כנפי הציפור: הנציג ג'ון לואיס והשקפתו על העיתונות האמריקאית

'אנחנו צריכים שהעיתונות תהיה פנס ולא פנס אחורי', אמר לואיס פעם לקהל של זוכי פוליצר.

נציג ארה'ב ג'ון לואיס נואם לקהל בחגיגת המאה של פרס פוליצר של פוינטר בסנט פטרסבורג, פלורידה. (צילום מאת אוקטביו ג'ונס עבור פוינטר)

בזמן שתקשורת החדשות האמריקנית הייתה מותקפת כ'אויב העם', אמר לנגן ג'ון לואיס את זה למייק פרייד, אז מנהל פרסי פוליצר: 'ללא העיתונות, התנועה לזכויות האזרח הייתה היו ציפור ללא כנפיים.'

גאווה צייץ את הזיכרון הזה במחווה ללואיס, שמת בשבוע שעבר בגיל 80. השיחה עם לואיס התרחשה ב-31 במרץ 2016, במהלך חגיגת ערב בסנט פטרסבורג, פלורידה, שם אירח פוינטר אירוע לציון מאה שנה לפוליצר פרסים. היינו צריכים להתמקד בפרסים שהוענקו בנושאים הקשורים לגזע ולצדק חברתי.

ג'ון לואיס, סמל של תנועת זכויות האזרח, אלוף זכויות ההצבעה, גיבור 'יום ראשון הדמים' של סלמה, הסכים למסור הנאום המרכזי .

ארבע עשרה שנים קודם לכן, בהשקת ספר על עיתונות וזכויות אזרח בשנות ה-60 שהתארח בעיתון Atlanta Journal-Constitution, פגשתי את הנציג ג'ון לואיס בפעם הראשונה. קראתי בקול מטור מפורסם שכתב יוג'ין פטרסון ב-1963, כשפטרסון היה עורך החוקה. הוא כתב בתגובה נלהבת להפצצת כנסייה בפטיסטית בברמינגהם, אלבמה, שהביאה למותם של ארבע נערות שחורות צעירות.

'הקריאה שלך העלתה לי דמעות בעיניים,' אמר לאחר מכן נציג לואיס. 'בכיתי כשקראתי לראשונה את הטור של ג'ין אז. וזה גרם לי לבכות שוב.'

פטרסון, שמת ב-2013, הפך לעורך ה-St. Petersburg Times (כיום ה-Tampa Bay Times ובבעלות פוינטר) ולמנהיג מרכזי בהקמת המכון. במהלך שהותו באטלנטה, הוא פיתח חברויות לכל החיים עם מנהיגי זכויות אזרח, כמו ג'ון לואיס, ד'ר מרטין לותר קינג ג'וניור ואנדרו יאנג.

הנציג לואיס ועמיתיו הבינו בבירור את הכישלונות ההיסטוריים של העיתונות האמריקאית - לא רק בדרום - להוביל את האומה מהגרסה המרושעת שלה לאפרטהייד. אבל היו עורכים לבנים בדרום - כמו פטרסון והמנטור שלו ראלף מקגיל - שבדרכם הפגומה קיבלו השראה מהמפגינים השחורים לנסות לעשות את הדבר הנכון. כמה מאותם כותבי מערכת - שהוחרמו, איימו, אפילו הופצצו - זכו בפרסי פוליצר על עבודתם האמיצה.

במרץ 2016, כמעט אלף השתתפו באירוע של פוינטר בתיאטרון הפלדיום המפואר כדי לחגוג מאה שנה של עיתונאות לתמיכה בצדק חברתי. ג'ון לואיס יהיה האטרקציה העיקרית.

יותר מ-20 עיתונאים זוכי פרס פוליצר ישבו ליד הבמה. הם עמדו, בזה אחר זה, כשהקהל מחיאות כפיים. בסיום החלו מאות לעודד את יוצרי העיתונות הגדולה לטובת הציבור. מחיאות הכפיים נמשכו מעבר לכל מה שהכתבים והעורכים יכלו לדמיין.

לואיס קלט את מצב הרוח של הערב ומסר כ-15 דקות של היסטוריה אישית ועידוד . הוא סיפר כמה מהסיפורים האהובים עליו, איך כילד היה מטיף לתרנגולות בחווה המשפחתית בזמן שהוא מאכיל אותן, מחקה את הכמרים הגדולים של היום.

הוא יקבל השראה מדרשותיו של ד'ר קינג. ב-1963, בגיל 23, הוא יצטרף לד'ר קינג על מדרגות אנדרטת לינקולן במצעד ההיסטורי בוושינגטון. (הוא יהפוך לדובר החי האחרון.)

אחד המגישים באירוע פוינטר היה קולברט הראשון קינג, בעל טור ותיק וזוכה פוליצר מהוושינגטון פוסט. ב מחווה ללואיס , הוא כתב:

בני רוב קינג מ-ESPN ואני היינו שותפים לתוכנית 'קולות הצדק והשוויון החברתי', שם לואיס נשא את הנאום המרכזי שלו. באופן מוזר, עם כל ההתכנסויות בוושינגטון שבהן נכח לואיס לאורך השנים, סנט פטרסבורג הייתה הפעם הראשונה שהייתה לי הזדמנות ליצור איתו אינטראקציה אישית.

כמו תמיד בנאום של ג'ון לואיס לא נשאר כלום בטנק.

'אני בא לכאן הלילה כדי להודות לחברי המוסד הנהדר הזה על שמצאו דרך להפריע', אמר לנו לואיס. 'למצוא דרך להסתבך בצרות, צרות טובות, צרות הכרחיות' זה מה שעיתונאים צריכים לעשות, אמר.

'אנחנו צריכים שהעיתונות' הוא אמר, 'תהיה פנס ולא פנס אחורי'.

בתשוקה רבה השאיר לנו לואיס את המילים האלה: 'אסור לך לוותר. אתה חייב להחזיק מעמד. תגיד את האמת. דווח על האמת. להפר את סדר הדברים. מצא דרך להפריע ולעשות קצת רעש עם העטים שלך, העפרונות שלך, המצלמות שלך.'

בסוף הערב החלה המקהלה את ההמנון המפורסם של התנועה 'אנחנו נתגבר'. במסורת צעדת המחאה, חברי המקהלה, ולאחר מכן כל הקהל, השליכו ידיים כדי ליצור קישור לאלו שלידם. ידי היו נעולות אל הדוכן, כשהתכוננתי לקרוא.

אבל כשהסתכלתי החוצה אל הקהל, שעמד עכשיו, ראיתי כמה קיבלו השראה, כמה עיניהם עצומות ודמעות זולגות על פניהם. גברים ונשים. שחור ולבן. זקן וצעיר. מישהו הושיט יד ותפס את ידי. הרמתי את מבטי. זה היה ג'ון לואיס.

צפו בהקלטה של ​​אירוע חגיגת המאה המלא של פוליצר כאן או לצפות בנאומו של ג'ון לואיס מהלילה כאן .

רוי פיטר קלארק מלמד כתיבה בפוינטר. ניתן ליצור איתו קשר באמצעות דואר אלקטרוני בדוא'ל או בטוויטר בכתובת @RoyPeterClark.