דעה: אתרי חדשות מקומיים מזויפים מציפים את אמריקה. הנה איך אנחנו מתקנים את זה.

פילנתרופיה וקובעי מדיניות צריכים להגיב במהירות ובאומץ, אחרת המערכות האקולוגיות של החדשות המקומיות שלנו ידמו בקרוב לטלוויזיה בכבלים ארצית, או גרוע מכך.

(Shutterstock)

אלה שפועלים להחיות חדשות מקומיות קיבלו מנה חדשה גדולה של מוטיבציה: הוואקום שנוצר כתוצאה מהתמוטטות החדשות המקומיות מתמלא כעת באגרסיביות על ידי אתרים מקומיים שהם משלמים למשחק, אידיאולוגיים ו/או מפלגתיים.

אם 'אנחנו' לא שוטפים את האזור בעוד כתבים מקומיים בחדרי חדשות מקומיים חזקים יותר - מחויבים לעיתונאות עצמאית, כנה מבחינה אינטלקטואלית - מערכות אקולוגיות של חדשות מקומיות יידמו בקרוב לטלוויזיה בכבלים ארצית... או גרוע מכך.

הניו יורק טיימס אתמול דיווח כי ישנם כעת 1,300 אתרים מקומיים מטרידים : 'הרשת, כיום בכל 50 המדינות, בנויה לא על עיתונאות מסורתית אלא על תעמולה שהוזמנה על ידי עשרות צוותי חשיבה שמרניים, פעילים פוליטיים, מנהלי תאגידים ואנשי יחסי ציבור, כך מצא תחקיר של טיימס'.

הוול סטריט ג'ורנל פרסם היום מאמר שמעניק יותר תשומת לב לספק המתקדם המוביל של אתרים כאלה, ראשי תיבות. מייסד הארגון אמר לאחרונה למממנים פרוגרסיביים כי מאחר ש''הימין עושה מונופול' על חדשות הנוטות לפוליטיקה, הדמוקרטים היו צריכים למצוא משקל נגד', לפי העיתון. (רעיון חלופי למממנים: תמיכה בעיתונאות מקומית עצמאית בפועל!)

ישנם כמה תת-זרמים בתוך המגמה הרעילה הזו.

ראשית, ישנם אתרים ששמים דגש על תשלום כדי לשחק. האתרים האלה בעצם מאפשרים ללקוחות משלמים להזמין סיפורים - למשל, איל מלונות שמשלם על מאמרים שמציגים את העסקים שלו. לאתרים אלה יש לעתים קרובות נטייה מפלגתית, אבל קל לראות גם גרסאות לא אידיאולוגיות של תשלום למשחק צצות (כפי שהם עשה במשך שנים בטלוויזיה המקומית ).

שנית, ישנם אתרים הממומנים ישירות על ידי מקורות מפלגתיים או אידיאולוגיים ושיש להם מעט עד אין דיווח קהילתי. לדוגמה, עמוד הבית של היום של יאנגסטאון טיימס (חלק מרשת בשם Metric Media) כולל כמה חדשות ברחבי אוהיו ומאמר דעה בולט שכותרתו ' חוות דעת: שלוש סיבות ליונגסטאון לבחור מחדש בנשיא טראמפ ' (נכתב על ידי יועץ קמפיין טראמפ). מה שזה לא כולל הוא כל חדשות על Youngstown, אוהיו.

רבים מהאתרים הללו הוקמו במדינות סווינג - למשל, יותר מ-50 רק באוהיו.

מחקר של פיליפ נאפולי מאוניברסיטת דיוק וג'סיקה מהון (אז של דיוק, כיום ראש המחקר ב-Rapport for America) גילה שיש גם גרסאות פרוגרסיביות וגם שמרניות, אם כי נכון לעכשיו יש יותר בימין. הם כוללים אתרים הממומנים על ידי לשכת המסחר האמריקאית וועדות פעולה פוליטיות.

לבסוף, יש כאלה שהם מפלגתיים ו/או אידיאולוגיים, אבל עושים גם דיווח מקומי. תחנות הטלוויזיה המקומיות פועלות על ידי Sinclair Broadcasting לפעמים מתאים לקטגוריה הזו, כמו גם חלק מאתרי Courier Newsroom, בצד שמאל .

מה ניתן לעשות בנידון? ייתכנו כמה מקרים שבהם חוקי בחירות יכול לאלץ את האתרים שהם באמת פעולות פוליטיות מוסוות דק לחשוף את מקורות ההכנסה שלהם . אבל בכנות, רוב האתרים לא ייפלו תחת הכללים האלה, ואכיפה אגרסיבית של גישה זו עלולה לגרום ליותר בעיות ממה שהיא פותרת.

ראשית, עלינו להגדיל באופן דרמטי ומהיר את מספר העיתונאים המקומיים בשטח בקהילות העוסקות בעיתונאות אמיתית, עצמאית, שקופה, כנה מבחינה אינטלקטואלית. הדרך הטובה ביותר למזער את חשיבות המידע המוצל היא באמצעות מידע תקף, במינונים כבדים.

הפילנתרופיה (גדולה וקטנה) צריכה להתגבר באומץ ובמהירות - לשים מיליארד דולר בעיתונות מקומית, לא כדי להציל עיתונות אלא כדי להציל את הדמוקרטיה ברמה המקומית. זה יביא כ-10,000 עיתונאים לשטח. לפילנתרופים שמרנים ומתקדמים כאחד יש סיבה טובה לאחד כוחות בעניין הדו-מפלגתי הזה. (אגב, אותם מממנים שמתמקדים בנושאים אחרים כמו רפורמת החינוך, איכות הסביבה או משפט פלילי, ללא ספק מכירים בכך שהם לא יתקדמו הרבה בתחומים הללו ללא דיווח על אחריות מקומית.) יש לפנות לכל אתרי החדשות המקומיים. לחשוף את מקורות המימון שלהם.

כדי לקיים באמת מערכת חדשות מקומית בריאה, כנראה שנצטרך גם איזושהי תמיכה משלמי המסים - דבר שניתן לעשות בצורה שתשמור על עצמאות העריכה. הצעה לא מפלגתית מה- בנייה מחדש של קואליציית החדשות המקומיות (שעזרתי להוביל אותה) כנראה תכפיל את מספר הכתבים המקומיים , בין השאר באמצעות זיכוי מס בר-החזר שבו אמריקאים יכולים להשתמש כדי לקנות מנויים לעיתונים או לתרום לארגוני חדשות מקומיים ללא מטרות רווח שניתן לאמת. הצעת חוק דו-מפלגתית דומה הצליחה לקבל תמיכה הן מהנציג לואי גוהמרט, אחד מחברי הקונגרס השמרנים ביותר, והן מהנציג בובי ראש, מנהיג זכויות אזרח לשעבר.

נכון לעכשיו, במירוץ בין חדשות מזויפות לאמיתיות ברמה המקומית, הזיוף מנצח. כנקודת התייחסות, שקול זאת: אחת המגמות החיוביות ביותר הייתה עלייתם של ארגוני חדשות מקומיים ללא מטרות רווח. כיום יש כ-300 מהם, לפי המכון לחדשות ללא מטרות רווח. כן, זה פחות מרבע ממספר אתרי החדשות המזויפים האלה שצצו לאחרונה.

הבעיה היא יותר ויותר שלא קהילות לא יקבלו מידע אלא שהן יקבלו דיסאינפורמציה, או מידע שמקורו אינו ידוע.

השריפה של שלוש האזעקות לחדשות המקומיות מזעיקה כעת את כל המנועים.