בסרסוטה, בעל טור פרו-אקדח הוא גם עורך בכיר בעיתון

קצת יותר מחודש לאחר הטבח בבית הספר התיכון מרג'ורי סטונמן דאגלס בפארקלנד, פלורידה, לי וויליאמס ישב עם מריון האמר , הנשיא לשעבר של ה-NRA, בשם הפודקאסט שלו, 'חשוב, כוון, אש'.

השקפותיו של וויליאמס על שליטה בנשק הוצגו במלואן.

האמר תיאר כיצד למחוקקים בטלהאסי הייתה תוכנית להשתמש במשפחות הקורבנות כדי לסחוף מחוקקים להצביע בעד חקיקה שמחזקת היבטים של חוק הנשק של פלורידה.

וויליאמס שיתף את זעמו של האמר.

'אני אפילו לא יודע איך היית יושב בחדר וממציא את זה,' אמר וויליאמס. 'זה כל כך מקאברי ורוע.'

וויליאמס מנחה את הפודקאסט, 'חשוב, כוון אש,' כהרחבה לאתר הדעות והחדשות שלו בשם The Gun Writer. וויליאמס כותב על תעשיית כלי הנשק, כותב טורים על רובים ותומך בתיקון השני.

אין שום דבר יוצא דופן בכך שלבעל טור יש דעות נחרצות - אפילו להיות סנגור. מה שיוצא דופן הוא שוויליאמס משמש כעורך חדשות ב-Sarasota Herald-Tribune, מקצה ועורך חדשות וכותבי טור מקומיים.

בתפקיד זה, הוא יהיה אחראי לעריכת חדשות מתקדמות כגון הירי בפארקלנד, או יריות אחרות המצדיקות סיקור חדשותי. וויליאמס אמר שהוא לא עורך את הסיקור מטלהאסי, שם השליטה בנשק הגיעה לבית המחוקקים של המדינה.

התפקידים הכפולים של וויליאמס בחדשות ובהסברה מעוררים שאלות כאשר הוויכוח על השליטה בנשק ממשיך לפלג את האמריקנים בדיכוטומיה שהלכה והתחזקה מאז הירי בבית הספר ליום האהבה במחוז בראוורד.

לשרת בו-זמנית כעורך עיתון וכדוגל של זכויות נשק עומד בסתירה לעקרונות האתיים ארוכי השנים של עיתונאות, לפיהם כתבי חדשות ועורכים חייבים להימנע מניגודי אינטרסים הפוגעים ביכולתם להעביר חדשות הוגנות וחסרות פניות לקוראים.

לדוגמה, ב- סוכנות הידיעות AP , מדיניות ניגוד העניינים קובעת בבירור שעיתונאים חייבים להימנע משיתוף דעות אישיות ולהימנע מפעילויות פוליטיות:

'עליהם להימנע מלהצהיר על דעותיהם בנושאים ציבוריים שנויים במחלוקת בכל פורום ציבורי, בין אם ביומני אינטרנט, חדרי צ'אט, מכתבים לעורך, עצומות, מדבקות פגוש או כפתורי דש, ואסור להם לקחת חלק בהפגנות לתמיכה במטרות או תנועות.'

אינדירה לקשמנאן של פוינטר, יו'ר ניומארק לאתיקה עיתונות, לא כרכה במילים על המצב.

'זוהי הפרה שומטת לסתות של העקרונות הבסיסיים ביותר בעיתונאות אמריקאית המאפשרים איסוף חדשות הוגן וחסר פניות', אמרה, 'זה עיתונות 101: אם ארגון חדשות רוצה להיות מקור מהימן של דיווח חסר פניות ולא מפלגתי, בחדר החדשות לא יהיו פעילים או תומכים פוליטיים שיפעלו ככתבים או עורכים'.

ובכל זאת, בעוד שפקידים מקומיים בסרסוטה ועמיתיהם של וויליאמס בהראלד-טריבון הביעו דאגות לגבי ההשפעה שיש לבלוג של העורך על האמינות הנתפסת של העיתון, הבוס של וויליאמס אמר שהוא לא רואה שום בעיה.

'אנו מעודדים אנשים להיות נלהבים לגבי נושאים מסוימים ולעסוק בהם', אמר העורך הראשי מתיו סאואר. 'האם אני דואג שזה יצבע את דעתו על נושא מסוים? לא. הוא מקצוען.'

* * *

לפני שלקח את עבודתו הראשונה ככתב בשנת 2000, וויליאמס, יוצא צבא בן 54, היה קצין אכיפת חוק. הוא התחיל ב-Herald-Tribune ב-2012, ככתב, לאחר נסיעות בעיתונים בדלאוור, דרום דקוטה ואיי הבתולה.

לאחר שהצטרף להראלד-טריביון, הוא הקים את אתר Gun Writer, בברכת הבוס שלו. הערך הראשון של האתר בדף אודות הוא פשוט: 'להגן ולטעון לתיקון הראשון והשני.'

הטורים של וויליאמס מופיעים לעתים קרובות במהדורות המקוונות והמודפסות של ה-Herald-Tribune. הטורים בהראלד-טריבון מלווים בדרך כלל בתמונתו, הכוללת לעתים חבית של רובה , ולפעמים לא .

הטורים נעים בנושאים מ הנסיעה שלו ל 'מופע הנשק הגדול ביותר של השנה' בלאס וגאס והזמן שבו שכנע את ה-NRA לשנות את תוכנית 'ההכשרה המשולבת' שלה, שאפשרה לאנשים לקחת קורסי נשק מקוונים.

'רבים, כולל אני, מאמינים שאתה פשוט לא יכול ללמוד בטיחות בנשק ממחשב - נקודה', הוא כתב. 'אתה צריך מדריך אמיתי שישמור על התלמיד ויוודא שהם בטוחים.'

לפני יותר מחצי שנה הועלה וויליאמס לעורך נושאים. בתפקיד החדש, הוא ממלא את אחד התפקידים הבכירים בחדר החדשות, מפקח על שני כתבי משימה כלליים, כתב חדשות חדש וכתב מטרו.

כשנשאל על תפקידיו והשלכותיו, אמר וויליאמס כי הצטמקותם של חדרי חדשות ברחבי המדינה הובילה לריבוי משימות בקרב עיתונאים. הוא גם אמר שהוא לא עורך סיפורים שיוצאים מטלהאסי.

'ובכן, למרבה הצער חדרי החדשות הצטמצמו עם השנים, וכולנו חובשים הרבה כובעים שונים', אמר. 'עורך האמנויות שלנו כותב סיפורי אמנות. הוא עורך סיפורי אמנות ו... הוא בעל טור לאמנויות (ובידור)... העורך הפוליטי שלנו כותב סיפורים פוליטיים, עורך ויש לו טור דעה'.

עבור טום בקנל, בעל טור ותיק של הראלד-טריבון שאמר שהוא הפך מתוסכל מהקשר של העיתון לסופר האקדח, הקידום של וויליאמס היה נקודת מפנה.

'כולם יודעים מה אני חושב - אני מתפרצת ומשתוללת בחדר החדשות כבר חודשים', אמר בקנל. 'בעל ברית עז של NRA עורך סיפורי נשק במדורי החדשות. ... זה סוריאליסטי.'

* * *

בחודש פברואר פוסט בבלוג לציון יום השנה החמישי של כותב האקדח, וויליאמס חגג את מה שהוא תיאר כהישג שהושג קשה.

הוא אמר שהוא העלה את הרעיון שלו לבלוג אקדח בפני הבוסים בכל עיתון שהעסיק אותו לפני ה-Herald-Tribune. שם, העורך לשעבר ביל צ'רץ', כיום סגן נשיא בכיר לחדשות של GateHouse Media, חברת האם של הראלד-טריביון, היה הראשון להסכים.

'הוא הביט בי בערך שלוש שניות ואז אמר, 'תעשה את זה. תפעיל את זה תוך שלושה שבועות', כתב וויליאמס בפוסט ליום השנה. ''אם יש לך בעיות, תראה אותי'.'

The Gun Writer, שוויליאמס הוא התורם העיקרי עבורו, מכסה מגוון נושאים על תעשיית כלי הנשק. לעתים קרובות, דעתו מופיעה בבירור בכותרות ולאורך כל הפוסטים.

'ניצולי הוריקן רוצים אקדחים - ללא הפתעה - ועוד רישומים אקראיים שלאחר אירמה'

'התגובה של פוטנאם לפלורידה קארי מעליבה'

'מכתב תודה למועצת המנהלים של NRA'

ובכל זאת, וויליאמס אומר שהוא לא רואה בעיה.

'אנחנו חולקים את הראש שלנו עכשיו', אמר. 'כותבת המטרו שלי כתבה טורים נגד רובים, (היא) סיקרה צעדות נגד רובים והם היו נהדרים, ואני ערכתי אותם והם בסדר. אנחנו כאן קוקטייל של דעות שונות'.

לאחרונה, הפוסטים של וויליאמס התרכזו סביב הנשורת מהירי בבית הספר בפארקלנד. שֶׁלוֹ טור אחרון קרא למושל ריק סקוט להדיח את שריף מחוז ברוורד סקוט ישראל בגלל 'חוסר מנהיגות'.

הטרגדיה, שסומנה כאירוע הירי הגרוע ביותר בבית הספר בהיסטוריה של פלורידה, הדגימה כיצד עבודותיו של וויליאמס מתנגשות.

שישה ימים לאחר הירי פרסם וויליאמס טור מציע לפלורידה לגייס חיילים משוחררים לעמוד על המשמר בקמפוסים של בתי הספר. לאחר שפנה לקבוצות ותיקים, הוא הציג את עמדתו בערוץ חדשות בכבלים מקומי.

ואז, וויליאמס אמר שהוא קיבל את ההצעה לחזק את אבטחת בית הספר עם חיילים משוחררים חמושים לגורמי אכיפת החוק.

שעות לאחר מכן, השריף טום נייט הכריז על תוכנית בטיחות חדשה שעושה בדיוק את זה. וכאשר ה הראלד-טריבון כתב על זה, וויליאמס תרם דיווח. וויליאמס מכחיש שהוא ביים את החדשות באותו יום, אבל התזמון הוא רק אחד מהתרחישים שמעוררים שאלות.

'כמובן שיש לי דעה. אני בעל טור. אני זכאי לחוות דעה. במקרה אני חושב שזה פתרון מצוין', אמר וויליאמס על הרעיון שלו.

* * *

עובדים לשעבר ובהווה בהראלד-טריביון אומרים כי תפיסה של ניגוד עניינים מעוררת בחינה מעמיקה יותר של תפקידו בחדר החדשות ותפקיד ההסברה שלו.

'אני יכולה להגיד לך שזה נוגע לאנשים בקהילה', אמרה ברברה פיטרס סמית', המדווחת על ההזדקנות והיא עורכת הבריאות/כושר ב-Herald-Tribune. 'קהל הקוראים שלנו מאוד מעורב ואני נשאל על זה הרבה. אין לי מושג מה להגיד להם'.

ויש הרבה על כף המאזניים עבור עיתון עם המוניטין של ה-Herald-Tribune. העיתון היה בבעלות ניו יורק טיימס ושות' במשך עשרות שנים.

ה-Herald-Tribune זכה בשני פרסי פוליצר, ב-2011 וב-2016, האחרון בשותפות חקירה עם ה-Poynter בבעלות Tampa Bay Times.

טום בארווין הוא מנהל העיר של סרסוטה מאז 2012 ואומר שהוא מודאג שהתפקיד של וויליאמס עלול להשפיע על הסיקור של נושאים מסוימים.

ביוני 2016, הצעתו של בארווין לעודד מחוקקים מקומיים לפעול למען הצעה לאסור רובי סער הייתה נושא טור כותב רובים .

'בפעם הבאה שמנהל העיר סרסוטה, טום בארווין, יחליט להסדיר נשק חם או לכתוב מדיניות נשק חם, עליו להפעיל את רעיונותיו על ידי עורך הדין העירוני תחילה', כתב וויליאמס. 'זה בהחלט יחסוך הרבה זמן, אנרגיה, והכי חשוב, דולרים של משלם המסים.'

עו'ד העיר סרסוטה, רוברט פורנייה, אמר לוועדה כי ההצעה עלולה להפר את חוק פלורידה.

'לקבל את התגובה הזו - אני חושב - צינן את הדיון הציבורי, הוויכוח והניתוח', אמר בארווין. 'אלמלא נבהלנו מהעשייה או הפחדנו מכך, מי יודע. אולי זה היה משנה'.

ברווין אמר שהוא בוחן את הקוד האתי של העיתונות מעת לעת וציין שיש 'הוראה אתית די סטנדרטית' המערבת את רוב העיסוקים העיתונאיים.

'זה אומר להימנע מפעילויות חיצוניות פוליטיות ואחרות שעלולות לפגוע ביושרה או בחוסר משוא פנים או לפגוע באמינות העיתון', אמר. 'אז נראה שזה בדיוק באזור האפור הזה.'

* * *

סאואר אמר שהוא מודע לכך שאנשים מודאגים, אבל אמר שיש מספיק בלמים ואיזונים שמבטיחים שאין דיווח מוטה.

'יש מעט מאוד סיפורים שאני לא סוקר, ובוודאי שום דבר בעמודים הראשונים שלנו, או נושאים רגישים של נושאים שנויים במחלוקת', אמר.

אבל התפיסה חשובה במקרים כאלה. גם אם וויליאמס עשה הכל כדי להפריד את התשוקות האישיות שלו מהעריכה שלו, עדיין יש תפיסה של הטיה, אמרו מומחים לפוינטר.

'גם אם העיתונאי מסוגל להפריד בין עבודתו לבין מה שהוא עושה בזמנו הפנוי, ישנה הופעה משמעותית של ניגוד עניינים', אמר הפרופסור לעיתונות באוניברסיטת פלורידה, קים וולש-צ'ילדרס.

לקשמנאן של פוינטר מסכים.

'חדר חדשות זוכה באמון הקהל שלו בכך שהוא מגיע לסיפורים ללא דעות מוקדמות ונותן שימוע הוגן לכל הצדדים', אמרה. 'זה בלתי אפשרי לעשות אם עורך או כתב כבר נקטו צד על ידי הצגת עמדה ציבורית בנושא בחדשות.'

מדיניות המדיה החברתית בחדרי חדשות ברחבי הארץ מהדהדת גם את החששות הללו. קח, למשל, את הקטע הזה ממדיניות המדיה החברתית בניו יורק טיימס:

'בפוסטים ברשתות החברתיות אסור לעיתונאים שלנו להביע דעות מפלגתיות, לקדם דעות פוליטיות, לתמוך במועמדים, להעיר הערות פוגעניות או לעשות כל דבר אחר שמערער את המוניטין העיתונאי של הטיימס'.

חשבונות הטוויטר והפייסבוק של וויליאמס לעתים קרובות אנא ה קַו בֵּין חַם לוקח ו דעות .

כפי שוולש-צ'יילדרס ניסחה זאת, בתמציתיות:

'כל מה שיש לנו זה האמינות שלנו. לעתים קרובות אנחנו לא יכולים להוכיח לאנשים שאנחנו מתייחסים לנושאים בצורה הוגנת, אז אנחנו חייבים שאנשים יבטחו בנו'.