מסטונוול למשבר האיידס ועד למחלוקת טרנסית, The Washington Blade סיקר סוגיות LGTBQ במשך 50 שנה

הגיליון הראשון (משמאל) של מה שהוא כיום ה-Washington Blade, אחד הפרסומים הוותיקים ביותר של LGTBQ במדינה, חוגג 50 השנה. (התמונות באדיבות The Washington Blade)

השנה, The Washington Blade חוגג את יום השנה המוזהב שלו לא רק במהלך חודש הגאווה, אלא במהלך השנה כולה. עם זאת, רק לפני 10 שנים, לא היה ברור אם עיתון ה-LGTBQ הוותיק ביותר במדינה יגיע לעשור החמישי שלו.

בשנת 2009, חברת האם של העיתון, ווינדו מדיה, הכריזה על פשיטת רגל. יחד עם הלהב, החברה שבסיסה באטלנטה נסגרה The Southern Voice, The South Florida Blade ופרסומים אחרים של LGBTQ.

לו צ'יבארו הוותיק בלהב אמר שהחדשות על עיתון השיא של הלהט'ב, שבו בילה את רוב הקריירה שלו, היו פתאומיות. הצוות לא קיבל הודעה מוקדמת על החלטת הבעלים.

'באותו זמן היינו בבניין העיתונות הלאומית', אמר צ'יבארו. 'קיבלנו התראה של יום אחד. נאלצנו לרוקן את שולחנותינו ולעזוב את המשרד'.

אנשי הצוות, כולל המוציאה לאור הנוכחית לין בראון וכעת העורך הראשי קווין נאף, עבדו במהירות כדי לשמר את הלהב. הם השיקו עיתון משלהם, The D.C. Agenda, והוציאו את הגליונות הראשונים ביום שישי, כאשר מהדורות חדשות של The Blade היו מופצות בדרך כלל, כך שלא היה נפילה בפרסומים.

גולת קרקע של תמיכה פרצה; הקוראים נבהלו לשמוע על ההשבתה הפתאומית. תרומות זרמו ממדינות ברחבי העולם, ופקידים כמו הנציגה אלינור הולמס נורטון (D-D.C.) הפציר בקהילה להתגייס מאחורי העובדים לשעבר של The Blade .

'היו לנו אנשים שתרמו כסף מטורקיה, מצרפת, מאנגליה', אמר נאף. 'שמענו מקוראים בכל העולם שמעולם לא ידענו עליהם.'

עורך הלהב קווין נאף והמוציאה לאור לין בראון פונים לקהל במסיבת ההשקה המחודשת של הלהב באפריל 2010. בעלי הלהב הקודמים הגישו בקשה לפשיטת רגל של פרק 7 בנובמבר 2009. הצוות דבק יחד, ופרסם מדי שבוע תחת השם DC Agenda עד אפריל, כשהעובדים רכשו את שמו ונכסיו של הלהב מבית המשפט לפשיטת רגל והשיקו מחדש את המותג. (תמונה באדיבות ה-Washington Blade)

תוך שנה, אנשי הצוות לשעבר של The Blade קנה את הזכויות על השם המקורי של העיתון, כמו גם נכסיו, תמורת 15,000 דולר בלבד . הרכישה הזו לא רק העניקה לצוות בעלות על ארכיון ההדפסה של The Blade, אלא אפשרה להם לחדש את הפרסום תחת ראש תורן מוכר יותר.

שפע התמיכה שקיבל 'הלהב' לאחר פשיטת הרגל היה ביטוי מוחשי למידת החשיבות של הפרסום לקהילת הלהט'ב ולאומה. מאז תחילתו, הלהב שימש מקור מידע רב ערך, הן עבור הקהילה שהיא משרתת והן עבור אלו הנופלים ממנה. לעתים קרובות, אמר נאף, הלהב מכסה את המדיניות המפלה ואת האתגרים החברתיים העומדים בפני קהילת הלהט'ב הרבה לפני שהעיתונות הלאומית תופסת. הנייר ממשיך למלא תפקיד חשוב בסיקור פשעי שנאה , למשל, ובתיעוד חוויות חייהם של אישי ציבור שאחרת עלול להיות 'שטוף ישר' על ידי כיסוי קונבנציונלי .

'לאן שהלהב הולך, התקשורת המרכזית עוקבת אחרי', אמר נאף. 'זה תמיד חלק ממה שאנחנו עושים, זה לחנך כתבים מהזרם המרכזי על הקהילה... ועל האתגרים העומדים בפני הקהילה, כי אנחנו רוצים שהם ילכו אחרינו. אנחנו רוצים שהם יכסו את הסיפורים האלה'.

מאז ינואר, הפרסום מצלצל במלאת חצי מאה שלו עם שלל מסיבות, סמינרים ופרויקטים, כולל גאלה עניבה שחורה המתוכננת לאוקטובר ופרויקט ארכיון דיגיטלי שנערך בשיתוף עם הספרייה הציבורית של D.C . הלהב עיצב מחדש גם את המהדורה המודפסת שלו, והוא משתמש ביום השנה כהזדמנות להדגיש את הדרכים שבהן הכיסוי שלו התרחב מאז תחילתו כעלון בן עמוד אחד.

בראון אמר כי יום השנה ללהב הוא חגיגה לא רק להמשך קיומו של העיתון, אלא לתפקיד הסימביוטי שהוא ממלא, הן על ידי תיעוד החששות של הקהילה והן על ידי עיצוב השיחה הלאומית על זכויות להט'ב.

'זה קצת תרנגולת וביצה,' היא אמרה. 'האם אנחנו משפרים את הקהילה על ידי קיימת או שהקהילה מתלכדת סביבנו ואנחנו תופסים את זה?'

התחלות צנועות

הגיליון הראשון של The Washington Blade, שנקרא אז The Gay Blade, שוחרר באוקטובר 1969 , כמעט ארבעה חודשים לאחר ההתפרעויות נגד אלימות המשטרה במלון Stonewall Inn במנהטן, ניו יורק . התוכן של The Blade, שהופץ דרך ברים הומואים מקומיים, פרסם שירותים בסיסיים עבור קהילת הלהט'ב, כמו גם אזהרות שעשויות לעזור לקוראים להימנע מ'הסיבוכים המשפטיים של להיות הומו'. ערך אחד מזהיר את המבקרים ב-DuPont Circle כי לוחיות הרישוי שלהם מתועדות ועוקבות אחריהם למטרות סחיטה; ערך נוסף חוגג את הניצחון המוחלט של חזית השחרור הגאה, שבו הקבוצה שכנעה את The Village Voice לאפשר את המילה 'הומו' בפרסומו.

ננסי טאקר, אחת מהעורכות המייסדות, אמר ל'להב'. שהקונספט לעיתון הלהט'ב הגיע מחברי אגודת Mattachine, קבוצה מוקדמת לזכויות לסביות והומואים שפעלה באותה תקופה בערים הגדולות. הגיליון הרחב המוקדם שהם היו חלוצים מזכיר מעט את העיתון הנוכחי, שמתהדר בתפוצה מודפסת של בערך 30,000 וקהל קוראים מקוון של 250,000 צופים ייחודיים בחודש.

כאשר צ'יבארו התחיל לכתוב לראשונה בעיתון כעצמאי ב-1976, עבודתו הופיעה תחת הכותרת 'לו רומנו'. צ'יבארו היה אחד ממספר עיתונאים בלהב שהשתמשו בשמות בדויים כדי להגן על זהותם. למרות שכותבים רבים השתמשו בשורה חלופית כהגנה מפני אפליה, צ'יבארו אמר שהוא עשה זאת מכיוון שעבודותיו במשרה מלאה, תחילה בחברת ניוזלטר שנפטרה כעת ומאוחר יותר ב-American Public Power Association, אסרו עליו לכתוב מפרסומים אחרים. מאוחר יותר הוא החליט לבטל את השם הבדוי לאחר שסיקר שריפה הרסנית בתיאטרון למבוגרים, הקולנוע של שטויות, שבו מתו תשעה גברים סגורים .

'רבים מהקורבנות לא נודעו כהומוסקסואלים על ידי משפחותיהם, ובוודאי לא על ידי מעסיקיהם', אמר צ'יבארו. 'זמן קצר לאחר מכן אמרתי, 'הגיע הזמן להשתמש בשמי האמיתי', ועשיתי זאת'.

הכתב דאז לו צ'יבארו ג'וניור במשרדו בלייד ב-1985. (צילום: דאג הינקל)

בתחילת שנות ה-80, צ'יבארו הצטרף ל'להב' ככתב צוות במשרה מלאה. כעת הוא משמש ככתב החדשות הבכיר של העיתון, ומסקר כל דבר, החל מחדשות בטיחות הציבור ועד לפוליטיקה.

מעורבות קהילתית

שירות מסוים שסיפקו צ'יבארו וכתבים אחרים ב-The Blade הוא המאמצים היסודיים שלהם בתיעוד חייהם ומותם של להט'בים באמצעות הספדים. כתיבת הספד הפכה למשימה מצמררת במיוחד עבור העיתון בשנות ה-80, כאשר משבר האיידס החל להרוס את קהילת הלהט'ב.

צוות הלהב בתמונה ללא תאריך מראשית שנות השמונים. (תמונה באדיבות ה-Washington Blade)

'בסוף שנות ה-80 ותחילת שנות ה-90, היו כל כך הרבה מודעות אבל שפורסמו שזה מדהים', אמר נאף. 'היה גיליון של The Blade שבו לא היו מודעות אבל באותו שבוע וזו הייתה הכותרת של ליד. כך הייתה הקהילה המומה, ועד כמה הלהב היה ממוקד בסיקור המגיפה'.

פרסום מודעות האבל של חברי הקהילה ממלא במיוחד תפקיד חשוב בסיוע לשותפים ולמשפחות ליישב את אחוזות יקיריהם, אמר בראון. הלהב עדיין מציע הספד חינם לקהילה, וגם מאפשר לקוראיו להגיש הודעות משפטיות מסוגים אחרים; במיוחד, קהילת הטרנסג'נדרים ב-D.C. נהנתה מהשירות הזה, אמר בראון. לעתים קרובות בתי המשפט דורשים מאנשים שמשנים את שמם להגיש הודעה פומבית בפרסום מקומי.

כתב להב כריס ג'ונסון מראיין את נציג לשעבר פטריק מרפי במשרדו בשנת 2009. (תמונה באדיבות ה-Washington Blade)

במהלך שנותיו הראשונות בעיתון, צ'יבארו אמר שהוא חושד שכמה חברות פרטיות או נציגי קונגרס לא השיבו לשיחות של הלהב, בין אם בגלל קנאות או בגלל שהם לא היו הוושינגטון פוסט. אבל בסך הכל, הוא אמר, הוא לא זוכר הרבה קנאות כלפי חוץ בתגובה לסיקור של הלהב. ברובע כבר הייתה אוכלוסיית להט'בים גדולה, ומועצת העיר הורכבה ברובה מפעילי זכויות אזרח שחורים, שרבים מהם כבר היו בעלי ברית עם הקהילה.

'הם נטו להיות פרוגרסיביים והם הבינו סוגיות של אפליה וכן הלאה', אמר צ'יבארו. 'הם היו סימפטיים'.

משחק פוליטיקה

מאז תחילת המאה, הלהב חווה כמה מכשולים במאמציו לסקר ממשלים נשיאותיים שונים. במהלך הקדנציה השנייה של הנשיא לשעבר ג'ורג' וו. הם הוחזרו, ללא הנחיה של הלהב, כאשר הנשיא ברק אובמה נבחר . העיתון התלונן, עם זאת, שהממשל האחרון התעלם משאלותיו של הכתב הפוליטי שלו, כריס ג'ונסון. לפני התפטרותה האחרונה, אמר ג'ונסון מזכירת העיתונות לשעבר של הבית הלבן, שרה האקבי סנדרס, סירבה להתקשר אליו במהלך תדרוכים.

גם אם ממשל טראמפ יתעלם מהכתבים של הלהב, נאף אמר שחשוב שהעיתון ישמור על נוכחות בין הכתבים הבכירים במדינה. ללא פרסום להט'ב שם, אמר נאף, לא סביר שהתקשורת המיינסטרים תלחץ אי פעם על סוגיות הממשל העומדות בפני הקהילה הגדולה יותר.

'היה תקיפה מתמשכת נגד הומוסקסואלים בצ'צ'ניה', אמר נאף. 'הומוסקסואלים נרצחו, הם נאספו, הם עונו, הם הוכנסו לכלא, ואף שאלה אחת על כך לא נשאלה בתדרוכים של הבית הלבן מהעיתונות המרכזית. אם אנחנו לא שם, אז השאלות האלה לא יישאלו'.

עורך הלהב קווין נאף מביט מעבר לכתפו של הכתב הוותיק לו צ'יבארו ג'וניור במשרדים הנוכחיים של הלהב מוקדם יותר החודש. (תמונה באדיבות ה-Washington Blade)

מאז 2017, אמר נאף, העיתון שיגר כתבים למקסיקו, אל סלבדור, הונדורס וגואטמלה לכיסוי זכויות להט'ב באמריקה הלטינית . גם הלהב עוקב המאבק למען זכויות הלהט'ב בקובה , והגדילה את הסיקור שלה בפורטו ריקו בעקבות הוריקן מריה.

'אין ספק שהיקף ההשפעה והסיקור של The Blade גדל מאוד מהימים הראשונים', אמר נאף. 'המשימה שלנו תמיד הייתה לכסות את הקהילה, בין אם זה ב-D.C. או במדינה או בינלאומית, אז באמת ניסינו להרחיב את המיקוד שלנו'.

המאמץ של הלהב להרחיב את הכיסוי שלו בולט במיוחד לאור ההפסדים הגדולים יותר לעיתונות הלהט'בית ב-2019 . במרץ, Grindr סגר את פרסום ה-LGBTQ שלה ופיטרו את כל צוות האתר. כולם מלבד עובד אחד נחתך משולחן ה-LGBT של Buzzfeed במהלך הפיטורים ההמוניים של החברה בינואר. א תכונה אחרונה של סגן מאת הכתב דיוויד אוברטי מגלה שמגזין Out, מגזין להט'ב פופולרי שנוסד בשנות ה-90, כמעט התקפל ביוני הקרוב לאחר חודשים של גיליונות מימון. בשלב מסוים, המגזין היה חייב עד 500,000 דולר בתשלום בחזרה לתורמים שלו, דיווח אוברטי.

כמה כתבים בקהילה הביעו גם דאגה מכך שאיכות הסיקור הלהט'ב בעיתונות המיינסטרים הייתה עצומה - אפילו חסרת מידע מסוכן - בהתחשב הציע את מדיניות ממשל טראמפ שעלול להגביר את האפליה נגד הקהילה הטרנסג'נדרית.

בסוף מאי, הניו יורק טיימס עורר זעם מכתבים וקוראים להט'בים על יצירה על כריכת חזה שנכתבה על ידי בעלת הטור איימי סוהן. המבקרים טענו שהסיפור התמקד בעיקר בבעיות הבריאות הגופניות שעלולות להיגרם משימוש לא נכון בקלסרים, במקום להדגיש את היתרונות של בריאות הנפש (כמו מופחתת הסיכון להתאבדות) שמכשירי דחיסה מעניקים ללובשים. בדוח שפורסם לאחרונה על ידי The Outline , הכתבת העצמאית קטלין ברנס ניתחה את החלטת ה'ניו יורק טיימס' לכלול מקור שלא היה לו כמעט היסטוריה קודמת להגיב על נושאים טרנסיים מחוץ להערות שפורסמו באתר המתנגד למעבר רפואי.

בשנת 2018, האטלנטיק קיבל דחיפה משמעותית על פרסום מאמר על ילדים ובני נוער המחפשים מעבר רפואי . הסיפור, נכתב על ידי עיתונאי סיסג'נדר שזכה להערכה רבה על הסיקור שלו של קהילת הטרנסג'נדרים, הציגו בעיקר מקורות שלא היו טרנסים בפועל. במקום זאת, הוא הדגיש מיעוט של חולים שמחפשים מעבר רפואי אך מגלים מאוחר יותר שהם סיסג'נדרים.

קטעים מסוג זה עולים בקנה אחד עם בעיה גדולה יותר, אמר נאף שהוא שם לב בסיקור המיינסטרים של להט'בים: הכישלון לחרוג מסיפורים 'הומואים בעליל'.

'ואני חושב שהומו במיוחד, כי הם לא עושים עבודה טובה בכיסוי שאר הקהילה', אמר נאף. 'אני חושב שהמקום שבו הם מתפרקים ונופלים הוא מכסה את הזווית הלהט'בית לסיפורים רחבים יותר.

'נשים טרנסיות מתות במעצר, ואנשים עם HIV/איידס מתים כי אין להם גישה לתרופות', אמר. 'יש נסיבות מיוחדות וייחודיות למהגרים להט'בים. והזוויות האלה לא מכוסות על ידי המיינסטרים'.

בראון הסכים ואמר כי הלהב ימשיך למלא תפקיד חיוני בעיתונות כל עוד הסיקור המרכזי יישאר רדוד.

'אני מאמין שהלהב יהיה כאן עוד 50 שנה', אמר בראון. 'התקשורת הלאומית מתגייסת לרוב - לצערי - ביוני ורוצה לעשות כתבה על גאווה. אנחנו פשוט קהילה עמוקה ומורכבת יותר ושלמה יותר. הלהב מתעד את זה'.

פרסומים להט'ב

להב וושינגטון הוא אחד מפרסומים בודדים שעדיין פועלים שיכולים לעקוב אחר הקמתו עד למרד סטונוול. אף על פי שזהו העיתון הלהט'ב הוותיק ביותר שעדיין נמצא בתפוצה, קדם לו שנתיים על ידי מגזין The Advocate, שהוא הפרסום הוותיק ביותר של הלהט'ב האמריקאי בסך הכל. הכתב של אזור המפרץ טוען לתואר העיתון הלהט'ב הוותיק ביותר המתפרסם ברציפות. הרשימה הבאה כוללת מספר פרסומים להט'בים שנוסדו לפני שנת 2000 ופועלים עד היום.

• הפרקליט - 1967
• להב וושינגטון - 1969
• כתב אזור המפרץ - 1971
• פילדלפיה גיי ניוז - 1976
• סיאטל גיי ניוז - 1977
• סן פרנסיסקו ביי טיימס - 1978
• חלונות מפרץ - 1983
• קול דאלאס - 1984
• Windy City Times - 1985
• Q-Notes - 1986
• מגזין Curve - 1990
• Metrosource-1990
• Out Magazine - 1992
• בין הקווים - 1993
• Gay City News - 1994
• מגזין אינסטינקט - 1997