שערוריית ביל אוריילי ממחישה את המחיר של תרבות כוכבים רעילה בחדר החדשות

בתמונת הקובץ הזו מ-18 בינואר 2007, פרשן פוקס ניוז ביל אוריילי מופיע בתוכנית פוקס ניוז, 'The O'Reilly Factor' בניו יורק. (צילום AP/ג'ף כריסטנסן, קובץ)

זה היה הכסף שהחזיק את ביל אוריילי בדוכן הבריון חסין הכדורים שלו בפוקס ניוז למרות טענות מגעילות על הטרדה מינית שראשיתה 13 שנים. ובסופו של דבר, זה היה הכסף - לא המוסר - שהזניק אותו החוצה.

במשך שני עשורים, אוריילי היה מופת התקינות החומצת, האנטי-פוליטית והמגפון של הימין הפופוליסטי והנוזף של התקשורת המיינסטרים - תפקיד שהכתיר אותו למלך הכבלים הבלתי מעורער. המארח המדורג בתעשייה, הוא הפך את פוקס ניוז להצעה חיונית בכל חבילת כבלים בסיסית, וקיבל עבורה שכר נאה: 18 מיליון דולר בשנה שעברה. דירוגים פירושם דולרי פרסום, והשעה שלו 20:00. תוכנית הפריים-טיים גרפה כמעט חצי מיליארד דולר בהכנסות מפרסומות בין 2014 ל-2016 בלבד, על פי מחקר של Kantar Media.

אבל משפחת מרדוק של ניוז קורפ, בעלי התאגידים של פוקס ניוז, צפתה בדולרי הפרסומות האלה מקיפים את הניקוז החודש לאחר דיווח של ניו יורק טיימס ב-1 באפריל שחשפה תביעות רבות והסדרים על הטרדה מינית בסכום כולל של לפחות 13 מיליון דולר נגד אוריילי. יותר מ-60 מפרסמים, ממרצדס-בנץ וב.מ.וו ועד אורקין ואולסטייט, זרקו את התוכנית שלו בעקבות לחץ שהופעלו על ידי פעילים, כולל Media Matters, כלב שמירה מתקדם בתקשורת, Color of Change, קבוצת צדק גזעני, ו- Sleeping Giants, קמפיין למען לחץ על מפרסמים להחרים את מה שהיא מכנה כלי תקשורת גזעניים וסקסיסטיים. דקות פרסום בתשלום ב'The O'Reilly Factor' צנחו ביותר משני שליש בשבוע הראשון שלאחר דיווח ה'טיימס', והיו הפגנות מחוץ למטה פוקס בניו יורק. אוריילי מתעקש על חפותו.

למרבה הפלא, הרייטינג של אוריילי לא סבל; עוקביו הנאמנים עלו במהלך המחלוקת, עלייה של 42 אחוזים בדמוגרפיה של גיל 25-54 שאליה מפרסמים מכוונים, לפי נילסן מחקר. עם זאת, נותני החסות של התאגידים לא התנדנדו; זה פתאום היה פחות על גלגלי עיניים ויותר על המותגים שלהם שלא רוצים להיות קשורים לטורף סדרתי לכאורה.

אבל זה מה שמביא אותי: מנהלי ועובדי פוקס ידעו מזמן על אוריילי דיווחו על התנהגות, ובכל זאת כמה מהם סבלו את זה וכיסו את זה. כאשר מפיק הקליט אותו בשנת 2004 עושה מקדמים, כולל כנראה מאונן ואומר שהוא רוצה לערב אותה במעשים מגונים עם ליפה (שהוא כינה בטעות 'פלאפל'), התיק הוסדר, האישה עזבה עם תשלום מדווח של 9 דולר מיליון, והמלך ביל שלט, ללא הפרעה.

חליפת הליפה המצמררת הייתה שם בחוץ, אבל הכוכב של אוריילי האיר בפוקס כל כך בהיר עד כדי כך שהוא היה בלתי מנוצח. זו בעיה בכל תרבות במקום עבודה שמאפשרת התנהגות לא נכונה של האליטות. יכול להיות שזה הבן של הבוס. זה יכול להיות צוות מכירות מוביל. בחדשות ובבידור בטלוויזיה, הכל קשור לכוח הכוכבים, ולחלק מהכוכבים אין אחריות או השלכות.

פוקס ידע על תביעות התנהגות עוינת נגד אוריילי לפחות מאז 2002, אז שולם פשרה למפיק בגין התעללות מילולית לכאורה. שנתיים לאחר מכן, שער ליפה. ואז טפטוף של מקרים אחרים שפוקס בהחלט ידע עליהם. הם גם ידעו על תביעות הטרדה מינית סדרתית נגד היו'ר רוג'ר איילס, ששוחרר רק ביולי האחרון לאחר שהעוגן לשעבר גרטשן קרלסון פרסמה את תביעתה ו-20 נשות פוקס תמכו בה, כולל כוכבת העל מגין קלי. על פי הדיווחים, קלי עזבה ל-NBC חלקית בתסכול על הטיפול של פוקס בנושא.

כזכור, אוריילי ואייל היו מחזקים מוקדמים של דונלד טראמפ ופוקס ניוז עזרו לאפשר את עלייתו לנשיאות עם מיליוני דולרים של סיקור תקשורתי חינם ומגפון לקהל של לאומנים פופוליסטים דומים. טראמפ - שניצח את סערת ההטרדות המיניות שלו עם הקלטת 'Access Hollywood' - גמל על הטבה, אם כי עם מגע אנטי-מידאס משלו: גם איילס וגם או'ריילי עמדו בתוקף תוך שבועות לאחר שקיבל את האישורים המצלצלים של טראמפ.

פוקס הבטיחה בשנה שעברה לנקות את תרבות מקום העבודה שלה לאחר שהדיחה את איילס. כעת אנו יודעים שלפחות שתי תביעות נגד אוריילי שולמו בשקט לאחר עזיבתו של איילס.

אחד הקטעים הקבועים של אוריילי נקרא 'בעיה לא פתורה'. ובכן, הנה רעיון חינמי עבור פוקס: פתרו את בעיית הטורף הישן שלכם, אחרת תמשיכו לאבד את הכישרונות הנשיים המובילים ואת כספי הפרסום שהם מובילים. כולנו יודעים שזה הפקטור.

הטור הזה היה פורסם במקור ב-The Boston Globe . הוא מתפרסם כאן מחדש ברשות הגלובוס.