בסולט לייק טריביון, עורך מתפטר, ובעלות משפחת האנטסמן עומדת בפני אתגרים חדשים

העיתון עבר למלכ'ר ב-2019 וללא ספק הוא עדיין עבודה בעייתית בהתקדמות ולא דרך ניתנת לשכפול קדימה.

ה-Salt Lake Tribune מוצג ביום רביעי, 20 באפריל, 2016, בסולט לייק סיטי. בנו של התעשיין העשיר ג'ון האנטסמן האב הסכים לקנות את 'הסולט לייק טריביון', וסיים את אי הוודאות לגבי עתידו של העיתון העצמאי הגדול ביותר ביוטה. Digital First Media הודיעה בהודעה לעיתונות ביום רביעי כי החברה הגיעה להסכמה למכירת העיתון לפול האנטסמן. תנאי העסקה לא נחשפו. (צילום AP/ריק באומר)

לפני חודש, ג'ניפר נאפייר-פירס התפטר בפתאומיות כעורך The Salt Lake Tribune . לא היא ולא היו'ר-מו'ל פול האנטסמן לא היו זמינים אז או היו מאז כדי לדון מדוע.

עם זאת, לא צריך שרלוק הולמס או וודוורד וברנשטיין כדי לחבר את הנקודות. במכתב לדירקטוריון העיתון, כתבה נאפייר-פירס, 'כפי שאני בטוח שאתה מודע, ליו'ר הדירקטוריון ולי יש חילוקי דעות לגבי סיקור, ניהול ומדיניות של חדר החדשות'.

מילה ברחוב, וא שרשור טוויטר מאת בעל הטור רוברט גרקה , הגיע למסקנה שההבדלים האלה הגיעו לראש באביב הזה באופן שבו הטריביון סיקר את מסע מושל יוטה של ​​ג'ון האנטסמן ג'וניור, אחיו של פול האנטסמן.

ג'ון האנטסמן, מושל יוטה פופולרי לשעבר ומועמד לנשיאות ב-2016, הפסיד במעט במרוץ הפריימריז הרפובליקני לסגן המושל ספנסר קוקס בתחילת יולי.

התחרות הייתה די סיפור ביוטה ו משך סיקור ארצי . האנטסמן חזר למדינה לאחר שנים בתפקידי שגריר מפתח הן בממשל אובמה והן בממשל טראמפ, בין המועמדים שלו לנשיאות ב-2016. היה לו עזב מוקדם בקדנציה השנייה כמושל יוטה לתפקיד הלאומי .

ייתכן שתושבי יוטה החדשים לא הכירו אותו. המושל הפופולרי לשתי כהונות, גארי הרברט, בחר שלא להתמודד שוב ותמך בקוקס.

בעיצומו של הקמפיין, גם האנטסמן וגם אשתו חלו ב-COVID-19 והוכנסו להסגר, וחיסו שבועות של פעילות. הסקרים ניבאו מירוץ צמוד מאוד כאשר קוקס מחזיקה ביתרון קטן. זו בדיוק הייתה התוצאה - קוקס ניצחה בפריימריז בכ-1%.

לא הצלחתי להבין איך נפייר-פירס ופול האנטסמן היו שונים בסיקור התחרות. ניחוש מושכל הוא שהאנטסמן רצה סיקור אגרסיבי יותר של החסרונות בתגובת COVID-19 של יוטה, שאותה הנחה קוקס.

באופן כללי יותר, פול האנטסמן הודה שהוא נוקט יותר בגישה ידנית מאשר בגישה של זרועות בהתנהלותו עם חדר החדשות של טריביון.

ב ראיון ל'ניו יורק טיימס'. במאי 2019, האנטסמן דיבר על תקשורת ישירה עם כתבים בהערות ובהצעות. באחת החקירה, הוא אמר ל'טיימס': 'רמזתי לחדר החדשות שלנו לעקוב אחר הכסף ותמצא את הסיפור, מה שהם עשו'.

הסיפור של הטיימס המשיך:

'הוא לפעמים יוצר קשר עם עיתונאים כדי לברך אותם על סיפורים, הוא אמר, ופעם הוא התקשר לקריקטוריסט העריכה פאט בגלי לשאול מדוע הוא מעולם לא לעג לדמוקרטים.

'אמרתי לו שאין דמוקרטים ביוטה שאפשר לצחוק עליהם', אמר מר בגלי'.

עורך בעיתון היריבה Deseret News, שביקש לאנונימיות, סיכם את הסכסוך עם האנטסמן, ואמר על Napier-Pearce, 'בסופו של דבר היא הפעילה הרבה התערבות עבור הצוות שלה'.

דיברתי עם נאפייר-פירס והיא סירבה להגביר את הצהרת ההתפטרות שלה אבל אמרה שהיא לא מרירה. היא הוסיפה, 'אני גאה בכתבים והעורכים המצוינים של טריביון העיתונות שהפיקו במהלך כהונתי. אני מקווה שהם ימשיכו להיות הקול העצמאי של יוטה. הקהילה צריכה את הטריבון'.

עורך סולט לייק טריביון לשעבר, טרי אורמה (צילום AP/ריק באומר)

לשיבוש של עורכים מתחלפים יש קצת היסטוריה והקשר. זמן קצר לאחר שהאנטסמן קנה את העיתון הוא נתן לעורך הוותיק טרי אורמה ללכת. אורמה היה פופולרי בקרב עיתונאים אבל היה גם איש קריירה בתפקיד המנהיגות הבכירה בתקופה שבה קצב השינוי הדיגיטלי היה צריך להאיץ.

לנאפייר-פירס, לעומת זאת, יש רקע של כתבי מולטימדיה והיא הייתה בטריביון רק שלוש שנים. היא עבדה בעבר ב'טריביון' ועזבה לזמן קצר כדי לקחת עבודה ביחסי ציבור לפני שחזרה כעורכת. רוב קריירת הדיווח והעריכה שלה הייתה ברדיו ציבורי ובעיתונות חזותית.

בעל הטור גרקה אמר בשרשור הציוץ שלו שהוא ואחרים היו סקפטיים כלפי נאפייר-פירס בהתחלה, אך ניצחו על ידי אמות המידה העיתונות שלה. ללא ניסיון בניהול חדר חדשות, היא למדה במהירות ובמידה רבה צברה את אמון הצוות, אמר גרקה.

חדר החדשות מונה בערך 70, לפי רשימת צוות באתר הדיגיטלי שלה.

מאז שהאנטסמן סירב להתראיין, אני לא יודע כמה התקדמות הטריביון עשתה במטרה המכרעת של בניית מנויים דיגיטליים בתשלום. Sltrib.com איחר להקים חומת תשלום בתחילת 2018 . בנוסף, הוא חייב להתחרות מול Deseret.com ואתר האחות המקומי החזק שלה KSL.com, שניהם בחינם.

(לאף אחת מהחברות אין נתוני תפוצת קהל מבוקרים עדכניים עם Alliance for Audited Media, בדרך כלל מרכיב בסיסי במכירות מודעות, אמר לי דובר AAM).

כשהאנטסמן הכריז ב-2019 שהטריביון ינסה להתאגד מחדש כמלכ'ר, הוא אמר שההפסדים התפעוליים, שחלקם שילם מכיסו, אינם ברי קיימא.

בשוק פרסום מודפס אכזרי, הטריבון מפצלת את מה שיש עם שותפתה להסכם התפעול המשותף דסרת. אז אם הוא חווה אובדן טיפוסי של מיתון מגיפה של 50%, זה מגיע לחצי ממחצית מההכנסות האופייניות למודעות מודפסות ב-2019 עבור עיתוני מטרו.

JOAs הפכו נדירים יותר ויותר בארה'ב, ירידה משיא של 28 לארבע . הרעיון של שילוב פעולות עסקיות כדי לשמור על קולות עריכה ברורים אכן הגיוני במיוחד בסולט לייק סיטי. ה-Deseret News נמצא בבעלות כנסיית ישוע המשיח של קדושי אחרון הימים והטריביון הוא חילוני, בקהילה עם אוכלוסיה של לא מורמונים ומורמונים שווה בערך .

משפחת האנטסמן (ונפייר-פירס) הם חברי כנסייה. הם המשיכו בעמדה התוקפנית של הטריביון בדיווח על מוסדות הקשורים לכנסייה. העיתון זכה בפרס פוליצר לשנת 2017 על דיווחים מקומיים המכסים תגובות רופפות לתלונות על תקיפה מינית בבריגהאם יאנג בבעלות הכנסייה ובאוניברסיטאות אחרות ביוטה. בעקבות חקירות קשות יותר של מוסדות הקשורים למורמונים.

במהלך רוב חיי ה-JOA, הייתה לטריביון תפוצה גבוהה יותר מזו של חדשות המדבר. עם זאת, הבחנה זו דועכת בחשיבותה, עם החשיבות הגוברת של הדיגיטל. מדברת היא מעצמה בזירה הדיגיטלית, עם מספר אתרים מיוחדים המשרתים קהל ארצי ובינלאומי של מורמונים ומסקרים סוגיות של אמונה וחיי משפחה.

בנוסף, בקרב הישרדות, הכנסייה יכולה להביא עתודות עצומות של עושר.

תנאי ה-JOA נערכו מחדש פעמיים בעשור האחרון. הגרסה הנוכחית מסתיימת בסוף השנה וניתנת להארכה בהסכמה הדדית. אם לא כן, הטריביון יעמוד בפני הצורך להחזיר את מחצית הפונקציה העסקית המשותפת לביתו, ובכך להעלות את בסיס ההוצאות שלו.

בנימה חיובית, הטריבון פתח דרך חלוצית ופתח את האופציה למעמד ללא מטרות רווח עבור כל ארגון חדשות המבקש זאת. המאמץ הגיע לשיאו בנובמבר האחרון בפסיקה המפשטת ומבהירה את תהליך ההסמכה.

דיברתי אז עם אחד מעורכי הדין של החברה, מגהן ביס, שעבדה בעבר בחטיבת הארגונים הפטורים של שירות המס הפנימי. ביס סיפרה לי שבמשך שנים היא הייתה מבקרת פנימית מכיוון ש-IRS טיפל בדרך כלל בבקשות של ארגוני חדשות להסמכה כמלכ'ר על ידי דבר - לא מאשר ולא דחה.

כעת פורטו הכללים והתנאים. בין ההגבלות: עיתונים ללא מטרות רווח מוותרים על היכולת לאמץ מועמדים. זה מתפרש על ידי מס הכנסה כגיחה לפעולה פוליטית ישירה ויגרום לארגון חייב במס.

אז לטריביון לא הייתה אפשרות לאשר את מועמדותו של ג'ון האנטסמן אם פול האנטסמן היה רוצה.

הסטטוס החדש נותן לטריביון הזדמנות פוטנציאלית להציל חיים לגייס תרומות הניתנות לניכוי מס מיחידים ומקרנות.

האנטסמן הצביע על כך שתמיכה פרטית כזו היא חיונית למודל העסקי שהוא רוצה לפתח, עם יעד של 60 מיליון דולר בעוד חמש שנים ו-100 מיליון דולר בסופו של דבר. זה מתקרב למענק של מכון לנפסט ללא מטרות רווח שבבעלותו The Philadelphia Inquirer. קרן האנטסמן התחייבה ל-10 מיליון דולר.

צעד נוסף קדימה היה הקביעה האחרונה של מועצת מנהלים מתנדבים בת תשעה חברים. האנטסמן העביר את בעלותו אך נשאר אחראי כיו'ר וכמפרסם.

סריקה הרשימה , שמתי לב שהדירקטורים נוטים בכבדות לבעלי ניסיון בעיתונאות בניגוד לתמהיל דירקטוריון טיפוסי של מנהלים ותיקים ויזמי היי-טק.

בהחלפת דוא'ל קצרה, האנטסמן אמר לי שהוא יהיה מוכן לדון במצב הטריביון בתחילת השנה הבאה כאשר הדירקטוריון פעיל יותר ובעיית ה-JOA נפתרה.

דיוויד נויס, שהיה בצוות מאז 1984 עם ניסיון בסיקור הכנסייה, עולה מעורך מנהל לעורך זמני. הבחירה של האנטסמן ביורשת קבועה של נאפייר-פירס צריכה ללכת רחוק לקראת הגדרת תפקיד הקהילה והעיתונאות עבור הטריבון שאליו הוא שואף.

אירועי השנה הזו עלולים לגרום לפול האנטסמן לחשוב מחדש עד כמה פעיל הוא רוצה להיות מעורב במבצע החדשות - חדרי חדשות נוטים להשוות מעורבות בקבלת ההחלטות שלהם כהתערבות.

כפי שכתבתי לאחרונה, משפחת אדלסון בלאס וגאס מתרחקת מכל נוכחות בפעילות החדשות של כתב העת שלה לאס וגאס - אם כי העיתון חייב לכסות בהכרח את הנוכחות העסקית והפוליטית הענקית של שלדון אדלסון ומשפחתו.

ל-Huntsmans יש מעמד דומה בסולט לייק סיטי. אפילו אחרי מותו של המיליארדר ג'ון האנטסמן האב ב-2018 , הם נשארים האזרחים הראשונים של הקהילות העסקיות, הפוליטיות, האזרחיות והפילנתרופיות. שאלות לגבי הופעת ניגודי עניינים בסיקור הטריבון הן בלתי נמנעות.

ריצה של אחיו לתפקיד המושל מהווה מבחן קיצוני של חוסר משוא פנים. (לעורך דף המערכת לשעבר של הניו יורק טיימס, ג'יימס בנט, הייתה אותה בעיה כאשר אחיו, הסנאטור הדמוקרטי מקולורדו מייקל בנט, התמודד לנשיאות. ג'יימס בנט נפטר מכל תפקיד בתמיכה או בעיצוב תוכן דעה אחר במירוץ 2020).

הדפס עותקים של The Salt Lake Tribune (צילום AP/Rick Bowmer, File)

עם האתגרים הפיננסיים שלו, אולי אחפש את הטריביון (וגם Deseret) כדי ללכת בעקבות הדוגמה של The Arkansas Democrat-Gazette ו-Tampa Bay Times עם קיצוצים עמוקים לתדירות ההדפסה - עד לעיתון אחד או שניים בשבוע. כל הכסף הזה עבור נייר, חדר עיתונות ומשלוח קשה לרציונליזציה שכן תפוצת הדפוס והפרסום ממשיכים להתכווץ עם סיכוי קטן לריבאונד מלא.

הניסוי של סולט לייק זכה לתשואות ונצפה מקרוב במדינה כחלופה לפעילות הרשת וההשתלטות הנלוות לקרנות גידור.

האנטסמן מודע לכך היטב. ב ראיון עם כותב דעה בסיאטל טיימס במאי, הוא אמר שאחרי שנתיים, 'הגעתי למסקנה שלי שכל הענף הזה נשבר ושבור'.

הוא המשיך ואמר לסופר, 'העבודה היום שלי היא: אני מנהל את המשרד המשפחתי (ההשקעות) שלנו. אני קונה עסקים... לעולם לא אקנה דבר כזה בעוד מיליון שנה כי אין מודל עסקי'. כפילנתרופיה ללא נטל של שורה תחתונה, הוא הגיע למסקנה שיש סיכוי.

ארבע שנים לאחר מכן, המאמץ השאפתני של האנטסמנס הוא ללא ספק עדיין עבודה בעייתית בהתקדמות ולא דרך שניתן לשכפל קדימה. לפול האנטסמן, לדירקטוריון החדש שלו ולעורך חדש יש הרבה ברזלים לשלוף מהאש.

ריק אדמונדס הוא אנליסט עסקי המדיה של פוינטר. ניתן ליצור איתו קשר במייל.