הפרקליט, העיתון של באטון רוז', נלחם בשיטפונות כדי להוציא את החדשות

עו'ד עורך הצילום מייקל דאנלפ בילה שעות לכוד על הכביש המהיר לאחר שהשטפונות פגעו בלואיזיאנה. (צילום: מייקל דאנלפ/העורך דין)

בלילה שבו פגעה הסופה, לפני שהמים זרמו פנימה והשאירו את ביתה נהרס ושני החתולים שלה נעדרים, ויקי פרסטל שלחה אימייל לחברה שגרה קרוב לנהר המיסיסיפי. אם אתה צריך מחסה, היא אמרה, בוא.

'ככה כולנו לא היינו מוכנים לזה', אמר פרסטל, עורך מטרו לילה ב-The Advocate בבאטון רוז'.

בחושך למחרת בבוקר, 13 באוגוסט, גלן בורדלון יצא מביתו שעה וחצי מבאטון רוז' ופנה לעיתון. בורדלון, טכנאי אלקטרוני ב-The Advocate, עלה על הכביש המהיר בסביבות 4:30 לפנות בוקר. מרחוק הוא יכול היה לראות רכב 18 גלגלים עצר, אבל הוא לא חשב על זה הרבה.

'ואז המים התחילו לעלות ממש מהר,' הוא אמר. 'ואז למחרת שידעתי, זה היה תלוי בפנסים שלי.'

שעות לאחר מכן, עורך התמונות של The Advocate יצא לצלם כמה תמונות לפני שנכנס למשרד. כמו כל כך הרבה עיתונים אחרים בימים אלה, הוא אמר, אף פעם אין מספיק אנשים. בשעות אחר הצהריים המוקדמות, מייקל דאנלפ נתקע בכביש המהיר 12 בשיירה של ארבעה קילומטרים. בסך הכל, הוא היה מוציא בערך 30 שעות בכביש המהיר .

מאז החל ההצפה ההיסטורית, צוות הפרקליט עשה זאת כיסה את האסון וחיה את זה. שבעים ושלושה עובדים סבלו מנזק שיטפונות, בערך אחד מכל ארבעה מחברי צוות באטון רוז', אמר העורך פיטר קובץ'. רבים מהם כבר יודעים לכסות שיטפון כזה לאחר שהוריקן קתרינה כבש את ניו אורלינס ב-2005. וכמה, שהגיעו ל'עורך הדין' מהטיימס-פיקיון של ניו אורלינס, יודעים גם לחיות דרכו.

'אני מניח שבעיני זה כמו קתרינה ההמשך', אמר קובץ', 'וכל השחקנים מבוגרים יותר, כולל אני'.

לדווח, לפרסם, לנקות

לפני 11 שנים, קובאץ' שימש כעורך ראשי ב'טיימס-פיקיון' כאשר הוריקן קתרינה פגעה. קובאץ' שמאלה ה עיתון זוכה פוליצר בשנת 2012 על רקע קיצוצים בצוות וצמצום הדפסה והצטרף ל-The Advocate יחד עם אנשי טיימס-Picayune לשעבר אחרים, כולל נשיא Advocate והמוציא לאור דן שיי, בשנת 2013. ל-Advocate, שנמצא בבעלות מקומית של ג'ון ודטל ג'ורג', יש פרסומים ב- ניו אורלינס ואקדיאנה.

רבים מהדברים שהוא ראה בבאטון רוז', קובאץ' ראה לראשונה בניו אורלינס.

'אחד הזיכרונות שלי מקתרינה היה אנשים בתחנות העבודה שלהם שעבדו בלי לדעת אם הבית שלהם מוצף', אמר.

אז והיום, הטכנולוגיה נכשלה. בשני האסונות, להביא את העיתון לקוראים היה אתגר. ובשתי הפעמים, הכתבים המקומיים הם שהבינו הכי טוב מה קורה, כיסו את הסיפור מההתחלה ושיתפו את גודלו עם שאר המדינה, אמר קובץ'.

הוא מניח שיש כשני תריסר עיתונאים לשעבר ב'טיימס-פיקיון' כעת בצוות ב-The Advocate, ומה שהם עברו אז עזר להכין אותם למה שיבוא אחרי השיטפונות בבאטון רוז'. זה גם עזר להם להגיב לעמיתים שהתמודדו עם הצפה בעצמם.

כפי שעשו אחרי קתרינה, עיתונאים בילו את סופי השבוע שלהם בעזרה זה לזה לנקות. עד כה, הם חיסלו וניקו 17 בתים. אתה בטח יכול לנחש איך צוות הניקיון של העובדים קורא לעצמו.

'קראנו לעצמנו מוצ'רים', אמר קובאץ', 'גם אז וגם עכשיו'.

הפרקליט נתן 300 דולר לכל עובד שסבלו מהצפות בבתיהם או במכוניותיהם, אמר שיי. הם גם העמידו 2,000 דולר לזמינים כהלוואות ללא ריבית עבור אנשים שסבלו מהצפות בבתיהם. זה לקח נוסף מקתרינה, אמר שיי, שביתה הוצף אז. אנשים צריכים כסף מיד אם הם מתכוונים לבנות מחדש, וסיוע ממשלתי לוקח זמן.

הם גם ערכו נסיעת אוכל וביגוד והציעו עזרה לצוות הניקיון ולמובילי הנייר של The Advocate. ההתמקדות, אמר שיי, הייתה בהוצאת החדשות, כולל אלפי עיתונים ביום לאנשים במקלטים ללא שום דרך להתעדכן בדיגיטל.

'מה שניסיתי לעשות זה להוריד מהשולחן 'איך אני אתמודד עם החיים בשבועיים-שלושה הקרובים?'', אמר.

המבול הוא רק הסיפור הגדול האחרון שפגע בבאטון רוז' בחודשים האחרונים, מכיוון שהעיתון התמודד עם החדשות הסוערות של העיר. בתחילת יולי, אלטון סטרלינג, גבר שחור בן 37, היה נורה אנושות על ידי המשטרה . לאחר מכן, הולידו מחאות מעצרים המוניים , ל תביעת תיקון ראשון ו צילום איקוני . גם ביולי, שלושה שוטרים נהרגו ושלושה נפצעו לאחר שחמוש ארב למשטרה.

הכל משולב כדי ליצור כמה חודשים גדולים עבור Kovacs והצוות שלו.

לפני השיטפונות, הפרקליט הגיע לאחד החודשים הגדולים שלו אי פעם מבחינת תנועה. מהקו הבסיסי שלהם, סיקור ההצפה הביא לעלייה של 40 אחוז בצפיות בדפים, אמר שיי.

זה דבר אחד לכסות חדשות ענק כשהם בהמשך הדרך, אמר סטיב באטרי, מנהל תקשורת סטודנטים בבית הספר לתקשורת המונים באוניברסיטת לואיזיאנה סטייט. עם זאת, זה שונה כאשר החדשות הללו מתרחשות בקהילה שלך.

'העורך דין נמצא ברצף של חדשות מקומיות היסטוריות כמו שרק חדרי חדשות מעטים חוו', אמר.

'היו לי 15 דקות לצאת משם'

בשבת בבוקר שבה פקדו השיטפונות, פרסטל, עורכת הלילה, התעוררה מאוחר. היא התחילה קצת כביסה ושוחחה בטלפון. ואז הגיעה שכנה והזהירה אותה לצאת מהר.

פרסטל לא חי באזור שיטפון. לא היה לה ביטוח הצפה. בחוץ, המים עדיין לא הגיעו עד הדלת. היא עדיין לא חשבה שהבית שלה נמצא בסיכון, אבל פרסטל הייתה אמורה למלא תפקיד של מישהו ביום ראשון, והיא רצתה לוודא שתוכל להגיע לחדר החדשות.

היא תפסה שלוש חולצות טי, שני זוגות ג'ינס, תחתונים, כמה ניירות. היא השאירה אוכל ומים על שולחן הקפה עבור החתולים שלה. כשהיא חזרה ביום שלישי, 'זה נראה כאילו פצצה פגעה בו'.

באותו שבת בבוקר, בורדלון, טכנאי האלקטרוניקה, נסחף מהכביש המהיר עם מכוניתו. הוא התנגש בעץ וחסם את דלת הנהג. מים החלו לזרום במהירות.

'התחלתי לחשוב שאם לא אצא מפה, אני אהיה לכוד בדבר הזה', אמר.

הוא אמר לעצמו להירגע, לא להיבהל, לחשוב בדרך החוצה. הוא נשם נשימה עמוקה, דחף את דלת הנוסע. זה לא יזוז. הוא ניסה שוב והרגיש את הזרם דוחף אותו בחוזקה. עם זאת, זה הספיק כדי לטפס החוצה ולעלות על הגג שלו.

הוא התקשר לאשתו, ואז ראה סירת חילוץ במרחק 100 מטרים. הסירה הזו לא ראתה אותו. הטלפון שלו מת. בורדלון ישב על גג מכוניתו במשך ארבע שעות לפני שמישהו חזר וחילץ אותו.

דאנלאפ, עורך התמונות, התעורר במכוניתו לפנות בוקר (ראשון) להודעה של חבר שנאלץ להתפנות. הוא לא הצליח להגיע למשפחתו. שירות הטלפון שלו ירד.

דאנלפ הלך על הכביש כחצי מייל וראה את האגם שיצר השיטפון שלא נתן להם לעבור. עם זאת, הוא הכיר את האזור והחליט לנסות לצאת. כשעשה זאת, הוא נסע דרך מיסיסיפי, חצה את נהר המיסיסיפי וירד חזרה ללואיזיאנה. טיול של 20 או 30 דקות ארך שעות. כשחזר לבאטון רוז', הוא חזר לעבודה.

חדר חדשות כמקלט

שבועות אחרי שהמים העולים תפסו את כולם לא מוכנים, החדשות לא מפסיקות לצאת לאור. כל מי שהוצף עדיין מנקה. וההצפות הללו משפיעות על עבודתם בחדר החדשות, לא רק על חייהם האישיים.

'אני חושב שלכסות את קתרינה ולכסות משהו כזה, לעולם אין לך את אותו רגע שבו אתה אחד עם הקוראים שלך', אמר קובץ'.

הם ממתינים באותם שורות כמו שאר הקהילה, הם מתמודדים עם אותם מחסור ואותם תסכולים, 'וזה באמת מודיע לסיקור שלך', אמר. 'יש לך מושג טוב יותר לגבי מה זה זעם כשאתה חווה את זה בעצמך.'

אנשי הצוות עוזרים זה לזה לנקות. וכפי שהם עושים לעתים קרובות בזמנים קשים, חדרי חדשות עמיתים שולחים חבילות מזון וטיפול.

'זה היה חודש וחצי קשה, קשה, קשה', אמר דנלפ.

עם זאת, עבור פרסטל העבודה הייתה מפלט.

'זה נשמע כל כך טיפשי, אבל העבודה היא מקום מקלט כזה שחדר החדשות מרגיש נורמלי'.

היא לא בטוחה מאיפה כולם שואבים את האנרגיה שלהם. אבל עבורה, זה נובע מהידיעה והעשייה של מה שהיא יכולה לעשות הכי טוב.

'אולי לא אוכל לסבך את הבית של מישהו, אבל אני יכול לעזור בכך שאני עובד בעיתון הזה ומספק מידע חיוני שהם עשויים להזדקק לו, ולעזור לספר סיפורים שאנשים אחרים אולי לא מודעים להם.'

היא כן מצאה את החתולים שלה, אגב, מתחבאים במזוודה בארון אמבטיה. פרסטל אימצה את פיבי, שריון צב, דרך מקלט. היא מצאה את החתול השחור-לבן שלה ב-The Advocate לפני שנים.

שמו הוא CQ . שני החתולים מסתדרים מצוין.

הסיפור הזה עודכן.