צלם צ'לנג'ר: 'ידעתי שמשהו נורא לא בסדר'

הצוות של מעבורת החלל צ'לנג'ר בדרך למעבורת. תמונה מאת רד הובר, אורלנדו סנטינל

ברגע שזה קרה, כשהמאיצים נפרדו ממעבורת החלל צ'לנג'ר, רד הובר ידע שמשהו לא בסדר.

הובר, צלם של אורלנדו סנטינל שסיקר את תוכנית החלל, עמד על כביש אסטרונאוט בקייפ קנוורל, מוקף בצלמים מחוץ לעיר כדי לצלם תמונות של המורה הראשון שהולך לחלל. באותו הרגע, הם אוהה והאהה סביבו.

'זו עדיין תמונה מאוד מאוד חיה במוחי של הרגע הזה', אמר הובר, שהוא עדיין צלם ב-Sentinel. 'כשראיתי את המאיצים נפרדים והולכים לכיוונים שונים, ידעתי שמשהו נורא לא בסדר, אבל הם לא ידעו את זה'.

תמונות או וידאו של הצ'לנג'ר מתפוצץ לפני 29 שנים עשויים להיות מה שרובנו זוכרים. הובר נזכר בעוד רגע.

צילום ההמראה של צ'לנג'ר הייתה המשימה הראשונה של הובר חזרה לאחר שלקח חופש כדי להיות עם בתו שזה עתה נולדה. יום קודם לכן, השיגור היה קרצוף בגלל מזג האוויר. הובר זוכר את הקור העז והאזנה לטכנאים בסורק.

'זה היה כמו ארמון קרח שם בחוץ,' הוא אמר. 'אנשים אפילו אמרו ברדיו, אין סיכוי שנוכל לנסות להשיק מחר, הכל קפוא כאן.'

הוא הופתע למחרת כשנודע לו שהשיגור ייצא לפועל. כשהמעבורת התפוצצה כולם היו בהלם.

'היינו בטכנולוגיה חדשה עם מעבורת החלל, והיו לנו 50 שיגורים לפני זה שהלך ללא רבב. אז אני חושב שזה רגע מונומנטלי בטיסת חלל אנושית מודרנית. כולם יודעים איפה הם היו... אני חושב שיש רגעים מסוימים בהיסטוריה, וזה בטוח היה אחד מהם.'

הובר סיקר את תוכנית החלל במשך 30 שנה, מ-STS-1 עד STS-35. לפני הפיצוץ בצ'לנג'ר, 'כולם התייחסו לדבר הזה כאל משאית חלל, כי הכל עבד בצורה כל כך מושלמת', אמר הובר. 'ואז משהו השתבש.'

כל שנה בערך בזמן הזה, הובר זוכר את צ'לנג'ר ואת אסון קולומביה, שקרה ב-1 בפברואר 2003. הוא גם היה שם.

באותו יום בינואר לפני 29 שנים, הוא לא היה שם רק כדי לראות את כריסטה מקוליף יוצאת לחלל. הוא כיסה את הקצב שלו.

'אתה לומד להכיר את האנשים האלה באופן אישי', אמר. 'זה החלק הכי קשה.'

הוא עדיין משתף את התמונות שצילם מאותו יום. הזקיף עשה א רֶטרוֹספֶּקטִיבִי ו וידאו עם צוות אחר שגם סיקר את הסיפור. התמונות שצילם של המעבורת מתפוצצת הן חלק מההיסטוריה. אבל כשהוא חושב על צ'לנג'ר, הוא חושב על האנשים שעל הסיפון.

'אני חושב על האסטרונאוטים ומשפחותיהם ועל מה שהאסטרונאוטים האלה הקריבו למען טיסת חלל אנושית', אמר הובר. 'כשאנחנו מסתובבים בזמן הזה, אני חושב על האסטרונאוטים שמתבדחים איתנו בתקשורת, מחייכים, צוחקים, נראים רציניים כשהם עושים משהו. אני חושב עליהם. זה היה כל כך מרגש אז'.

הרגע שבו הוא נזכר, אחד שצילם, קרה לפני הפיצוץ.

'אני מדמיין אותם הולכים ביחד ביחד כשהם נכנסים לטנדר האסטרונאוט, שבשבילו הייתי שם. זו התמונה שאני חושב עליה בתקופה ההיא. הם חייכו. הם היו שמחים. היה לנו את המורה הראשון על הסיפון. זה היה ענק'.

הצוות של מעבורת החלל צ'לנג'ר בדרך למעבורת. תמונה מאת רד הובר, אורלנדו סנטינל