לפני שנים, מעריץ הקאבס הזה היה שעיר לעזאזל של ה-World Series. עכשיו, הוא מסתורין לעיתונאים

זרועו של שחקן השדה השמאלי של שיקגו קאבס, מואיז אלו, נראית מושטת אל היציע, מימין, ללא הצלחה לכדור עבירה יחד עם האוהד סטיב בארטמן, משמאל, חובש אוזניות, משקפיים וכובע קאבס. (צילום AP/מורי גאש)

בגביע ריידר 1997 בספרד, ביליתי בוקר בהליכה על המסלולים עם מייקל ג'ורדן ואחר הצהריים בהסתובבות עם הנשיא לשעבר ג'ורג' בוש במשך 45 דקות ליד הגרין ה-17.

עכשיו זה איזה טיפת שם טובה.

אני מעלה את היום הזה כי אחרי יותר משלושה עשורים בעסק, אתה צובר רשימה ארוכה של מפגשים עם אנשים בעלי פרופיל גבוה. צריך לא מעט כדי להתרשם מסלבריטאים.

עם זאת, כשהקאבס סוף סוף הגיעו ל-World Series הראשון שלהם מאז 1945, אני נזכר באדם אחד שנמצא במקום הראשון ברשימת המשאלות שלי לראיונות: סטיב בארטמן.

ההצלחה של הקאבס שמה שוב את הזרקור על המעריץ הזקן המסכן הזה שבמקרה היה במקום הלא נכון בזמן הלא נכון. 13 שנים מאוחר יותר, דמותו של בארטמן צצה בפוקס, ESPN, הניו יורק טיימס ובכל רשת אחרת המתעדת את הסאגה של הקבוצה העזובה של שיקגו.

הסיפור של הבחור הענווה למראה עם הטלפונים הראשים הגיקיים סופר כל כך הרבה פעמים, שזה הפך להיות אגדה. כשהקאבס רחוקים מחמש יציאות מהוורלד סיריס 2003, בארטמן, יחד עם אוהדים אחרים, נגע בכדור עבירה במושב השורה הראשונה שלו לאורך קו השדה השמאלי בריגלי פילד. במקום ששחקן החוץ מואיז אלו ירשום את השני מתוך הסיבוב - ועדיין אפשר להתווכח אם הוא היה עושה את הקאץ' - המשחק הפך במהירות, כשהקאבס ירדו לגיהנום חסר תקדים אפילו בסטנדרטים הנמוכים שלהם.

אוהד הקאבס הנלהב הפך לשעיר לעזאזל הנוח. מאותה נקודה, לחוסר התוחלת של קאבס היה עכשיו שם: בארטמן.

הדבר המדהים בסיפור הוא שבארטמן הופיע בשידור חי בטלוויזיה במשך אולי 20-25 דקות. כשהמערכה התפרקה, המצב נהיה מכוער עבורו. בסופו של דבר, האבטחה הוציאה אותו ממגרש הכדורים. זה היה הלילה שבו מה שנקרא 'הגבולות הידידותיים' של ריגלי פילד היו הכל מלבד.

וזה היה זה. לא ראינו שוב את בארטמן. למעשה, מעולם לא שמענו אותו מדבר. הוא פרסם הצהרה למחרת, בה התנצלות מיותרת על תפקידו במחזה. כולם התעלמו שהעובדה שהקאבס הקצרצר אלכס גונזלס שיבש דאבל-פליי בטוח באותו סיבוב שאולי היה הופך את התקרית של בארטמן להערת שוליים בלבד.

בארטמן נמוג לחלוטין מהעין. אין ראיונות. אין שום דבר.

תמיד הייתי מוקסם מהאקראיות של מה שקרה לברטמן - זה יכול היה להיות הבחור שלידו - ואיך זה שינה את חייו לנצח. קשה לדמיין איך הוא יכול לצפות בקאבס שלו בוורלד סיריס בידיעה שאולי יהיה פלאשבק של 2003 בכל שלב במהלך הסיקור.

כל כך הרבה שאלות נותרו ללא מענה:

• מה הייתה הגרסה שלו למה שקרה?
• האם הוא מרגיש שהוא קיבל יחס לא הוגן מצד מעריצי הקאבס?
• האם הוא עדיין מעריץ של קאבס?
• והגדול: איך זה להיות סטיב בארטמן בימים אלה?

נראה שהכי קרוב שכל כתב הגיע לדבר עם בארטמן היה וויין דרהס. ב סיפור עבור ESPN.com, דרה פוגש את הנושא שלו הולך למכונית שלו בחניון.

מתוך הסיפור:

'אני מצטער לעשות את זה כאן, ככה. אני מרגיש די לא בנוח, אבל אני רוצה להציג את עצמי. שמי וויין דרהס. אני מעריץ מושבע של Cub לכל החיים וכותב תכונה עבור ESPN.com.

'העורכים שלי הקצו לי סיפור עליך, והתחבטתי כל השבוע איך לכתוב אותו. הגעתי למסקנה שהדבר הטוב ביותר לעשות הוא פשוט לדבר איתך, לשאול אותך, האם תספר את הסיפור שלך.

'אני כאן כדי לבקש ממך ראיון.'

בנימוס רב, אמר בארטמן לדרש שיצטרך להתייעץ עם הצוות המשפטי שלו בנוגע לבקשת הראיון. דרה הודה שנתפס לא מוגן שלברטמן היה צוות משפטי. מיותר לציין שהוא מעולם לא זכה לראיון.

פול סאליבן של שיקגו טריביון אכן התחבר עם עורך דינו של בארטמן לסיפור ב-2013, יום השנה ה-10 למשחק הידוע לשמצה. עורך הדין בעצם אמר לסאליבן שבארטמן חי את חייו ושכולם צריכים להמשיך הלאה.
במהלך ראיון שאיתי לאחרונה לטור של פוינטר על סיקור הקאבס, סאליבן אמר שהוא מקווה שבארטמן שומר על שתיקתו.

'אני חושב שזה די מגניב שהוא מעולם לא דיבר,' אמר סאליבן. 'הוא מעולם לא הרגיש צורך להסביר את עצמו. אני מעריץ אותו על זה'.

למעשה, סאליבן אמר שעבר כל כך הרבה זמן מאז שאוהדי הקאבס ראו את בארטמן, שהוא יכול לשבת לידם במשחק World Series בריגלי פילד והם לעולם לא ידעו זאת.

אכן, בארטמן חייב לתת ערך גבוה להישארות ברקע. כפי שגילה, תהילה היא לא מה שהיא מתכננת להיות.

אולי אם הקאבס יזכו באליפות העולם, בארטמן סוף סוף ישבור את שתיקתו. אחרי הכל, הקאבס יהיו מנצחים, ובארטמן, יחד עם העז בילי וקללות הקאבס האחרות, יפסקו.

אבל אל תסמוך על זה. בארטמן לא חייב כלום לאף אחד, במיוחד למעריצי הקאבס. לחלק מהשאלות אין צורך לענות.