בישיבת הצוות של טנסי, מנכ'ל גנט, מייק ריד, דן בהכנסות, הוצאות ופיטורים

Shutterstock

שבוע ויום לאחר השתלטות GateHouse על גנט, מצא את עצמו המנכ'ל מייק ריד בנאשוויל כשהוא פונה לצוות The Tennessean, אחד העיתונים שנרכשו. מקור סיפק לי הקלטה.

כפי שכבר נרמז מינויים של מנהלים בכירים , ריד, שהיה מנכ'ל GateHouse ולאחר מכן האם שלה, New Media Investment, מאז 2006 לפני שהשתלט על החברה החדשה, מתגלה כמעריץ של האנשים והמערכות הקיימים במטה גנט וב-110 הסניפים שלו. הוא גם היה בוטה בדיון על השינויים הדרושים בעיתוני GateHouse, ובשלב מסוים כינה את שרשרת 160 העיתונים היומיים 'הודג' פודג'' שהורכב במשך חמש שנים מ-20 חברות שונות.

הפגישה ריכזה את כל המחלקות בטנסי, כך שעלו מגוון רחב של נושאים. רוב הדיון עסק בסיכויים לגידול בהכנסות וחיסכון בהוצאות. הטון נשאר לבבי, עם בדיחות וצחוק שניקדו שאלות נוקבות ותשובות גלויות.

לגבי פיטורים ברחבי החברה?

ריד אמר שהוא לא יודע עדיין כמה בדיוק יהיו בסופו של דבר. אבל הוא מצפה שסיבוב ראשוני יסתיים '90% ... עד המחצית הראשונה של פברואר.' בכל החברה, ריד הגדיר יעד חיסכון של 8%, הוא המשיך, ו'כ-50% ממבנה העלויות שלנו הוא אנשים'.

אז בערך 4% מ-24,000 העובדים החדשים של גנט - כ-960 - כנראה ישחררו. ריד לא אמר אם לחדרי החדשות תהיה אותה רמת הפחתות כמו מחלקות אחרות או שמא הפיטורים הראשונים (כפי שנאמר לי) עשויים להגיע השבוע.

חילופי דברים נוספים:

שְׁאֵלָה. 'מה הכי מדאיג אותך?'

ריד: 'מיתון בשנה הבאה. יש לנו הרבה עבודה לעשות בלי להתמודד עם זה... חלקכם כנראה לא היו בסביבה בפעם האחרונה (ב-2009). זה היה פשוט נורא.'

הנה עוד דגשים כמו ריד והצוות של אחד מהשנים האחרונות

המטרו הגדולים ביותר של גנט נפגשו לראשונה:

ההקלטה שלי ממשיכה עם ריד ודנה בחטיבת האירועים של GateHouse, הכוללת מירוצי ריצה שונים, נשפי ספורט בתיכונים ופרסי 'המיטב' לעסקים מקומיים.

כל אחד מהם יכול להיעשות מתבנית משותפת, כך שההרחבה לרשימת הכותרים הכפולה בחברה החדשה צריכה להיות קלה. האירועים מושכים כעת ספונסרים מקומיים וארציים כאחד. ניו גנט, לדבריו, עשוי לממש הכנסה נוספת של 'כמה מאות מיליוני דולרים במשך חמש שנים'.

בצד ההוצאות, ריד אמר שהוא מצפה לחיסכון גדול מאיחוד דפוס, תפוצה ופונקציות עסקיות אחרות, במיוחד במדינות כמו פלורידה או מישיגן, שבהן לשתי החברות יש מספר ניירות.

הוא גם התנדב כי גנט החדש יכול לצמצם את בסיס ההוצאות עם 'חיסול יועצים ומשרדי עורכי דין חיצוניים' שעליהם הוציאה כספים רבים עבור המיזוג ומיליארד דולר ברכישות שקדמו לו. ( הסריקה הקודמת שלי של חשבון ניירות ערך של 384 עמודים של חיבור העסקה יחד, תיעדו עשרות פגישות ומחקרים של חברות בעלות דולר גבוה.)

כשנשאל כיצד הוא מודד הצלחה עם הקהל, ריד ציין שהוא נפרד מחברה מאלה שבחרו ללכת על הכל עבור דיגיטל בתשלום ולעלות את מחירי המנויים להדפסה, מה שהופך את הדפוס למותרות עבור קוראים מבוגרים אמידים.

'מדד המעורבות שלנו בעתיד יהיה כמה אנשים בתוך הקהילה אנחנו נוגעים בדרך כלשהי - מספר, לא סוג מסוים של אדם.'

אותו דבר בפן העסקי: מהו אחוז החדירה בקרב לקוחות זמינים בשוק נתון?

גנט היא בין הרשתות שהעלו באגרסיביות את מחיר המנויים להדפסה פלוס דיגיטלית. ריד אמר שהוא ישקול להקפיא או אפילו להפחית את התעריפים הללו. 'אם הייתם יכולים להשיג 50,000 לקוחות נוספים, זה יהיה שווה לעשות... אבל הייתם צריכים להיות די בטוחים (באמצעות בדיקה) שזו תהיה סחר טוב.'

'האם המיזוג הזה הוא משחק הסיום או שעכשיו תתחיל לבצע רכישות נוספות?'

'גם לא,' השיב ריד. 'זה לא הרכש האחרון. (אבל) אולי לחמישה הבאים שלנו לא יהיה שום קשר לעיתונים... (ו) כנראה שלא נעשה כלום בשנים הקרובות כי יש כל כך הרבה עבודה לעשות' על אינטגרציה.

לשאלה על שירות לקוחות: 'יש מקום לשיפור בשתי החברות... לאחר שהייתי מנוי על רוצ'סטר (ניו יורק) Democrat and Chronicle (פעם ספינת הדגל של המטה הישן של גנט) בגלל שאני גר ברוצ'סטר, אני יודע את זה כדי לעצור את זה עבור שבוע שבו אתה יוצא לחופשה יכול להיות קשה'.

שואל ציין את המעבר של גנט למבנה דיווח אנכי שבו פונקציות רבות מנוהלות מהמטה ועורכים אזוריים מפקחים על מספר עיתונים. האם זה יורחב לעיתוני GateHouse?

כן, אמר ריד. 'הלכנו כל כך רחוק בדרך, כנראה שזה לא הפיך. ל-15 השווקים המובילים (GateHouse) שלנו עדיין יש מפרסמים משלהם. יש יתרונות וחסרונות', המשיך ריד, ונתן אחריות מבצעת אחת על מספר מאמרים. 'מבחינתנו, החסרונות גברו על היתרונות. ראינו למעשה השפעה על הדוחות הכספיים - ירידה בהכנסות וירידות ברווח... מבחינה רעיונית זה הגיוני. פשוט לא עשינו את זה טוב'.

שואל אחר תהה האם צפויות הפחתות בתדירות ההדפסה.

לא, אמר ריד. 'זה יעודד את הלקוחות שלנו ללכת למקום אחר.' גודל השוק עשוי להכתיב אחרת אבל 'אנחנו מעדיפים להיות שבעה ימים בשבוע... בעוד חמש שנים אולי נעשה משהו אחר'.

הוא הוסיף כי אין תוכניות לסגור או למכור אף אחד מ-250 הכותרים היומיים יותר.

המלצות? 'לא תהיה מדיניות לאומית. השווקים המקומיים יכולים לעשות מה שהם רוצים'.

ריד הודה שחווית המשתמש באתרי החברה המשולבת אינה טובה במיוחד. 'אנשים של גנט אמרו לי שהשלהם טוב יותר', כך שזו יכולה להיות דרך לשיפור.

מה שהוא מוצא שהכי מרגש במיזוג, אמר ריד, הוא שיש לו חברת עיתונים בקנה מידה. בתוך כמה שנים, הוא מקווה להיות מסוגל 'להגיד שאנחנו לא יורדים'. זה גם יעלה את הערכת המניות של החברה.

שתי החברות הממוזגות בונות רשת מקומית לאומית ולאומית למקומית. ריד ציין ש-gatehouse הוא הבעלים של העיתון באוגוסטה, ג'ורג'יה, 'כך שנוכל לשתף (סיקור מאסטרים) על פני כל המדינה'.

ריד הביע התלהבות מהמנכ'ל התפעולי, פול בסקוברט (שמצאתי גם זוכה לביקורות חיוביות מאוד בגנט הישן, שם הוא עובד כבר שלושה חודשים).

'דבר אחד שאני אוהב בפול הוא שהוא אאוטסיידר בתעשייה. אני אוהב את העובדה שהוא מאתגר את אופן ניהול העיתונים'.

'GateHouse היה נורא בלקחת את כל הפורטפוליו שלה ולהפיק רווחים מפרסום', המשיך ריד. כוח מכירות המודעות הלאומי הבכיר של גנט יכול לעזור לתקן את זה.

יום לאחר ההופעה בטנסי, ריד הגיע למשרדי הדמוקרטים והכרוניקל ברוצ'סטר. לא הצלחתי לגלות אם מתוכנן סיור שלם בעיתונים הגדולים ביותר של גנט - הוא עדיין לא היה בפיניקס, מילווקי או דטרויט.

המפגש עם הכוחות אמור לנטרל חלקית את החרדה והביקורת על ריד והמיזוג. בהתחשב בעומס החובות העצום של החברה החדשה בסך 1.8 מיליארד דולר למימון הרכישה והבטחות של לפחות 275 מיליון דולר ב'סינרגיות' לצמצום עלויות, לעובדים יש את כל הסיבות לדאוג לגבי עבודתם ושאר צביטות תקציביות. (ריד אכן אמר שחבילת ההטבות הנדיבה של גנט תישאר שלמה.)

הוא סגר את פגישת טנסי בנימה חיובית: 'יש לנו הזדמנות להיות ארגון שהופך את הנרטיב בתעשייה'.

בהחלפת מייל קצרה, ריד אמר לי שהוא לא מוטרד ממנו התקפות של NewsGuild ומבקרים אחרים. 'הגאות העולה מרימה את כל הסירות. אני נשאר אופטימי לגבי עתיד החדשות המקומיות, ואעשה כל שביכולתי כדי לראות את זה שורד ומשגשג. אני מקווה שתעשה את אותו הדבר...'

ריק אדמונדס הוא אנליסט עסקי המדיה של פוינטר. ניתן ליצור איתו קשר במייל.