האם לאתרי חדשות יש חובה אתית להסיר חומות תשלום על סיקור נגיף קורונה?

כיצד עיתונות בשירות הציבורי ומציאות פיסקלית קשה מתקיימים במקביל במשבר?

מטה הלוס אנג'לס טיימס באל סגונדו. בעוד שארגוני חדשות מסוימים בחרו להסיר חומות תשלום על סיקור נגיף הקורונה, אחרים כמו הטיימס והבוסטון גלוב מציעים תוכן מוגבל בחינם תוך השארת חומות תשלום ללא פגע. (קרל זוננברג/שטרסטוק)

כבר שנתיים שאתרי חדשות רבים פנו למנויים דיגיטליים כחבל הצלה פיננסי. עם מגיפה עולמית עלינו, עורכים ומפרסמים שאלו האם זה הזמן להפוך את המסלול ולהפוך את החדשות שלהם בחינם, לפחות זמנית?

האנליסט העסקי של פוינטר ריק אדמונדס דן בדילמה הזו עם קלי מקברייד, יו'ר מרכז קרייג ניומרק לאתיקה ומנהיגות.

אדמונדס: שני כתבים התקשרו אליי בשבוע שעבר כדי לקבל תגובה לגבי עיתונים (הלוס אנג'לס טיימס והבוסטון גלוב) ששמרו על חומת התשלום שלהם עבור חלק גדול מהסיקור של נגיף הקורונה. הבחירה הזו נראית לי כדילמה אתית אמיתית.

לעיתונים מדור קודם יש חובה עסקית לבנות הכנסות ממינויים דיגיטליים בתשלום. זה יכול להתברר כעניין של הישרדות. אבל הפלת חומת התשלום בזמן משבר הופכת כיסוי מקומי חיוני ומקיף לזמין לכל הקהילה, לא רק למי שיכול לשלם.

אתה האתיקאי, מה הדבר הנכון לעשות?

מקברייד: עיתונות היא שירות ציבורי. האם זה יותר כמו טיפול רפואי קריטי או מזון?

אם אתה מגיע לבית החולים, הם מטפלים בך, ואז להבין איך להחזיר את העלות. אם אתה הולך למכולת, אתה עדיין צפוי לשלם עבור האוכל שלך. בזמנים רגילים, חדשות דומות יותר לאוכל, אתה יכול להשיג אותן בהרבה מקומות והאיכות עשויה להיות תלויה במה שאתה מוכן לשלם. אבל בעיתות משבר, המידע הופך דומה יותר לטיפול בחדר מיון.

כשירות ציבורי קריטי, עיתונאים צריכים לעשות משהו כדי שהמידע שלהם יהיה נגיש למי שאולי לא יוכל לשלם. אם כל התוכן שלך נמצא מאחורי חומת תשלום ואתה לא עושה אף אחד מאלה, יהיה לך קשה לטעון שהחדשות שלך חיוניות לרווחה.

מגיפה עולמית שנעה במהירות פירושה שאנשים זקוקים לעדכוני מידע מספק חדשות מקומי מדי יום, אם לא מדי שעה, כדי שיוכלו לקבל החלטות אישיות לגבי איך להגיב, כולל מה לעשות אם הם חולים.

הנה כמה אפשרויות אפשריות לחדרי חדשות שחיים מחומת התשלום, או מקווים לחיות מתישהו מחומת התשלום.

• על ידי הפיכת כל הדיווח שלך על נגיף הקורונה על בריאות הציבור בחינם, אתה אומר לקהל שלך שהמשימה שלך גדולה מהשורה התחתונה שלך. זה נראה כמו רבים חדרי חדשות הם מַעֲשֶׂה זה, אבל לא הכל.
• רבים שפתחו את חומת התשלום על המגיפה דוחפים גם למנויי תודעה חברתית, בנקאות שהדיווח שלהם כל כך טוב, שאנשים יירשמו מרצונם למנוי.
• אתה יכול לפתוח את כל התוכן שלך, ואז לבקש תרומה כל 10 מאמרים בערך.
• ארגוני חדשות רבים מציעים סיכום מלא בפורמט ניוזלטר. רוב הניוזלטרים מגיעים רק פעם ביום, אבל אתה יכול להעביר אותם לעתים קרובות יותר. אם תהפוך את ארכיון הניוזלטר לזמין ולחיפוש באופן חופשי, לפחות סיפקת תקציר.
• פתח חלק מהתוכן שלך או את כולו, אך דרוש מהמשתמשים להירשם כדי לראות אותו, כדי שתוכל לתקשר איתם. אם גם ביקשת מהם למלא טופס שאומר לך אילו שאלות הם היו רוצים לקבל תשובה, הם עשויים לקבל את הרעיון שלעיתון אכפת משאלות הקוראים.
• כלול קישורים בכל הסיקור שלך לדף שקיפות נגיף הקורונה, שבו חדר החדשות יכול לתאר כיצד משאבים משאבים לכיסוי המשבר הבריאותי והכלכלי. כתבה ג'וי מאייר מפרויקט החדשות האמון פוסט שלם על זה. אם עדיין לא עשית זאת, אתה מחמיץ הזדמנות גדולה להתחבר לקהל שלך. כמובן, יהיה לך סיפור טוב יותר לספר אם הורדת את חומת התשלום שלך.

אדמונדס: יש שם שלל הצעות טובות. אלה ששומרים על חומות התשלום מפעילים כמה מהטקטיקות האחרות האלה. הבוסטון גלוב, למשל, מציע סיפורי מומחים בנושאים הקשורים אליו אתר חדשות המדע STAT בחינם, עם באנר קטן למעלה המבקש תרומה. האתר האחות של הגלובוס, boston.com , הוא חינמי אבל הוא רקובון בעיצובו. סדרה אוצרת של קישורים למקורות אחרים היא גם בחינם. אבל כל זה לא מגיע לספק את מלוא ההיקף של העבודה המקומית לקהילה שאתה משרת.

לגלוב וללוס אנג'לס טיימס יש כמות לא מבוטלת של חברה בבחירתם להמשיך לטעון. להוצאת Tribune ו-Hearst יש כמעט כל חומת תשלום מוגנת, אפילו ב-San Francisco Chronicle, במטרו שהמושל סגר בשבוע שעבר, לפני שהרחיב את הצו לכל המדינה.

מצד שני, העיתונים הלאומיים הגדולים וכל שאר עיתוני השרשרת שבדקתי מציעים את כיסוי הווירוסים שלהם בחינם - כולל כאלו כמו ה-Denver Post, בבעלות אלדן גלובל קפיטל החסכנית הידועה לשמצה. לכל אחד מהאתרים שלהם שדגמתי היו סיפורים גדולים שהייתי רוצה לדעת עליהם אם הייתי גר שם.

כל עיתוני גנט/גייטהאוס מציעים את כיסוי הקורונה שלהם בחינם. (כמה עיתונים של Gatehouse היו בחינם כל הזמן.)

ה-L.A. Times ו-Globe מקבלים דחיפה ניכרת ברשתות החברתיות וחלקם, אני שומע, מצוות חדר החדשות שלהם.

הם יכולים לשנות את דעתם ככל שהמגיפה תתקדם. אין ספק שהם שואלים את השאלה כל יום.

סדרי העדיפויות המתחרים ישתנו אם זה יימשך שישה חודשים יותר או יותר. אני פשוט לא בטוח איך.

מקברייד: חלק מהאתגר הוא לוגיסטיקה. רוב חדרי החדשות עם חומת תשלום משתמשים בספק ולא ברור עד כמה השירותים האלה מגיבים.

הזולים שבהם הם הכל או כלום ואינם מאפשרים שום גמישות. הניו יורק טיימס והוושינגטון פוסט בנו חומות תשלום משלהם, ויש להם צבא קטן של מהנדסים לבצע התאמות בעת הצורך. (למדתי זאת מעמיתתנו שריל קרפנטר, שמנהלת את הגרסה שלנו לתוכנית ה-Table Stakes במימון נייט.)

אני אוהב את מה ש'דאלאס מורנינג ניוז' עושה. הם הפכו את כיסוי הקורונה שלהם ללא תשלום. יש להם פתק בחלק העליון של האתר שלהם המבקש מאנשים לתמוך בעיתון. אז יש להם אפשרויות של $2, $4 או $7 לשבוע. והעורך מייק וילסון עשה סרטון קצר מאוד שהם הגישו לי באתר הנייד ומסביר את הקדשתם. הקוראים שלהם מראים את האהבה.

חדרי חדשות עם חומות תשלום שלא מבצעות תנועה כלשהי לקהלים שאינם משלמים עלולים להחמיץ חלון הזדמנויות קצר לבניית אמון ולהפגין את המשמעות של עבודתם. צרכנים מפתחים מהר הרגלי מידע. אם הקהל הפוטנציאלי שלך עובר שבועיים-שלושה במשבר הזה מבלי לראות את העבודה שלך, הוא פשוט ילמד לחיות בלעדיה. אם חדרי חדשות יחליטו בעוד חודש להוריד את מד השכר שלהם, ייתכן שהביקוש לא יהיה שם לתוכן.

אדמונדס: נקודה עסקית מצוינת בנושא: מערכות ניהול תוכן וטכנולוגיה אחרת. אתה לא יכול לעשות יותר ממה שהמערכות שלך מתירות. זה גם לא יהיה הזמן לתיקונים גדולים, השקעה בקיבולת או ביטול הישן והמיושן.

מהשיחות הראשונות שלנו על היצירה הזו, הופתעתי עד כמה אתה רואה את המקרה העסקי והאפשרויות וכיצד אני נשאר מעט מקובע בסוגיית הליבה האתית. לא ממש היפוך תפקידים. אולי התמזגות מוחות?

קורא את תהליך פוינטר לקבלת החלטות אתיות שעמיתנו בדימוס בוב סטיל המציא ואתה המשכת לשכלל, האם זה הוגן לומר שזה תקף כאן?

מה משרת את הקוראים, אבל גם מה שמשרת עיתונאים רזים, וכן, מה שמשרת את המפרסמים ואת הצד העסקי והפיננסי. יריית הפרידה שלי לפעולות חדשות מדור קודם תהיה: בבקשה, בבקשה, בבקשה, מצא זמן בשבועות הקשים הרבים שלפנינו להמשך דיאלוג על איך להגיע לאיזון הנכון. וזה נכון לגבי שאלות אחרות ממש מעבר לפינה, כמו חופשות.

ביקשתי מהחבר שלי למשרד, מאמן הכתיבה המאסטר רוי פיטר קלארק, לקבל גישה מהירה. בשום פנים ואופן לא לבטל את ההכרח החדשותי, תגובתו: 'אם אין לך עסק, העיתונות הנהדרת שעשית לא תהיה זמינה לאף אחד.'

קלי מקברייד היא סגנית הנשיא הבכירה של פוינטר ויושבת ראש מרכז קרייג ניומרק לאתיקה ומנהיגות בפוינטר. ניתן להשיג אותה בדוא'ל או בטוויטר בכתובת @kellymcb.

ריק אדמונדס הוא אנליסט עסקי המדיה של פוינטר. ניתן ליצור איתו קשר במייל.