Scientific American, המגזין הוותיק ביותר בארה'ב, מגיע לציון דרך נוסף כשהתיאבון לחדשות המדע מתחמם

כאשר שינויי האקלים והמגיפה הפכו את אמינות המדע לנושא פוליטי, מגזין ישן מכסה כמה נושאים חמים.

(סיינטיפיק אמריקן)

בעוד שמחזור החדשות של המדינה התמקד בשבוע שעבר בהוריקן לורה, הוועידה הלאומית הרפובליקנית והמחאות על ירי משטרתי כואב נוסף, המגזין הוותיק ביותר במדינה שפורסם ברציפות חגג את יום הולדתו ה-175.

גם לא כל כך בשקט. גיליון יום השנה המיוחד של סיינטיפיק אמריקן ירד ביום שישי. יש לו שני נושאים - מאמרים חשובים מאותו תוחלת חיים ארוכה מאוד השזורים בתכונות על הדברים הגדולים ביותר שלמדנו על המדע וכיצד למדנו אותם במהלך 175 השנים האחרונות.

גרסה דיגיטלית זמינה אבל לא בחינם. זה יעלה לך 6.95 דולר.

(סיינטיפיק אמריקן)

דיברתי עם העורכת הראשית לורה הלמות', שעברה לתפקיד מבימוי סיקור בריאות ומדע ב'וושינגטון פוסט' לפני חמישה חודשים. (Mariette DiChristina, עורכת בעשור הקודם, עזבה כדי להיות דיקן המכללה לתקשורת של אוניברסיטת בוסטון).

זו עבודה חלומית, אמר לי הלמוט, שמכסה 20 שנה ככתב ועורך בתחום, לאחר שרכש דוקטורט. במדעי המוח הקוגניטיביים באוניברסיטת ברקלי בקליפורניה. 'אני אוהב את המגזין הזה. זה קיים לנצח... ואני רוצה להפוך אותו למשפיע עוד יותר.'

הרקע החינוכי של הלמות ואפילו סיינטיפיק אמריקן עצמו עשוי להיראות מרתיע עבור קוראים חכמים אחרת שנאבקו בפיזיקה בתיכון. אבל לא באמת. המשימה של המגזין, מלבד הפקת עיתונות חכמה במגוון נושאים מדעיים, היא להפוך את כל זה לברור למי שאינו מומחה.

בערך מחצית מהכתבות הן של מתרגלים ולא של עיתונאים. כך לעזור למדענים לכתוב בבירור הוא חלק ניכר מהעבודה. (הלמות אמרה שדוקטורט המדעי שלה רק לעתים רחוקות נכנס לתמונה בדיווח ובעריכה למעט 'כשירות תרבותית' כשהיא מדברת עם אנשי מקצוע).

חלק מהמטרה של סיינטיפיק אמריקן היא חינוכית, אמר לי הלמוט, 'להגביר את הסקרנות והעניין של אנשים, לבנות יכולת'. קרא כמה, התקווה היא, ותרצה ללמוד עוד.

כרגע הוא רגע שניתן ללמד, כפי שאומרת הקלישאה, כאשר הדיוטות נאבקות בחידה של התפשטות הקהילה או שעכשיו אולי בפעם הראשונה תקבלו את ההבחנה בין וירוס לזיהום חיידקי.

ביקרתי בנוסחה של סיינטיפיק אמריקן לפני חמש שנים במאמר שמקורו במלאת 170 שנה למגזין - ובגיליון מיוחד על התורם החד-פעמי אלברט איינשטיין.

תהיתי אם האתר הדיגיטלי שלו התפתח למוסף יומי בחדשות כמו Atlantic.com או NewYorker.com.

התשובה היא כן. כשבדקתי את זה ביום חמישי, שלושת הסיפורים הראשיים היו מבט על האופן שבו גל הסערה השתנה על ידי שינויי האקלים, סיפור על המשבר בטיפול ב-COVID-19 בהודו ועוד אחד ששאלה האם עצי סקויה יכולים לשרוד את שריפות הבר בקליפורניה.

האתר גם מצא מקום לתכונה טיפוסית של סיינטיפיק אמריקן על משהו לא מובן מאליו אבל כדאי לדעת. מאמר שכותרתו 'השכלה רפואית מצריך חשיבה מחודשת' ציין שהמערכת הנוכחית של קבלה סלקטיבית מאוד ומסלול ארוך ויקר לרישיון רפואי מתחילה בדו'ח פלקסנר המשפיע - שפורסם ב-1910.

התמהיל בגיליון יום השנה מגוון באופן דומה. חלק אחד שוקל האם מאה שנים של הצלחות של תרופות וחיסונים הביאו לשאננות לגבי שליטה במחלות זיהומיות.

בין הצעות הלהיטים הגדולות ביותר היה סיפור על העורך של סיינטיפיק אמריקן מהמאה ה-19 שתכנן ובנה הדגמה של רכבת תחתית מונעת באוויר - רק כדי שהבוס טוויד מניו יורק הפיל אותה מסיבות פוליטיות.

הלמות' אמרה שמלבד העבודה בפרסומים הכוללים סיינס, סמיתסוניאן ונשיונל ג'יאוגרפיק, היא דגמה סוגים שונים של עיתונות מדעית. תפקיד ב-Slate הוקדש בעיקר למאמרי דעה. זה מתגלה כרלוונטי במיוחד בשנת 2020 מכיוון שאמינותו של המדע ממהרת לקדמת הבמה כסוגיה פוליטית.

הוסיפו את שינויי האקלים והמגיפה, והמדע הפך לנושא חם, אמר הלמוט. צפו בסגל הולך וגדל של מתחרים חזקים כל כך - חדשות המדע הוותיקות ועולים חדשים יחסית כמו ה-Boston Globe's Stat, InsideClimate News והדיגיטל לא כהה מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס.

הלמות' זיהה שלושה סדרי עדיפויות עריכה מיידיים:

• מעבר לכיסוי מגיפה מסדר ראשון להתחשבות בבעיות בבריאות הציבור באופן כללי יותר. שיתוף הפעולה הבינלאומי יהיה בעל חשיבות עליונה בהמשך הדרך מכיוון שהנגיף והתפשטותו כך שכמובן אינם מכבדים גבולות.
• עוד לפני ג'ורג' פלויד ו-Black Lives Matter, 'ידענו שאנחנו צריכים לשפר את הגיוון וההכלה', אמר הלמוט, כלומר גם צוות מגוון יותר וגם יותר תוכן ספציפי לדאגות המיעוטים. גם זה יהיה קריטי, הוסיף הלמוט, כדי למשוך קהל צעיר יותר.
• לבסוף, 'מידע מוטעה ומדע המידע השגוי' יופיע במגזין ובאתר שלו לעתים קרובות יותר ויותר.

באשר לחזון של חמש שנים עבור Scientific American, הלמוט אמר שזה ייקח יותר מחמשת החודשים. 'זה מודל מאוד יציב', היא אמרה, וכל כך מבוססת עד שלא קשה למצוא פרילנסרים מהשורה הראשונה.

היציבות משתרעת לעסקים. המגזין היה רווחי ויהיה ב-2020, היא אמרה, אם כי היא ודובר סירבו לספק מידע פיננסי מפורט יותר. הוא ממשיך להתפרסם בדפוס מדי חודש בזמן שהרבה מגזינים אחרים מצמצמים את התדירות.

כמובן, אמר הלמוט, סיינטיפיק אמריקן איבדה השנה את הפרסום המודפס בדיוק כמו כל מגזין או עיתון אחר.

כמו כן, מכירות דוכן העיתונים, מצומצמות במספרן אך רווחיות ביותר בהשוואה למנויים מוזלים, קרסו. הימים של רכישת חצי תריסר מגזינים בשדה התעופה לטיסה מחוף לחוף או חוצה יבשות כבר היו בדעיכה בעידן הדיגיטלי. כעת הנסיעות האוויריות כמעט מתות.

התפוצה מחזיקה מעמד באופן סביר ב-300,000 - 240,000 פרינט פלוס דיגיטלי, עוד 22,000 דיגיטליים בלבד, והיתרה מקטגוריות אחרות.

סיינטיפיק אמריקן פורסם על ידי ספרינגר נייצ'ר מאז 2015. כך שהיא לא עומדת בפני התנתקות מהוצאות מפוארות כמו, למשל, קבוצת קונדה נאסט. היא גם לא תיראה בשום סכנה להיות חלק ממכירת אש לקונים בודדים כפי שקרה ל-Time ואחיותיה, Fortune, Entertainment Weekly ו-Sports Illustrated.

אין ספק שדברים בזמני תקשורת סוערים אלה הם דבר נדיר. עם זאת, אני אחזה בפזיזות שסיינטיפיק אמריקן הוותיק הוא הימור די טוב להגיע ליום הולדתו ה-180 או אפילו ה-185.

ריק אדמונדס הוא אנליסט עסקי המדיה של פוינטר. ניתן ליצור איתו קשר במייל.

תיקון: Scientific American פורסם על ידי Springer Nature, לא אקסל ספרינגר.