מי הבעלים של סנט פטרסבורג טיימס? למה זה חשוב לקוראים

מכתב מאת אנדרו בארנס לקוראי הטיימס

מאת אנדרו בארנס

St. Petersburg Times, פורסם ב-26 בדצמבר 1999

כשסיימתי את עבודת השנה לפני כמה ימים, חתמתי על המחאה גדולה מאוד, 22.5 מיליון דולר. זה היה רווח שחברת הוצאת העיתונים הזו הרוויחה והפרישה במהלך השנים האחרונות, והוא הלך לבעלים שלנו, מכון פוינטר.

היה תענוג לשלוח את הצ'ק. חוב שנוצר לפני כמעט 10 שנים משולם. מעולם לא שרפתי משכנתא, אבל זה בטח מרגיש אותו דבר. הבעלות בטוחה. הגיע הזמן לפנות לאתגרים חדשים.

אבל אנחנו גם מתענגים על הרגע, ומציינים את חשיבות הבעלות החריגה ביותר של העיתון הזה.

נלסון פוינטר, הוסייר שהגיע לאהוב את סנט פטרסבורג, היה הבעלים של רוב העיתון St Petersburg Times, לאחר שקנה ​​אותו מאביו, פול פוינטר. הוא יצר את מכון פוינטר, שהוא בית ספר לעיתונאים שנמצא כעת ברחוב השלישי דרום בסנט פטרסבורג. (למעשה, פוינטר, אדם שאבד את עצמו, קרא לזה המכון למדיה מודרנית, ושינינו את השם לאחר מותו ב-1978.)

למכון היו שתי מטרות: ללמד עיתונאים צעירים ומבוגרים, ולהשאיר את עיתונו עצמאי וחופשי לשרת את קהילותיו. פרסום עיתונים, כתב, הוא אמון קדוש וחייב להתבצע תמיד לטובת הציבור. בעלות של תאגיד מרוחק תהפוך את זה לבלתי אפשרי.

הבעיה הייתה שהוא לא הבעלים של כל המניות. אחותו, אלינור פוינטר ג'מיסון, החזיקה ב-200 מניות. פוינטר ניסה שוב ושוב לקנות את המניות. יורשו, יוג'ין פטרסון, ניסה לקנות את המניות מגברת ג'מיסון, ולאחר מותה מבנותיה. הם לא הצליחו לעשות זאת.

בדיוק כשנכנסתי לעבודה הזו בסוף 1988, למדנו שהמניות היו בידיו של איש כספים מטקסס בשם רוברט מ. באס. הוא רצה איכשהו לחלק את חלקו לבעלות על כל העיתון ולגרום לנו לשלוח לו עוד כסף בינתיים.

אלה מאיתנו שמנהלים את העיתון נלחמו בחזרה. הנאמנות שלנו הייתה לעיתון ולקהילותיו, ולבית הספר, לא לעושרו הגדול יותר של איש כספים. אחרי שנתיים מהשנים הכי מאתגרות בחיי, נכרתה עסקה שכללה את החוב לפוינטר, שעמד על 30 מיליון דולר עד ששילמנו 7.5 מיליון דולר מוקדם יותר השנה. עכשיו החוב שולם. מכון פוינטר מחזיק בכל המניות. השלב הזה נעשה.

המערך מסתכם בכך: חברת הוצאה לאור רווחית משלמת מס היא הבעלים של ה-St. Petersburg Times וכמה מגזינים: Florida Trend, Congressional Quarterly ו-Governing. רווחי החברה לאחר מיסים הולכים לבניית העסק ולתמיכה במכון פוינטר.

לא ככה זה עובד ברוב העיתונים. לבעלי חברות בערים מרוחקות אין לעתים קרובות מדי היכרות עם אנשים ובעיות מקומיות. אולי הם אפילו לא מכירים עיתונים כל כך טוב. כתוצאה מכך, הדבר היחיד שנחשב לבעלים הוא דולרים, והקוראים סובלים.

חלק מההבדלים:

אם הבעלים שלנו דורש שהרווחים יהיו גבוהים פי שניים ממה שהם, זה בהכרח היה חותך את היכולת שלנו להעסיק מספיק אנשים ולקנות מספיק נייר עיתון כדי לספר לך באמת מה קורה בקהילות שלנו. אנחנו מנהלים עסק רווחי יפה כדי שנוכל להיות עיתון מצוין; יותר מדי חברות מדפיסות עיתונים כדי שיוכלו להרוויח הרבה כסף.

המחיר של הנייר שלנו נמוך. אנו שומרים על כך כך שכל האזרחים יוכלו לקבל מידע, לא רק בעלי אמצעים. אנו מאמינים שהדמוקרטיה שלנו תלויה באזרחים מושכלים.

אנחנו מחלקים כסף לעמותות צדקה מקומיות. אנחנו תומכים בדיונים פוליטיים. אנו תומכים בעשרות מלגות מדי שנה. אנו מאמינים שזו חובתנו וזכותנו כאזרחים לעשות זאת.

הוצאנו סכומים גדולים במהלך 25 ​​השנים האחרונות בהרחבת טווח העיתון, צפונה דרך מחוז הדרים, וכעת כולל גם את הילסבורו. אם בעלים היה דורש רווחים מיידיים, לא היינו יכולים לעשות זאת, ולא היינו הופכים לעיתון היומי הגדול ביותר בפלורידה.

עיתון זה משרת את קוראיו, מפרסמיו וצוותו, והוא עושה זאת בסדר זה. הקוראים במקום הראשון. כמה עיתונים באמריקה אפשרו לאחרונה לאינטרסים עסקיים או ללחץ מפרסמים להפריע לקשר הזה בין עיתון לקוראיו. לעולם לא נעשה זאת.

עיתונות דורשת לפעמים מעשים קשים. זו הסיבה שכתבים אף פעם לא יכולים להיות באמת חברים עם האנשים שהם מסקרים. גם עבור העיתון כולו, העיתונות דורשת לפעמים להכעיס את המפרסמים שמשלמים את החשבונות שלנו, ולפגוע בעסק שלנו בטווח הקצר, כדי שנוכל לשרת את הקוראים שלנו בטווח הארוך.

* * *

קיום חברת הוצאה לאור בבעלות בית ספר מעלה שאלות לגבי מי אחראי. פוינטר הקים את זה כך שאדם אחד יקבל את הפקודה, לא ועדה, כי הוא האמין שוועדה עשויה לא לקבל את ההחלטות הקשות הנדרשות. כמנכ'ל, אני גם מצביע במניה בשם מכון פוינטר. אני נבחרתי על ידי פטרסון, קודמי, ובתורי קבעתי את פול טאש כסגני והיורש שלי בבוא העת.

'אבל מה,' נשאל פוינטר על ידי עורך דינו כשהורה להקים את זה כך, 'מה אם אחד מהחבר'ה האלה ירצה לקחת את הכסף ולברוח?' על כך אומרים שפוינטר השיב, 'אתה חייב לסמוך על מישהו.'

פוינטר האמין ב-Suncoast אבל לא היה מעז לדמיין את הצמיחה שהאזור ראה. הוא בהחלט האמין בעיתון הזה אבל לא חזה כמה גדול הוא יהפוך.

הוא ראה את האתגר של הטלוויזיה, ואכן ניסה ללא הצלחה להחזיק תחנה מקומית, והעיתון שגשג באתגר הזה שהציב השידורים. הוא לא חזה פרסום אלקטרוני אבל בהחלט היה מעודד את המאמצים שלנו להיות חלק מהדרך החדשה הזו להגיע לקוראים.

אני מאמין שהוא היה מחייך לראות שהצ'ק שבאמצעותו שילמנו את החוב של 22.5 מיליון דולר היה מוטבע 'בנק בארנט', אם כי הכספים יבואו למעשה מהיורש NationsBank, שהוא למעשה כיום בנק אוף אמריקה.

בנקים באו והלכו. העיתון שלו, ובית הספר שיצר כדי להחזיק בו, נשארו. המחויבות שלנו לשרת את הקוראים של הקהילות של טמפה ביי נותרה בלתי מעומעמת.