12 כלי כתיבה כדי להפוך את הסיקור של COVID-19 למובן. אחד עומד מעל השאר.

תריסר טיפים לתת לאנשים את מה שהם צריכים כדי לקבל החלטות בטוחות ולגבי בריאותם ואמון בידע שלהם על מגיפת COVID-19

אנשים עומדים בתור כדי להיכנס לחנות כדי לקנות אספקה ​​בברצלונה, ספרד, 17 במרץ. כשמספרים סיפורים על מגיפת הקורונה, זכרו שאדם אחד הוא בלתי נשכח יותר מאשר טונות של נתונים. (צילום AP/אמיליו מורנאטי)

עצת הכתיבה הזו הופכת מדי פעם דחופה יותר. גררתי את זה כדי לעזור לכתבים שמסקרים את המיתון הגדול. אני משתף אותו שוב כדי לראות אם הוא יכול לעמוד במבחן של מגיפה גדולה.

אני לא מצפה שעצות כאלה 'יהפכו לוויראליות' - איזה ביטוי שנטען לאחרונה - אבל אני מקווה שהיא תתפשט כתמיכה בסיקור שלוקח אחריות על מה שהקוראים והצופים יודעים ומבינים. המטרה שלנו היא כפולה:

1. לתת לאנשים את מה שהם צריכים כדי לקבל החלטות בטוחות לגבי בריאותם האישית ובריאות הציבור.
2. לתת לקוראים ביטחון בידע שלהם כדי שלא ייפגעו מסוג החרדה שמובילה לפאניקה - וחמור מכך.

ישנן תריסר אסטרטגיות של בהירות והבנה המפורטות להלן, חלקן עם התייחסות ספציפית לכיסוי נגיף הקורונה. יש לי סידרו מחדש את הסדר המקורי שלהם מתוך האמונה שיש אסטרטגיית כתיבה אחת שעומדת מעל השאר.

בעוד שדיוק הוא ללא ספק הסגולה המשמעותית ביותר בדיווח על משהו כה תוצאתי כמו מגיפה עולמית, לעתים קרובות מדי קורה שכתבים לא עושים את הצעד הבא - עובדים כדי להיות מובנים. כן, סופר יכול להיות מדויק ו לא מובן. אולי הדבר היחיד שגרוע יותר הוא להיות לא מדויק ומובן כי אז הקוראים יפעלו לפי מידע שהוא חסר תועלת או אפילו מסוכן.

ילד מתקשר להורה בטלפון ופולט שהוא בצרות, מדבר במהירות האור. מה אומר ההורה? 'לאט, מותק, האט. עכשיו ספר לי מה קרה.'

המורה הדגול לכתיבה דון מאריי לימד אותי את השיעור הזה, וניסיתי להעביר אותו לאינספור סופרים: 'השתמש במילים קצרות יותר, במשפטים קצרים יותר ובפסקאות קצרות יותר בנקודות המורכבות ביותר.'

מה זה קשור להאטת קצב המידע?

האיור הטוב ביותר שלי שאול מהספר שלי 'כלי כתיבה'. הנה משפט בודד ממאמר מערכת ישן על ממשלת המדינה. זה נקרא 'לבלום את המנדטים של המדינה'.

עם זאת, כדי למנוע את החקיקה הנפוצה מדי של דרישות ללא התחשבות בעלות המקומית והשפעת המס שלהן, הוועדה ממליצה לציין בבירור עניין כלל-מדינתי בכל המנדט המוצע, וכי המדינה צריכה להחזיר חלקית לממשל המקומי עבור כמה מנדטים שהוטלו על ידי המדינה. ובאופן מלא עבור אלה הכרוכים בתגמולי עובדים, תנאי עבודה ופנסיה.

כותב המשפט הזה עובד קשה, אבל לא מספיק קשה. הסופר סובל ממה שהפסיכולוג סטיבן פינקר מכנה 'קללת הידע'. הוא שכח את מה שלא ידע. ועכשיו הסופר יודע כל כך הרבה, שהוא טועה לחשוב שהקורא יכול לעמוד בקצב.

אז איך תאט את קצב 'המנדטים לרסן את המדינה'? הנה הניסיון הטוב ביותר שלי.

מדינת ניו יורק מעבירה לעתים קרובות חוקים האומרים לממשלות המקומיות מה לעשות. לחוקים האלה יש שם. הם נקראים 'מנדטים של המדינה'. בהזדמנויות רבות, חוקים אלה משפרים את החיים עבור כל אחד במדינה. אבל יש להם מחיר. לעתים קרובות מדי, המדינה לא לוקחת בחשבון את העלות לממשלות המקומיות, או כמה כסף משלמי המסים יצטרכו להוציא. אז יש לנו רעיון. המדינה צריכה להחזיר לרשויות המקומיות עבור חלק מהמנדטים האלה כביכול.

שווה למדוד את ההבדלים בקטעים אלו. הכותב המקורי נותן לנו משפט אחד. אני נותן לקורא שמונה. הכותב המקורי נותן לנו 58 מילים, בעוד אני מוסר 81 מילים בערך באותה כמות שטח, כולל 59 מילים בהברה אחת. המילים והמשפטים שלי קצרים יותר. הקטע ברור יותר.

לעניין, הקצב של הגרסה שלי איטי יותר.

מכיוון שקל יותר לקרוא אותו, מדוע שלא אגיד שהקצב מהיר יותר? במובן מסוים, כן, זה מרגיש מהיר יותר כי הדרך חלקה יותר. אבל משפט הוא משפט. יש תקופה בסוף. הבריטים מכנים את התקופה 'נקודה', וזה מה שהיא, תמרור עצור.

הקצב של משפטים ארוכים יותר - כתובים היטב, בכל מקרה - צריך להיות מהיר כי אנחנו ממהרים, מגיעים לתקופה שמשלימה את המחשבה. סדרה של משפטים קצרים יותר - עם הרבה שלטי עצור - מציעה קצב איטי יותר, שבו הקוראים מסוגלים יותר לתפוס פיסת מידע ואז להשתמש בקטע הזה כדי להתכונן למשפט הבא.

זה כל כך חשוב שאני רוצה לחזור על זה: לעתים קרובות מדי, הקורא מרוסס במשפטים ארוכים ומורכבים ופשוט לא יכול לעמוד בקצב. חשבו על התקופה כעל תמרור עצור. ככל שיותר סימני עצור, כך הקצב יהיה איטי יותר, וזה טוב אם אתה מנסה להבהיר משהו.

עכשיו בואו נראה איך זה עשוי לחול על כיסוי משבר בריאות הציבור הנוכחי. מצאתי את התיאור הקצר הזה מ-CNN.

נגיף הקורונה הוא למעשה לא סוג אחד של וירוס. זוהי משפחה גדולה של וירוסים הכוללת גם SARS ומחלות נשימה קלות עד חמורות אחרות. נגיף קורונה יכול להתפשט בין בעלי חיים ואנשים, כפי שראינו עם הזן הנוכחי הזה. המונח 'קורונה', שמקורו בשורש לטיני שפירושו כתר או טבעת אור, מתייחס לצורת הנגיף במיקרוסקופ.

זה מרגיש כמו הקצב הנכון לעזור לקוראים ללמוד. אין צורך להיעזר במשפטים של דיק וג'יין בקטע הזה. בואו נספור את מספר המילים בכל משפט: 9-18-16-25. הקצב קל למדי, והשינוי באורך המשפט נותן לקורא קצב נעים.

עם זאת: שקול את ההשפעה של האטת הקצב אפילו יותר:

נגיף הקורונה הוא למעשה לא סוג אחד של וירוס. זוהי משפחה גדולה של וירוסים. משפחה זו כוללת SARS ומחלות נשימה קלות עד חמורות אחרות, כאלה המשפיעות על הנשימה שלך. קורונה יכולה להתפשט בין בעלי חיים ואנשים. זה מה שקרה עם הזן הנוכחי הזה. המונח 'קורונה' בא משורש לטיני שפירושו כתר או טבעת אור. זה מתייחס לצורת הנגיף מתחת למיקרוסקופ.

אתה יכול להחליט אם זה ברור יותר. ספירת המילים היא 9-7-16-8-7-14-11. שיניתי ארבעה משפטים לשבעה. אולי ההגדרה של המשמעות של 'נשימה' עשויה להיות צעד רחוק מדי. כשקוראים שוב את שני הקטעים, אני מאמין ששלי קצת יותר מובן. עדיין יש מגוון באורך, אבל עם קצב איטי יותר. הקצב האיטי הזה נוצר על ידי שבע התקופות האלה - שבעה תמרורי עצור.

הנה רשימה של אסטרטגיות דיווח וכתיבה אחרות שנועדו ליצור פרוזה מובנת, המסוכמת בתריסר טיפים נוספים.

כשתהיה מוכן לשבת ליד המקלדת ולכתוב, אולי אתה כבר יודע יותר מדי. סטיבן פינקר מכנה זאת 'קללת הידע'. במילים אחרות, אתה שוכח שרק לפני זמן מה היית לומד סקרן. אל תכתבו לקהל, אלא דמיינו איך הייתם מתחילים להסביר את הנושא שלכם לאדם בודד בצ'אט טלפוני נעים. (הייתי אומר, 'איך היית מסביר את זה לאותו אדם שיושב לידך על כיסא בר', אבל זה מפר ריחוק חברתי!)

סופרים מדברים על הרצון להשיג קול אותנטי. אבל ברוב המקרים, אף סופר לא מדבר בקול. הטקסט יוצא מהעמוד או המסך. אבל אתה יכול ליצור אשליה של מישהו שמדבר עם אחר. הכלי החזק ביותר להשיג זאת הוא פנייה ישירה לקורא בתור 'אתה'.

זה התברר לחלוטין בסיקור המגיפה: אתה לא יכול להשתמש יותר מדי בפורמט השאלה והתשובה. אני רואה שאלות ותשובות בכל פלטפורמות תקשורת, עם שאלות שמגיעות מעיתונאים אבל גם מאנשים אחרים מהציבור. לשאלה של אזרח יש דרך לגרום למומחים להסביר דברים בשפת האדם הפשוט, בקצב קל. אם קצב המידע מגיע מהר מדי, השואל יכול להפריע כדי להאט את המומחה.

כולנו רב לשוניים, כלומר, אנו שייכים להמון מועדוני שפה שונים. סבא שלי היה איטלקי. סבתא שלי הייתה יהודייה. יש לי תואר בספרות אנגלית. אני מנגן בלהקת רוק. אימנתי כדורגל בנות. כל אחת מהחוויות האלה לימדה אותי לתקשר בניב אחר.

כשאני מדווח על נושא טכני, אני צריך ללמוד שפה מיוחדת. אבל הקוראים מחוץ למעגל ולא יבינו ז'רגון, אלא אם כן אני אלמד אותם.

מגיפה זו מייצרת אינספור מונחים טכניים. הם מגיעים אלינו כל כך מהר, שלעתים קרובות אנחנו נותנים להם לטוס לידנו כצרכני חדשות. לדוגמה, לפני שכתבתי את החיבור הזה לא יכולתי להגיד לך את ההבדל בין הביטוי 'קורונה וירוס' ו'COVID-19.' הממ, למה כמה כתבים ומומחים השתמשו באחד מהמונחים האלה ולא באחר? ב מילון מונחים של CNN של מונחים קשורים , אנחנו מקבלים את זה:

'COVID-19 היא המחלה הספציפית הקשורה למגיפה הנוכחית. ראשי התיבות, המסופקים על ידי ארגון הבריאות העולמי, מייצגים 'מחלת הקורונה 2019', המתייחסים לשנה בה התגלה הנגיף לראשונה. שם הנגיף הוא SARS-CoV-2.'

למדתי את זה מהכותב והעורך בוול סטריט ג'ורנל ביל בלונדל. 'המטרה שלי,' הוא אמר לי, 'היא לכתוב סיפור WSJ ללא מספר אחד. אם אני לא יכול לעשות את זה, אז זה לכתוב סיפור עם מספר אחד חשוב באמת.'

לעולם אל תיקש חבורה של מספרים בפסקה אחת; או גרוע מכך, שלוש פסקאות. קוראים לא לומדים ככה.

יש הרבה מספרים מבלבלים שמגיעים מפקידי ממשל ומדענים. לפי מוניטין, עיתונאים יודעים קרוא וכתוב יותר ממה שאנחנו יודעים ספרות. כאשר אתה משתמש במספרים בסיפור, זה חכם לבצע בדיקה משולשת. ושיהיה לך מקור אמין איתו תוכל לבדוק את הדיוק שלך.

למדתי את זה ממעצב החדשות הטוב בעולם, מריו גרסיה. אחת הדרכים לטפל במספרים - או מידע טכני אחר - היא להעביר אותו בצורה ויזואלית. חלק מהדברים, כמו הנחיות נסיעה, קשה להעביר בטקסט. מפה עשויה להיות טובה יותר. אבל זכור את זה: זה שהוא קיים בגרפיקה לא אומר שזה יהיה קל להבנה. בדוק את זה.

אחד מביטויי המפתח שיצאו מסיפור המגיפה הוא הרעיון של 'לשטח את העקומה'. הביטוי הזה נמצא בכל מקום - והוא חיוני. אתה יודע מה זה אומר? אני חושב שכן, אבל אני לא בטוח שאוכל להסביר את זה לקוראים שלי. אני עיתונאי, לא מורה למתמטיקה.

'השטחת העקומה', יחד עם המילה 'מעריכי', הם מונחים מתמטיים, הרבה מעבר להבנתו של הקורא הממוצע. הפרויקט השאפתני ביותר להסביר זאת נעשה על ידי הוושינגטון פוסט. באמצעות גרפיקה מונפשת, הפוסט המחיש ארבע תוצאות שונות על התפשטות הנגיף , בהתבסס על חומרת הפעולות שאנו עשויים לנקוט כדי למנוע זאת. עם ארבע גרסאות שונות של 'העקומה'.

קָשׁוּר: כיצד סיפור שובר קופות של וושינגטון פוסט הפך את 'התרחקות חברתית' לקל להבנה

תארו לעצמכם סיפור שבו עיר מבקשת מענק לבניית מפעל למיחזור מי ביוב. 'הם הולכים לעשות מה?' שאל עורך העירייה. 'האם נשתה שתן בעיר הזאת?' הכתב הישר אותו: 'לא, מייק, אתה לא שותה את זה. אבל אתה יכול להשקות את הדשא שלך עם זה. והכבאים יכולים לכבות איתו שריפות. וזה יחסוך ממשלמי המסים הרבה כסף, במיוחד בתקופת הבצורת'.

חשבו על כל הדרכים שבהן אנשים ברחבי העולם מתבקשים לשנות את הדפוסים החיוניים של חייהם לאורך תקופה ממושכת. הם צריכים חדשות שהם יכולים להשתמש בהם.

עצה נפוצה לכתיבה היא 'קבל ציטוט טוב גבוה בסיפור.' מילת המפתח שם היא לא 'גבוה', אלא 'טוב'. אם אתה עובד על סיפור קשה - משהו כמו נגיף הקורונה - אתה תראיין מומחים, אז היזהר.

למומחים יש דרך להראות את המומחיות שלהם על ידי שימוש בז'רגון. אתה לא צריך להיות לא מנומס: 'אתה יכול לתת לי את זה באנגלית פשוטה, דוקטור?' אבל אתה יכול לחזור על שאלות כמו 'איך זה יעבוד?' 'אתה יכול לתת לי עוד דוגמה?' 'אתה יכול בבקשה לחזור על זה? אני רוצה לוודא שהבנתי נכון'.

יש לי תחושה שכמה דמויות יופיעו כגיבורים מיוחדים בחודשים הקרובים בשל יכולתם לתרגם שפה טכנית לטובת הציבור. אני מוצא את עצמי נותן תשומת לב מיוחדת לד'ר אנתוני פאוצ'י, מומחה רפואי העובד עבור המכונים הלאומיים לבריאות. קולו צרוד וכושל, אבל מסרים מפוכחים, מבהירים ולעיתים מנחמים יוצאים בקול רם וברור.

דוחות מספקים מידע לקוראים. סיפורים יוצרים חוויות. יש לנו מילה שמתארת ​​סיפור ממוזער. זה נקרא אנקדוטה. אתה יכול לספר אחד בפסקה, אולי אפילו בכמה משפטים בלבד. 'הם חבטו על פח אשפה בחפירה כך שהפוגע ידע שהוא מקבל כדור עקום.' אתה יכול לחוות את זה, למרות שמסרתי את זה בכמה מילים.

שאלתי את אשתי לפני כמה ימים כמה גלילי נייר טואלט יש לנו בבית. היא ניחשה 20. עשיתי חיפוש ומצאתי 52, אף אחד מהם לא נרכש בבהלה. 'זה רק בוגו,' היא אמרה. זה סיפור קטנטן מהניסיון שלי שנמסר במהלך אגירה עולמית של נייר טואלט.

ראיתי תצלום של אישה צעירה מנסה לבקר את סבה במוסד לדיור מוגן. בגלל הפגיעות שלו לנגיף הקורונה, הם לא יכלו להיות במגע פיזי. היא לא יכלה לבקר אותו או לטפל בו. אבל שניהם יכלו לשים את ידיהם משני צדי דלת הזזה מזכוכית, הזכוכית הזו היא מיקרוקוסמוס של ייסורי ההפרדה החברתית שלנו.

אנשים תופסים מידע בצורה אגרסיבית יותר אם הם מאמינים שהם מקבלים ידע סודי. למרבה הצער, זה מוביל ליצירת מידע מוטעה ותיאוריות קונספירציה. כדי לנטרל רעל כזה, עיתונאים חייבים לחקור את סודותיהם של בעלי הכוח ולשתף אותם ככלבי שמירה של הציבור. המילה 'סוד' בכותרת משמשת לעתים קרובות מדי כ-clickbait. אבל עיתונאים חייבים לעבוד כדי להפוך דברים מוזרים למשפחה, ויש כל כך הרבה ידע סודי במשהו כמו מגיפה שייקח שנים לחשוף.

לימדתי את השיעורים האלה לעסקים, עמותות, איגודי עובדים וסוכנויות ממשלתיות - מקומות, אם לצטט לקוח אחד 'לאן השפה הולכת למות'. שאלתי עורך אחד, 'האם יש סיבה מדוע הפסקה הזו צריכה להיות באורך 417 מילים?' היעדר מרחב לבן יצר גוש צפוף ובלתי חדיר של סוג. קראו את זה בקול, הצעתי, ותוכלו לשמוע את ההפסקות הטבעיות.

המשפטים הכי ברורים כמעט תמיד שומרים נושא ופועל ביחד ליד ההתחלה. כאשר מופרדים נושאים ופעלים בסעיף הראשי, יכולים להתרחש כל מיני שובבות.

התפקיד שלך ככותבים שמסקרים את נגיף הקורונה הוא לא רק לזרוק נתונים. התפקיד שלך הוא לקחת אחריות על מה שהקוראים יודעים ומבינים לטובת הציבור.

יש לכם הרבה עבודה לעשות, ועד כה, אני חושב עליכם כאלופים בבריאות הציבור ובהבנה. תודה לכם, עיתונאים, על השירות שלכם.

מאמר זה פורסם במקור ב-20 במרץ 2020.