איך עיתונאים עצמאיים הסתגלו כדי לעבור את 2020

צירים מקצועיים, פרויקטים חדשים, פחות נסיעות, הזדמנויות חדשות: חמישה פרילנסרים משתפים כיצד הם ניהלו את העליות והמורדות של שנה כאוטית

(Shutterstock)

לפרילנסרים רבים היו תקוות גדולות לשנת 2020.

נכנסנו לשנה חמושים בתוכניות אסטרטגיות, נקודות מכירה שרצינו לכבוש, מענקים שעומדים בתור לדיווח אקזוטי בחו'ל, ופרויקטים צדדיים חדשים שרק צוברים קיטור.

ואז המגיפה פגעה.

לאלו מאיתנו שתכננו לבלות חודשים בחו'ל, או שמצב חייהם התהפך לפתע על ידי איסורי נסיעה וצווי הסגר, השנה הביאה לא רק אתגרים מקצועיים אלא גם אתגרים אישיים. הורים פרילנסרים רבים שנאלצו לפתע להיות מורים במשרה מלאה, מאמנים, תמיכת IT ומדריכים עבור ילדיהם, מצאו את הדרישות של שמירה על עומס עבודה משתנה קשה מדי ללהטט, וחזרו מהעבודה לחלוטין.

אובחנו רשמית או לא, לכמה מאיתנו היה מה שאנחנו והרופאים שלנו חושדים שהוא COVID-19 - מה שגרם לאתגרים עוד יותר כשניווטנו בקריירה שאינה מספקת חופשה בתשלום או ביטוח בריאות או מועדים שניתן לדחות עד שאנחנו התאושש. וכאשר חנויות פיטרו צוות, ותקציבי הפרילנסרים שלהם הצטמצמו, ויותר עיתונאים התחרו על פחות משימות תוך כדי להטוטנות באתגרים אישיים, מקצועיים ובריאות פיזית ונפשית, כולנו הרגשנו את המחיר.

מיתילי סמפאטקומאר , עיתונאי עצמאי, עורך, קופירייטר ויועץ שבסיסו בעיר ניו יורק, מיומן בשרוד כפרילנסר בניו יורק. היא נכנסה לשנה עם דיווחי נסיעות ועבודות חוזה מסודרות והרגישה אופטימית לגבי השנה שלפניה.

בטווח של 10 ימים, סמפאטקומאר איבדה כ-70% מהכנסתה לשנה עקב קיצוצים בתקציב מגיפה. היה לה גם מקרה קל של מה שלדעתה היה COVID-19. בעזרת לקוח קבוע אחד ומענקי הקלה מארגוני עיתונות, היא הצליחה לצלוח את הגרוע מכל.

'ברגע שעמדתי על הרגליים פיזית ונפשית והבנו שהמגיפה הזו תימשך, הייתי צריך לשנות אסטרטגיות. הלכתי הרבה יותר להופעות קופירייטינג והצבתי שיעורים גבוהים יותר מבלי להיות לא מציאותי', אמר סמפאטקומאר. 'אספתי גם עבודת מחקר וניהול; כותרות הביניים אינן חשובות כמו תרומה לעבודה טובה עבורי.

'אני בהחלט לא מתקשה מבחינת הכנסה, אבל בסופו של דבר מה שהשנה דחפה אותי לעשות זה להגיש מועמדות לעבודה במשרה מלאה בעיתונאות ובצמוד אליה. חוסר הוודאות לגבי מה שיבוא אחרי 2020 היה פשוט יותר מדי'.

חוסר הוודאות הזה היה משהו כזה טטיאנה ווק-מוריס , עיתונאי עצמאי וכותב תוכן שבסיסו בשיקגו, חש גם כן. אמנם היא לא הייתה צריכה לטבול בחסכונותיה, אבל היא בילתה זמן רב בבישול ויצירת קשרים עם לקוחות בחודשים הראשונים של המגיפה כשהתעשייה התכווצה. היא איבדה בן משפחה ל-COVID-19 והיה לה בן משפחה נוסף שסבל מבעיה בריאותית.

'היה קשה לאזן ולהישאר פרודוקטיבי, לנהל פרויקטים שונים, כשהיה גם כל כך הרבה קורה באופן אישי', אמרה. 'איכשהו, הצלחתי לשמור על העסק שלי ולהציל את עצמי.'

עבור ווק-מוריס, שנת המגיפה והתסיסה הגזעית הזכירה לה את חשיבות העבודה - ואת הצורך לאפשר מנוחה. היא מתכננת לקחת קצת חופש בסביבות החגים כדי להיכנס לשנת 2021 עם ההכרח שהניעה אותה עד 2020.

'אבל 2020 הזכירה לי את תחושת הדחיפות שלי. חשוב שאתרום לשיחות שאנו מנהלים בצורה משמעותית', אמר ווק-מוריס. 'אנחנו היסטוריונים מהטיוטה הראשונה והשנה הזכירו לי את החשיבות של לצאת לשם ולספר סיפורים שצריך לספר'.

השנה של וודן יאן התחילה עם עסק קואצ'ינג בתחילת דרכו ופודקאסט חדש, קו-אופ הסופרים , אותה התחילה עם עמית פרילנסר ג'ני גריטרס . לעיתונאית מסיאטל כבר היה זרם הכנסה מגוון למדי שכלל קופירייטינג, כתיבה מוסדית ועיתונאות, וזה עזר לה לנווט את הגאות והשפל של 2020, אפילו הכפלת הכנסתה העצמאית במהלך השנה. למרות שהיו לה כמה מטלות שטח שבוטלו כשהמגיפה השתרשה, יאן גילתה משהו לא צפוי.

'2020 לימדה אותי כמה יותר משתלם לא לנסוע, ובמקום זאת לשבת ליד השולחן ולבצע ריבוי משימות כל היום', היא אומרת. 'כשאתה עושה עבודת שטח, אתה עובד רק על הפרויקט הזה.'

הישארות במקום הביאה עיתונאי בלוס אנג'לס לוסי שריף גם נקודת מבט חדשה. היא התחילה להסתכל קרוב יותר לבית כשכמה מנסיעות הדיווח הבינלאומיות שלה בוטלו. 'לא יכולתי לטייל, מצאתי סיפורים מקומיים מדהימים שלא היו לי אחרת', אמרה.

שריף נמצאת בארה'ב עם ויזה והזכאות שלה לביטוח אבטלה הייתה 'תחום אפור', אמרה. כשעורכת שהכירה הגיעה לעבודה, בצעד שהדהד רבים מאיתנו, העיתונאית החוקרת הוותיקה לא היססה להתחיל לפרסם ידיעות חדשות מהירות, למרות שזה בסופו של דבר שרף אותה. 'זו הייתה עבודה מתישה, אבל בעצם, זה הציל אותי', אמרה. 'פשוט הייתי צריך לעשות כל מה שהייתי צריך לעשות כדי להישאר צף'.

כשעשתה את כל מה שהיא צריכה לעשות, השריף עומד על בסיס טוב עם סיום השנה. עד כדי כך, היא ציינה, 'הרווחתי השנה יותר כסף כפרילנסר מאשר כעורך בהאף פוסט אחרי שש שנים'.

נכנסתי לשנת 2020 בבית בקליפורניה, ב באמצע כמה חקירות למלגה שגרמה לי לנסוע לכל אורכו של הגבול בין ארה'ב למקסיקו. אחרי שנה של אתגרים אישיים, מקצועיים ובריאותיים, אני מסיים את זה בצד השני של המדינה ממנו התחלתי, בוושינגטון הבירה, לשם הגעתי ביולי לאחר מסע אמצע מגיפה, טיול חוצה קאנטרי, עם מזוודה אחת ותוכנית לחודשיים.

אני נכנס לשנת 2021 עם ספר חדש , כמה פיצ'רים ממתינים על שולחנות העורכים, חוזה לספר נוסף שמחכה על שלי, והערכה חדשה שכל אחד, או הכל, או אף אחד מזה, יכול להתממש. אני לא יודע איך העולם יראה הפעם בשנה הבאה, או איפה אני אהיה, או מה התעשייה שלנו תזרוק עלינו. אני לא יודע אם, בעוד 12 חודשים, אפילו אהיה עיתונאי.

אף אחד מאיתנו לא יכול לומר בוודאות. אבל כך או אחרת, 2020 הזכירה לכל אחד מאיתנו שנבין את זה. אנחנו נסתגל. נאט את הקצב כשנצטרך ונתמרץ חזק יותר אם צריך. נעלה רעיונות חדשים, נמצא הזדמנויות חדשות או ניצור אותן, נשען אחד על השני, ונתחיל להתאושש.

כי אם פרילנסרים יכלו לעבור את 2020, נוכל להתמודד עם כל מה שיבוא אחר כך.