מוטבע בתוך אשליה המונית: האתגר של דיווח על QAnon

הטרדות מקוונות, ערוצי טלגרם ושיחות קשות - איך זה עבור העיתונאים שמסקרים תיאוריית קונספירציה ויראלית.

בניין הקפיטול של ארצות הברית בוושינגטון הבירה נפרץ על ידי אלפי מתפרעים - כולל כמה מתומכי QAnon - במהלך עצרת 'עצור את הגניבה' ב-6 בינואר לתמיכה בנשיא דונלד טראמפ. (צילום AP).

כתבת ה-BBC, מריאנה ספרינג, ישבה בחוץ ונהנתה מחצי ליטר עם אחת מחברותיה בקיץ שעבר, כשהיא נפגעה מה-QAnon הראשון שלה.

הודעות ואיומים הציפו את הטלפון של ספרינג, והאשימו אותה באכילת תינוקות ובהיותה פדופילית שטנית. ספרינג, כתב מומחה שמסקר דיסאינפורמציה ומדיה חברתית, נשאר ער עד שלוש לפנות בוקר באותו לילה, וחסם חשבונות עד שמבול ההטרדות האט. כשהיא התעוררה, חיכו לה הודעות נוספות.

'אני חושב שבאמת הבנתי מה זה QAnon, את קנה המידה של התנועה הזו, את האופי הכתתי שלה, ואיך זה התחיל להיות קצת עניין גדול כאן בבריטניה', אמר ספרינג.

QAnon - תיאוריית הקונספירציה חסרת הבסיס שבמרכזה הרעיון שהדמוקרטים והסלבריטאים הבולטים בהוליווד הם פדופילים קניבליסטים וסוגדי השטן - התפוצצה בפופולריות בשנה האחרונה. הוא צבר אחיזה בארצות הברית בקרב תומכיו של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, ורעיונותיו התפשטו לחו'ל.

ל סקר NPR/Ipsos בדצמבר 2020 מצאו כי 17% מהנשאלים אמרו שהם מאמינים ש'קבוצה של אליטות סוגדות לשטן שמנהלות טבעת מין לילדים מנסות לשלוט בפוליטיקה ובתקשורת שלנו', ו-37% אמרו שהם לא יודעים אם האמירה נכונה.

'QAnon באמת ניצלה את הפחד והבלבול סביב המגיפה, וגם את החלוקה הפוליטית סביב הבחירות, ואפילו את מחאות הצדק הגזעני בפריסה ארצית', אמרה הכתבת הבכירה של HuffPost, ג'סלין קוק, שמסקרת דיסאינפורמציה. '2020 הייתה סערה מושלמת.'

תיאוריית הקונספירציה מקורה ב-2017 כשמישהו שקורא לעצמו Q פרסם ציטוט של טראמפ על 'השקט שלפני הסערה' ב-4chan, לוח הודעות מקוון ידוע לשמצה. מאז, QAnon התפתח במהירות כאשר עוקבים חדשים מצטרפים ומתפתחות תיאוריות נישה נוספות. העוקבים לקחו את האמונות שלהם לעולם האמיתי, לפעמים בדרכים אלימות. לאחרונה, כמה QAnon מאמינים השתתף במרד ב-6 בינואר בקפיטול של ארה'ב.

מספר גדל והולך של עיתונאים עוקבים אחר QAnon, ומדווחים על הכל מהאופן שבו אלגוריתמים של מדיה חברתית עוזרים להפיץ תיאוריות קונספירציה לאנשים שמאבדים את יקיריהם לתנועה. עם כל סיפור, הם מתלבטים אם הדיווח שלהם יתרום מידע מועיל או פשוט יגביר את התנועה. המטרה שלהם היא לגרום לקוראים - מחוקקים, חברות טכנולוגיה, הציבור הרחב - להבין את חומרת הבעיות שמציב QAnon.

'קונספירציות מקוונות ודיסאינפורמציה הן לא עוד מוזרות אינטרנטית שולית, אלא משהו שיש לו השפעה עצומה על החיים האמיתיים', אמר ספרינג. 'ההתפרעויות בגבעת הקפיטול... חשפו בצורה מאוד ברורה כמה נזק באמת הקונספירציות האלה באינטרנט יכולות לעשות.'

מפגין המחזיק שלט QAnon ממתין בתור עם אחרים כדי להיכנס לעצרת קמפיין 2018 עם הנשיא דונלד טראמפ בווילקס-באר, פנסילבניה (צילום AP/מאט רורק)

למרות ש-QAnon רק לאחרונה התחילה לעלות לכותרות לאומיות מדי יום, כמה כתבים עוקבים אחרי התנועה במשך שנים.

כתב CNN דוני אוסאליבן הוא אחד מהם. במהלך ימיה הראשונים של תיאוריית הקונספירציה, הוא עקב אחריה אבל לא דיווח הרבה מחשש שהפלטפורמה העולמית של CNN תפיץ את התיאוריה.

'איפה נקודת המפנה של כן, יש משהו שקורה באינטרנט, וכן, יש אנשים שמעורבים, אבל אם אנחנו מכסים את זה, האם אנחנו נותנים לו בלי כוונה יותר חמצן?' אמר אוסאליבן.

ברנדי זדרוזני, כתב חוקר ב-NBC News, עמד בפני דילמה דומה. היא שמעה לראשונה על QAnon מהשותף המדווח שלה בן קולינס בנובמבר 2017, אך לא פרסמה את המאמר הראשון שלה על כך עד 2018.

הופעתם של תומכי QAnon בעצרות טראמפ ב-2018 גרמה לזדרוזני להבין ש-QAnon היא לא סתם עוד תיאוריית קונספירציה, אלא משהו שצריך סיקור.

'זה כשתיאוריות קונספירציה עוברות מקוון ל-IRL שאנחנו מרגישים שאנחנו צריכים להסביר מי האנשים האלה שאולי אתה רואה בטלוויזיה שלך', אמר זדרוזני. 'מה שאנחנו לא רוצים שאנשים יעשו זה לראות את הדברים בחיים האמיתיים או בטלוויזיה ואז לחפש בגוגל כשאין עיתונאות אחראית על זה.'

מספר כתבים אחרים הצביעו על עצרות טראמפ ב-2018 כרגע שבו הבינו ש-QAnon יכולה לצמוח למשהו הרבה יותר גדול. העלייה הפתאומית של התנועה זמן קצר לאחר תחילת המגיפה הייתה עוד נקודת פיתול ברורה.

בימים אלה, בגלל שאמונות QAnon הפכו נפוצות כל כך, אין כל כך חשש שעצם כיסוי התנועה יגביר אותה עוד יותר. כתב התרבות של הרולינג סטון, אי.ג'יי דיקסון, השווה את זה לדילמה שכתבים התמודדו עם תחילה בעת סיקור טראמפ.

'לטראמפ יש את הפלטפורמה הגדולה ביותר בעולם, וכלי התקשורת וחדרי החדשות התלבטו אם הם מעצימים את המסר שלו או לא על ידי כיסוי הדברים המטורפים והאיומים שהוא אמר', אמר דיקסון. 'אבל באותו זמן כבר הייתה לו את הפלטפורמה הגדולה בעולם, אז זה היה כאילו העלמת עין ממנה אם לא מכסה אותה'.

'אני חושבת שאפשר להעלות את אותו טיעון לגבי QAnon', אמרה. 'בשלב זה, הסוס כבר יצא מהאסם. זו כבר בעיה'.

Child Lives March מחוץ לנטפליקס בהוליווד, קליפורניה, ב-19 בספטמבר 2020. עוקבים של QAnon חטפו את ההאשטאג נגד סחר בבני אדם #SaveTheChildren. (צילום AP)

QAnon אולי התחיל ב-4chan, אבל תוכן הקשור לאמונת הקונספירציה התפשט לרוב פלטפורמות המדיה החברתית הגדולות, כולל טוויטר, פייסבוק, אינסטגרם ויוטיוב.

למרות שקיימים כמה עקרונות ליבה המקובלים על רוב מאמיני QAnon, קיימות עוד הרבה תיאוריות תת-קונספירציה נישה, שלכל אחת מהן יש קהל קטן משלה. רבים מתארים את QAnon כ'אוהל גדול' מכיוון שכל כך הרבה תיאוריות קונספירציה שונות קשורות לתנועה.

לפעמים אנשים תומכים ומפיצים רעיונות הקשורים ל-QAnon מבלי להבין שהרעיונות האלה הם חלק מתיאוריית הקונספירציה, מה שמסבך עוד יותר את העניינים. לדוגמה, ההאשטאג #SaveTheChildren, שעוסק לכאורה במניעת סחר במין בילדים, מקושר ל-QAnon.

כדי לעקוב אחר כל השיחות הללו, חלק מהעיתונאים עוקבים אחר אתרי המדיה החברתית והפורומים באינטרנט שבהם תיאוריות QAnon מופצות ומשותפות. כתב הפוליטיקה של Daily Beast וויל זומר, למשל, שומר רשימה של 30 עד 40 בלוגים, פורומים ואתרים אחרים של הימין שהוא מחפש בהם פעם ביום. הוא גם גולש בקביעות ברשימה של קבוצות טלגרם.

'אתה כמו לוויתן גדול, ואתה פשוט בולע כמה שאתה יכול, ואתה צריך לסנן את זה דרך הבלאן שלך', אמר זומר, שעובד על ספר על QAnon. 'אתה רוצה לזהות את הטרנדים, ואתה רוצה לזהות דברים שחוזרים על עצמם שוב ושוב. וכך, במקרה כזה, אני צריך פשוט לצרוך כמויות אדירות ממנו כדי לזהות את הקשרים האלה'.

העבודה הזו הפכה קשה יותר בשבועות האחרונים, כאשר פלטפורמות המדיה החברתית מתחילות לפצח את תוכן QAnon. לטוויטר, למשל, יש הוסר יותר מ-70,000 חשבונות QAnon.

זדרוזני השתמש בכלי עיתונות פופולריים כדי לפקח על QAnon. היא נהגה להשאיר את TweetDeck פתוחה עם רשימת טוויטר של חשבונות QAnon. היה לה גם לוח מחוונים של CrowdTangle לדפים הקשורים לתיאוריית הקונספירציה וערוץ יוטיוב שעוקב אחר יוצרי QAnon.

'עכשיו, זה יותר קשה. עכשיו, אנחנו מדברים על צ'אטים של Discord. עכשיו אנחנו מדברים על חדרי צ'אט אודיו. עכשיו, אנחנו מדברים על ערוצי טלגרם', אמר זדרוזני. 'אז זה פשוט להיות מאוד מקוון, בעל מיליארד כרטיסיות ולעקוב אחרי האנשים האלה כשהם מועברים לפלטפורמות נישה נוספות.'

כדי להבטיח שהם מזהים במדויק מגמות מרכזיות, חלק מהכתבים בודקים את הממצאים שלהם עם חוקרים שמבלים יותר זמן במרחבי QAnon.

הם גם מסתמכים על מאמיני QAnon לשעבר לטיפים ועוקבים אחר הפוסטים של משפיעני QAnon, שעוזרים לקבוע נקודות דיבור מסוימות. נקודות הדיבור הללו 'מאורגנות היטב', אמר אוסאליבן. הוא אמר שזה די קל לזהות את תיאוריית הקונספירציה של היום כי היא תתפשט על פני מרחבי QAnon.

אוסאליבן ראה את התפשטות נקודות הדיבור של QAnon בזמן אמת ב-6 בינואר, כאשר סיקר את המהומות בקפיטול של ארה'ב. כשאנשים עזבו את שטח הקפיטול, הוא שאל אותם על האלימות שהתרחשה מוקדם יותר באותו יום. הם אמרו לו שאנטיפה הייתה אחראית.

'בזמן שאנשים ירדו, הם אמרו, 'אוי, האלימות, ההרס - זה היה אנטיפא'. וזה בגלל שאנשים ממש הולכים, עוזבים את המקום', אמר אוסאליבן. 'זה היה בולט בעיני כי בשלב זה, הקונספירציה על כך שתועלי אנטיפא ושמאל ותומכי טראמפ אינם אחראים למעשה להרס הזה, התפשטה ברשת. זה היה פשוט מדהים באיזו מהירות אנשים יכולים להגיע אל מאחורי נקודות הדיבור חסרות הבסיס'.

בנוסף למעקב אחר חדרי הצ'אט של QAnon, קוק אמרה שהיא משקיעה זמן רב ב'הנדסה הפוכה' של תיאוריות קונספירציה. ברגע שהיא מזהה קטע ויראלי של מידע שגוי או דיסאינפורמציה, היא עובדת לאחור כדי להבין מאיפה הוא הגיע, מי קידם אותו ומדוע.

'עם כל כך הרבה מתיאוריות הקונספירציה שראינו בשנה האחרונה, האזכור הראשון שלה בטוויטר יהיה מחשבון QAnon. או שהיית מסתכל על 8chan או 8kun, והיית רואה שני אנשים מפיצים את זה לפני שזה הגיע לטוויטר ולפני שזה הגיע לפוקס ניוז ולפני שזה הפך לוויראלי', אמר קוק.

הוצאת זמן רב בדיווח על QAnon וספיגה של תיאוריות קונספירציה מוזרות יכול לגבות את שלו, אמר דיקסון. עיתונאים מסתכנים בחוסר רגישות לתיאוריות. היא הצביעה על החדשות האחרונות על הנציגה מרג'ורי טיילור גרין (R-Ga.) כדוגמה. למרות שרבים הופתעו לשמוע שגרין חושב ש'לייזרי חלל יהודים' גרמו לשריפות בקליפורניה, החדשות לא זעזעו את דיקסון מכיוון שהתיאוריה הזו תואמת את מה שמאמינים רבים מחסידי QAnon.

'זה בערך כמו לשים צפרדע במים רותחים לאט. אתה מתאקלם מאוד לשיח והדברים הופכים פחות ופחות מפתיעים אותך', אמר דיקסון. 'אני משתדל מאוד להירגע בסוף היום, לבלות זמן עם המשפחה שלי, לדבר עם אנשים שאינם חלק מאשליה המונית כדי לנסות להיפטר מזה מהמוח שלי.'

תומך QAnon צועד בדרכו לבית המשפט העליון במהלך מחאת מרץ מיליון MAGA בנוגע לתוצאות הבחירות ב-14 בנובמבר 2020 בוושינגטון הבירה (AP Photo/Chris Tuite)

דיווח על תיאוריית קונספירציה באחריות דורש רגישות ואמצעי זהירות נוספים.

כאשר הם מזהים סיפורים, כתבים רבים נמנעים מלהתייחס לתנועה כאל מחזה ולחזור על תיאוריית הקונספירציה המוזרה האחרונה. במקום זאת הם מנסים לזהות השפעות מוחשיות, מה שעוזר להם להימנע מהגברת תיאוריות קטנות יותר.

'במקום רק לציין שמאמיני QAnon מאמינים בדבר X ותלו את כל תקוותיהם בתאריך הזה, אני אנסה למצוא משהו על האופן שבו מאמיני QAnon דוגלים באלימות או אם הם מתארגנים בפלטפורמה ספציפית וגורמים בעיות', אמר עלי ברלנד, כתב דיסאינפורמציה של אמא ג'ונס. 'אלה דברים שאפשר בצורה אידיאלית, בתקווה להיפתר אם יש תשומת לב אליהם או דברים שהם מידע שימושי עבור אנשים.'

גם עיתונאי השפה משתמשים בעניינים. כתבת התרבות הדיגיטלית של Insider, רייצ'ל גרינשפן, אמרה שהיא נמנעת מלהתייחס ל-QAnon כאל 'קבוצה' מכיוון שאין לה היררכיה מנהיגותית או כללים רשמיים. במקום זאת, זו מערכת אמונות.

'אנחנו רוצים לוודא שאנחנו לא משתמשים בשפה כמו 'חבר ב-QAnon' כי זה בעצם נותן לה הרבה יותר כוח ממה שיש לה אפילו', אמר גרינשפן.

היא גם מנסה להיות מאוד ספציפית בדיווח שלה. כשהיא מדווחת על תיאוריית קונספירציה קטנה יותר ונישתית, היא לא מייחסת את האמונה לכל חסידי QAnon אלא מייחסת אותה להקשר בתוך התנועה הגדולה יותר.

למרות שכתבים רבים ראיינו עוקבים של QAnon בעבר, חלקם מנסים להימנע מכך. מטבע הדברים, חלק מהעוקבים עוינים כלפי עיתונאים, שהם רואים בהם חלק מהקבולה השטנית, והמידע שהם נותנים לעיתונאים אינו אמין. אבל בעיות מתעוררות גם כשעוקבי QAnon מחפשים סיקור תקשורתי, שלדעתם נותן לגיטימציה לאמונותיהם.

'מסר גדול בקהילת QAnon הוא בעצם הרעיון של למה אתה נותן כל כך הרבה תשומת לב אם זה לא אמיתי?' אמר זדרוזני. 'כי אם לא, אם זה לא היה נכון, אז למה לתקשורת יהיה אכפת מתיאוריית קונספירציה מטופשת? זה סוג כזה של היגיון מעגלי'.

דיקסון אמרה שהיא נמנעת מלנקוב בשמות של משפיעני QAnon, שרבים מהם הרוויחו מהתנועה, כדי לא להוביל אליהם מבלי משים עוד אנשים. היא גם משתדלת לא לראיין עוקבים פעילים מכיוון שהיא לא מוצאת אותם מועילים.

'אלו אנשים המשובצים בתוך אשליה המונית', אמר דיקסון. 'הם מאמינים במה שהם מאמינים, ומה שהם מאמינים אינו נכון. וזה לא יעזור לקהל שלך או לאף אחד באמת להבין את התופעה הזו על ידי הדגשת אותה.'

מטבע הדברים, כל דיווח על תיאוריית קונספירציה חייב להיות מלווה גם בבדיקת עובדות קפדנית. אוסאליבן מפרק את מה ששקר בתחילתו ובסוף הראיון. באופן דומה, גרינספאן מפריכה כל תיאוריית קונספירציה שהיא מתייחסת אליה בסיפור.

ככל שהזמן יחלוף, סביר להניח שחלק מהמאמינים ב-QAnon יעזבו את תיאוריית הקונספירציה. יום ההשבעה הביא רגע של בהירות עבור חלקם שכן 'הסערה' המובטחת - כאשר טראמפ היה אמור להכריז על חוק צבאי ולרכז ולהוציא להורג דמוקרטים - מעולם לא הגיעה.

השינויים האלה מעלים שאלות לגבי הדרך הטובה ביותר לדווח על מאמינים לשעבר, וזו בעיה שגרינספן חשב עליה לאחרונה.

'יש גבול דק שאתה צריך לצעוד בין האנשה לבין הזדהות עם האנשים האלה שעברו מניפולציות בעצם על ידי כת בדרך, לעומת כמו, בסדר, אבל אלה גם אנשים שתמכו במשהו שמאשים אנשים חפים מפשע שהם פדופילים 'אמר גרינשפן.

הנציגה מרג'ורי טיילור גרין, ארה'ב, לובשת מסכת פנים של 'טראמפ זכה' כשהיא מגיעה לרצפת בית הנבחרים כדי להישבע ביום הפתיחה של הקונגרס ה-117 בקפיטול של ארה'ב בוושינגטון. גרין הביע תמיכה ב-QAnon בעבר. (צילום AP/ארין סקוט)

למרות שטראמפ אינו מתפקידו, תיאוריית הקונספירציה ממשיכה לשמר מאמינים, אפילו בקרב הדרגים הגבוהים ביותר של הממשל. בנוסף לגרין, הנציג לורן בוברט (R-Colo.) הביע תמיכה ב-QAnon.

'נראה שיש תקווה או אמונה ש-QAnon עומד להיעלם עכשיו כשטראמפ אינו מתפקידו', אמר קוק. 'לתנועה הזו יש שורשים בכל כך הרבה קבוצות דיסאינפורמציה אחרות והיא לא הולכת לשום מקום. זה משהו שאנחנו הולכים להתמודד איתו במשך שנים רבות'.

מספר עיתונאים אמרו שהם מקווים שהדיווח שלהם על QAnon יגרום לאנשים להתייחס לזה ברצינות. בראיונות שלהם עם אנשים שאיבדו את יקיריהם בגלל תיאוריית הקונספירציה, עיתונאים מקבלים 'מושב בשורה הראשונה' - כפי שמגדיר זאת קוק - להריסות QAnon יכול לגרום למשפחות. הבעיה נפוצה כל כך שבני משפחה אבלים יצרו קבוצות תמיכה מקוונות.

'כשאני מדבר עם אנשים שיש להם אנשים קרובים בחייהם שהפכו ממש ממש ממש מושקעים ומסורים ב-QAnon, הם מתארים כאב על אובדן אדם. שיחות אלה עוסקות בדרך כלל באבל', אמר העורך הבכיר של MIT Technology Review, אבי אולהייזר. 'אני אף פעם לא מתרגל לשיחות האלה. אלה תמיד קשים בכל פעם'.

טווח ההגעה של QAnon משתרע מעבר למערכות יחסים מרופטות. השפעתה על תנועת Stop the Steal ומהומות גבעת הקפיטול הוכיחה שיש לה השלכות על אמון האנשים בדמוקרטיה האמריקאית.

ולכן, לפי זומר, השאלה שמציב QAnon היא זו: מה קורה למדינה כשאחוז עצום של אנשים קונים אשליה ועוזבים את המציאות?

'למרבה הצער, מה שקורה הוא שאנחנו רואים ברמת המשפחה, אנשים מתנכרים למשפחותיהם. אנו רואים אנשים מבצעים פשעים, רציחות וטרור. ואז אנחנו רואים דברים כמו מרג'ורי טיילור גרין נכנסת לקונגרס', אמר זומר. 'אני חושב שזו השאלה הכי גדולה שלי, או מה שאני מקווה שהדיווח (שלי) יעזור להתמודד איתו'.

מאמר זה פורסם במקור ב-9 בפברואר 2021.