בעניין הבונוסים החסרים שלהם, בכירי מקלאצ'י בדימוס מחכים לראות את הפרוטה הראשונה

נוסחה מורכבת הקשורה להחזרי מס עתידיים של בעל קרן הגידור של מקלאצ'י עומדת בין המנהלים לשעבר לבין מיליוני דולרים לפנסיה.

הלוגו של מקלאצ'י

אתה אולי זוכר אור צדדי לצעדתו של מקלאצ'י לפשיטת רגל בתחילת 2020. החברה התחילה את השנה בביטול פתאומי של בונוסים משלימים לפנסיה מנהלים ששילמה לגמלאים מהרמה העליונה.

מטבע הדברים, המנהלים לשעבר שנפגעו לא היו מרוצים. הם שכרו עורכי דין ונלחמו בחזרה. הם קיבלו מושב בוועדת הנושים כאשר ארגון מחדש של פשיטת הרגל פילס את דרכו בבית המשפט הפדרלי.

הליכי פשיטת רגל הסתיימו. החברה הייתה נמכר באוגוסט לקרן גידור Chatham Asset Management, שהציעה הצעות גבוהות יותר על אלדן העולמית הקיימת בכל מקום. המנהלים בדימוס הוקצו לשורה ארוכה של ספקים שהובטח להם לפחות משהו בחזרה.

שישה חודשים לאחר מכן, איך זה עבד עבורם?

עורך ותיק אחד שעדיין פעיל בעסק וביקש לא לצטט בשמו אמר זאת כך במייל:

'אשתי ובתי שאלו אותי השבוע שתיהן לגבי מיליארדי הדולרים שאנו מצפים להם. לא שמעתי כלום. הבנתי שהכסף, אם הוא בכלל קיים, יגיע מאיזו נפילה ענקית של מס שאולי צ'טהאם היה מקבל כתוצאה מהרכישה. בפעם האחרונה שקראתי, ההסתערות הזו תסתכם בארבעה סנט על הדולר, אם כן. אמרתי לאשתי ולבת שלי לא להוציא את הארבעה הסנט הזה.'

מוזרויות זינקו כשהתשלומים פסקו ב-1 בינואר 2020. ללא הודעה, ללא הסבר. כמה מהגמלאים ההמומים אף אמרו שאחד התשלומים הקבועים שהגיעו כמו שעון במשך שנים פגע בחשבונות הבנק שלהם ואז נסוגו באופן מסתורי.

ככל שניתן היה להסיק, מקלאצ'י החליט לקראת הגשת בקשה לארגון מחדש של פשיטת רגל כי התשלומים הלא מובטחים הללו לא יעופו כעלות מתמשכת של עשיית עסקים, במיוחד מול עלויות נמשכות אחרות כמו תשלום לעובדים הנוכחיים.

חלקם, כולל אני, לעגו על הקושי של נייט-רידר לשעבר, טוני רידר, או מנכ'ל מקלאצ'י לשעבר, גארי פרוט, שעברו ב-2012 לעבודה נוספת בת שבע ספרות בניהול סוכנות הידיעות AP. (התוכנית של נייט-רידר התגבשה עם זה של מקלאצ'י כשהאחרון קנה את הראשון ב-2006.)

רידר, כיום בן 79, עמד כדי לחזור מוערך ב-5.3 מיליון דולר במהלך שארית חייו; פרוט, צעיר משמעותית בגיל 64, 14.5 מיליון דולר.

רידר הופיע כמנהיג הקבוצה המונה כ-600 אנשים שניסו להחזיר את התשלומים. הוא הזעיק אותי על צד אחר של הסיפור. אלה שנפרדו כללו כמה אלמנות בשנות ה-80 לחייהם.

ייתכן והנהלת מקלאצ'י ידעה על האלמנות ואולי לא. בפועל, לא היה אכפת להם. הפיננסים הפכו למלך, וצ'טהם ומלווים אחרים רצו לראות את כל ההתחייבויות המיותרות גזומות.

פנסיונרים צעירים אחרים הודו שהם יכולים לסבול את המכה הכלכלית וכמעט לא זכו כמקרי קושי. אובדן הבונוסים הנוספים הגדולים בכל זאת גרם להרס, לדבריהם, בתכנון הפיננסי של הפרישה שלהם.

טום פידלר, העורך לשעבר של מיאמי הראלד ודיקן בית הספר לעיתונות של אוניברסיטת בוסטון, הסביר:

'עבור רבים מאיתנו, ההטבות הללו נוגעות ישירות ליכולתנו לשמור על פרישה שתיחשב צנועה עבור גמלאים כמעט מכל ענף אחר. אם אני מדבר בעד עצמי, ההבטחה להכנסה פנסיה הכוללת את הטבת הפנסיה הנוספת הזו הגיעה לאחר 35 שנים במיאמי הראלד ובשמונה השנים האחרונות שלי כעורך בכיר בשכר הוגן בסוף מה שנקרא תור הזהב.

'בונוסים נדיבים הלכו או נעלמו עד שנת 2000, בדיוק בזמן שעברתי לשורות הבכירות. אני מעריך את המאמצים הכנים של מקלאצ'י להציל את העיתונים שלה ושבור הלב לראות את המצב הקשה שהוא (ורוב ארגוני החדשות האחרים) מתמודדים איתו. אני יודע שצריך לעשות קיצוצים ואני לא פוטר את עצמי משיתוף ההקרבה. אבל לחלוק את הקורבן ולהיות הקורבן הם דברים שונים מאוד...

'אני יכול להבטיח לך שזה די מפוכח לגלות פתאום בגילי (74) שההכנסה מפנסיה שאשתי ואני סומכים עליה נחתכה כמעט בשליש. וכדי להוסיף חטא על הפציעה הזו, מקלאצ'י פוטר כעת אותי ואת אחרים במצבי כ'יחידים עם פיצוי גבוה.' המשמעות הברורה היא שמדמיינים אותנו שהטמנו ערימות של עודפי כסף שאנחנו כמעט לא צריכים, בין אם עבדנו קשה עבורם. זה או לא.

'לפי האקטוארים של מקלאצ'י במקרה הזה, אני צפוי לחיות עוד 13 שנים, ולפי התוכנית ה'נדיבה' הקודמת, אגבה כ-500,000 דולר, או כ-36,000 דולר בכל שנה. כן, סכום הכסף הזה אפשר למשפחה שלנו ליהנות מכמה דברים נחמדים שאחרת לא היינו מקבלים. אבל עכשיו - שוב, ללא כל הודעה מוקדמת - אנו עומדים בפני קיצוץ בתקציב משק הבית שלנו באותו סכום וזה היה עומס'.

ביקשתי מקלאצ'י תגובה. העורך שביקש לא לצטט בשמו צדק, הם אישרו. שום דבר לא שולם עדיין. גם לא נקבע כמה יהיה. זה תלוי בנוסחה מורכבת הקשורה להחזרי המס העתידיים של Chatham.

לחוץ לתגובה מפורטת יותר, דובר של מקלאצ'י הפנה אותי לתביעה של 288 עמודים של רשות ניירות ערך. זה כל מה שהחברה דאגה לומר, אמרה.

היא הצביעה לי על סעיף שכותרתו תביעות לא מאובטחות כלליות. מה שנראה כקטע הרלוונטי נכתב כך:

'בהתאם לכלל פשיטת רגל 9019, בסיפוק ותמורת התביעות המותרות Class 5, בתאריך התוקפן יקבל כל מחזיק של תביעה Class 5 מותרת את חלקו היחסי של GUC Recovery Trust Interests (המזכה את המחזיק כאמור ב-20-10418 -mew Doc 867 הוגש 21/09/20 נכנס 21/09/20 21:22:54 מסמך ראשי עמוד 39 מתוך 268 32 חלק יחסי של נכסי הנאמנות של GUC Recovery בהתאם להסכם GUC Recovery Trust.

תגובתו של העורך:

'מדברים על לדעת איך להפוך ביטוי.'