בממפיס יושק אתר ללא מטרות רווח עם צוות של 25 ותיבת מלחמה ענקית

חברות סטארט-אפ חדשות מקומיות דיגיטליות מספרות כעת במאות אבל אחד שמתעצב לקראת השקת הסתיו בממפיס שונה - ופשוט גדול יותר - בכמה מובנים.

The Daily Memphian יתחיל את החיים עם צוות חדשות של 25 ו-6.5 מיליון דולר בכסף סיד בבנק. כמו רבים אחרים, The Memphian הוא תגובה אופורטוניסטית למבצע חדשות מסורתי מתכווץ - הפנייה המסחרית של גנט - אבל הוא גם מתבסס על פרסום קיים ויש לו מו'ל עם 15 שנות ניסיון מקומי.

הנשיא המייסד והעורך הבכיר, אריק בארנס, יעביר 10 עובדים מהדיילי ניוז שלו, פרסום עסקי, פוליטי ומשפטי. הוא גם שכר לאחרונה שלושה עיתונאים בולטים מקומיים מהאפיל המסחרי: בעל טור ספורט ג'ף קלקינס , כותב אוכל ג'ניפר ביגס ובעל טור מקומי כריס הרינגטון . האתר אמור לעלות לאוויר עם תוכן בסתיו הקרוב.

'אנחנו סומכים עליהם עבור תוכן עריכה נהדר', אמר בארנס בראיון טלפוני, 'אבל הם גם (בין) השמות הגדולים ביותר בעיתונות המודפסת כאן'. הוא אמר שהוא מקווה שהשלושה יביאו איתם קהל למיזם החדש.

מאמר קשור: הסטארט-אפ הדיגיטלי Colorado Sun מתכנן לכסות את כל המדינה בצורה מעמיקה יותר

אחרי חודש חינם, The Daily Memphian, יעלה 7 דולר לחודש, מוגן מאחורי מה שבארנס תיאר כ'חומת תשלום די קשה'. לכן הוא יצטרך נקודות מכירה כמו הכותבים הכוכבים ודיווח יומי מלא שיוצא מהשער. טקטיקה טיפוסית יותר הייתה להתחיל בקטן, להישאר חופשי בהתחלה או ללא הגבלת זמן תוך תקווה שתשומת הלב וההשפעה יגדלו בהדרגה.

בארנס והתומך הפיננסי, אנדי קייטס, פיתחו רעיונות ומחפשים עצות מעמיתים מצליחים ברחבי הארץ במשך שנים.

הפרויקט נכנס להילוך מלא לאחרונה. 'יש שני דברים שגנט עשה שאפשרו את זה', אמר בארנס.

הראשון היה קיצוץ עמוק של צוות חדר החדשות באביב 2017 עם 20 עד 30 עמדות שבוטלו. מאז גנט איחד כמה פונקציות עריכה ודיווח עבור ששת העיתונים בטנסי, הכוללים את Tennessean בנאשוויל ואת Knoxville News Sentinel.

אפילו דילול קטן של הפוקוס המקומי לא מסתדר בממפיס, סבור בארנס, כשהעיר נמצאת במרחק של מאות קילומטרים מהחלקים המרכזיים והמזרחיים של המדינה ורגישה להיותה שלאחר מחשבה לנאשוויל המשגשגת.

'אנחנו שומעים קריאות נואשות לחדשות מקומיות איכותיות יותר, ואנחנו חושבים שנוכל למלא את הצורך הזה', הוסיף.

אתרי חדשות רבים של סטארט-אפים, דיגיטליים בלבד, התמקדו רק בעבודת חקירה או פוליטית, אבל ל-The Daily Memphian יש מגוון רחב יותר של נושאים בראש - ספורט ואורח חיים, ללא ספק. ״אנחנו נסקור הכל מלבד הרצח אמש; אתה יכול לגלות על זה בטלוויזיה,' אמר בארנס, למרות שכתב משפט פלילי הוא חלק מהתוכנית.

אם The Daily Memphian נוצר ברוח קרבית, גנט לא מגיב בעין.

'אנחנו מאחלים להם הצלחה', אמר לי רנדי לאבלי, סגן נשיא/חדשות הקהילה של רשת USA Today של גנט. 'בסופו של דבר זה יכול להיות דבר נהדר שמדבר על איזו קהילה חיונית היא ממפיס. שיש יותר שחקנים במשחק זה טוב״.

באשר לשכירים הגבוהים של ממפיאן, אמר לאבלי, 'אנחנו לא אוהבים את הרעיון לאבד אנשים טובים. אבל עיתונאים כן באים והולכים - ככה זה עובד״.

הפחתת כוח האדם ב-2017 הגיעה כאשר גנט סיים לשלב את המסמכים של E.W. Scripps כמו ה-Commercial Appeal עם נכסים אחרים שלה בטנסי. צוות החדשות הנותרים של ה-Commercial Appeal מונה באמצע שנות ה-40, אמר לאבלי; חלק מהפריסה ופונקציות עריכה אחרות הועברו למרכזי הפקת חדשות במקומות אחרים.

חוץ מזה שגייסו פחות או יותר כספי סטארט-אפ כפי שהיה למנהיג התעשייה טקסס טריביון כשהושק ב-2009, The Daily Memphian נקט בגישה יוצאת דופן עם אותם תורמים ראשוניים. הכסף עובר דרך קרן הקהילה של ממפיס לישות שקייטס עומד בראשה, המכונה Memphis Fourth Estate Inc.

תורמי הצ'רטר הם אנונימיים. קייטס, שעסקיו הם אתרי קמפינג לרכבי פנאי ושהרזומה האזרחי שלו ארוך, אמר שהוא מקווה שההסדר ימנע את ההופעה שלהיי-רולס המקומיים מתייחסים לכבוד בסיפורי ממפיאן.

'אני לא מכיר את כולם,' אמר בארנס, 'אבל הובטח לי שאין שום גבולות.'

אתרים אחרים בחרו במקום לממן שקיפות מההתחלה, ו-The Daily Memphian יכול היה לבחור מאוחר יותר במסלול הזה.

מאמר קשור: סאלם, אורגון מקבלת אתר חדשות מקוון חדש. 'אני מעמיד פנים שאין שם תקשורת אחרת'.

במחיר של 7 דולר לחודש, ה-Daily Memphian לא ישתפר בקרוב. עם זאת, עם שילוב של חסויות, אירועים ותרומות חברות, המייסדים מקווים שזה יהיה בר קיימא תוך ארבע או חמש שנים. אם לא, הם יחזרו למימון אחר לכיסוי הפסדים.

לאחוזה הרביעית של ממפיס יש דירקטוריון של תשעה חברים, נבדל מהתורמים המספקים 'הון סיכון פילנתרופי' לסטארט-אפים, אמר קייטס. הוא כולל אנשי עסקים ומחנכים מקומיים בולטים וחלקם מרחוק כמו עורך הזמן אדוארד פלסנטל, שנולד וגדל בעיר.

באשר לתוכן, בארנס, שפרסם שלושה רומנים ו-40 סיפורים קצרים בזמנו הפנוי, אמר כי הדיווח יהיה 'מעוסס ביסודו במסורת העיתונות המודפסת', למרות שלא תהיה מהדורה מודפסת. ה-Daily Memphian יעשה פודקאסטים ווידאו ויש לו הסכמי שיתוף פעולה עם שני אתרי חדשות דיגיטליים אחרים: Chalkbeat Tennessee ו-High Ground News.

ממפיס נמצאת בשולי היותה עיר גדולה. כמו אורלנדו ואוקלהומה סיטי, יש לה קבוצת ספורט גדולה אחת - זיכיון NBA.

'זו עיר גדולה/עיר קטנה', אמרה קייטס, 'שחשובה להן קישוריות וצריכה יותר ממנה. וזו אוכלוסייה מעורבת אזרחית״.

אם הם יצליחו, אמר קייטס, 'אנחנו מקווים שאחרים יסתכלו על הדוגמה שלנו'.

לממפיס יש אוכלוסייה אפרו-אמריקאית גדולה בצורה יוצאת דופן: שני שלישים בעיר עצמה וכמחצית במטרו. זה המקום של ההתנקשות של מרטין לותר קינג ו המוזיאון הלאומי לזכויות האזרח , כמו גם אחת מכמה ערים שטוענות שהיא מקום הולדתו של הבלוז.

אז איוש מיעוט הוא גם הכרחי וגם אתגר עבור השלמת הפרסומים.

בסקר הגיוון השנתי של ה-American Society of News 2017, ה-Commercial Appeal דיווח על 23% מצוות החדשות שלו אפרו-אמריקאי (ביניהם העורך הבכיר מארק ראסל). בארנס וקייטס סירבו לתת אחוזים עבור ה-25 הראשוניים, אך אמרו כי הם זוכים לסוגיה חריפה ומקווים כי שותפויות עם אוניברסיטאות מקומיות יכולות לסייע בהכשרת וגיוס עיתונאים צעירים בני מיעוטים.

עם גיליון דיגיטלי ראשון שעדיין לא כאן, אני לא יכול לחזות את הסיכויים להצלחה של The Daily Memphian. זהו האתר השלישי מסוגו (אחרי The Colorado Sun וה-Salem Reporter) שהוצג באתר Poynter.org בשלושת הימים האחרונים.

עם זאת, אני אחזה בביטחון שהמגמה להשקות דיגיטליות מקומיות תצבור עוד יותר קיטור ככל שהעיתונים הוותיקים ילכו ודעכו. אולי אנחנו כבר נמצאים במקום שבו עדיף לשאול כיצד אוסף של מקורות חדשותיים משרת קהילה נתונה במקום רק לסחוט ידיים על הסבב האחרון של קיצוצים בחדרי החדשות.