פיטוריו של כתב חושף לחץ פוליטי על תחנות רדיו ציבוריות במימון המדינה

(צילום באדיבות הלברט)

תארו לעצמכם אם פוליטיקאים היו יכולים להפעיל לחץ כלכלי על חדרי חדשות לפטר עיתונאים שמשדרים את הערותיהם השנויות במחלוקת. זה נשמע כמו הפרה בוטה של ​​חופש העיתונות, נכון?

ובכן, זה קורה בתקשורת בבעלות המדינה במקומות כמו רוסיה, מצרים וסין. ואולי זה קרה רק בטנסי.

כשכתב הרדיו הציבורי ג'קי הלברט פוטר ב-21 במרץ מתחנת NPR בעלת רישיון לאוניברסיטת טנסי בצ'טנוגה, פקידי האוניברסיטה ציינו הפרה אתית: היא לא הצליחה להזדהות מילולית בפני שני מחוקקים בזמן שהקליטה את הפגישות שלהם עם סטודנטים על שירותים טרנסג'נדרים. שטר כסף.

אבל אימיילים של אוניברסיטאות שהושגו תחת חוקי רשומות פתוחות בשבוע שעבר על ידי The Times Free Press של Chattanooga ו סוכנות הידיעות AP רשויות התוכנית באוניברסיטה הממומנת על ידי המדינה חששו שמחוקקים רפובליקנים מוטרדים - שקודם לכן קיצצו מימון למשרד גיוון באוניברסיטה שהם לא אהבו - יקצצו את התמיכה בתחנת הרדיו כגמול על היצירה.

הם עברו במהירות לפטר את הלברט בגלל התנגדויותיהם של מנהלי חדרי החדשות שלה ועצות של יועץ שהיה פעם מנהל התקשורת של הנשיא רונלד רייגן בבית הלבן.

'ההשלכות הפוטנציאליות על נציג המדינה ו-UTC הן ענקיות', כתב סטיב אנגל, קנצלר האוניברסיטה, באימייל פנימי ב-20 במרץ. 'אנחנו יכולים בקלות לאבד את כל המימון שאנו מספקים ל-WUTC.' האוניברסיטה נתנה 510,000 דולר בשנה שעברה ל-WUTC, לפי ה-Times Free Press.

הלברט הגיש תביעה בגין פיטורים שלא כדין, בדרישה להחזירו לתפקיד ופיצויים של עד מיליון דולר.

גורמים רשמיים באוניברסיטת טנסי, שפנו ביום שישי לאחר פרסום האימיילים, המשיכו להכחיש שאיומים בקיצוץ תקציביים מילאו תפקיד כלשהו בפיטורי הלברט, והתעקשו שהיא פוטרה בגלל עיתונות לא אתית.

'ההחלטה לפטר עובד במשרה חלקית של WUTC התבססה על החששות שלי לגבי אמינות, שקיפות ושמירה על סטנדרטים אתיים בתהליך איסוף החדשות', אמר אנגל בהצהרה כתובה.

מה שהתחיל כוויכוח אתי בשאלה האם כתבת שאומרת שהיא עונדת תג עיתונות וציוד הקלטה גלוי הייתה צריכה להזדהות מילולית גם בפני פוליטיקאים במהלך פגישה עם בוחרים, הפך למחלוקת ציבורית על לחץ פוליטי, ניגודי עניינים ושקיפות באוניברסיטה במימון המדינה שפיטרה אותה.

המקרה גם השליך זרקור על שאלות על עצמאות מערכת וצנזורה בתחנות רדיו ציבוריות התלויות במימון המדינה.

הלברט אומרת שהיא ענדה תעודת עיתונות על צווארה ונשאה ציוד הקלטה מגושם, כולל מיקרופון מעורפל בגודל 22 אינץ', אוזניות ותיק WUTC, כשהיא ליוותה קבוצת סטודנטים מבקרת לשני משרדי מחוקקים, מה שלדבריה הבהיר את זה. היא הייתה עיתונאית.

המחוקקים אמרו שאין להם מושג שעיתונאי נמצא בין כ-20 תלמידים ושני מורים והאשימו את הלברט בהקלטה חשאית, מה שהיא מכחישה. מספר תלמידים שנכחו בפגישות אימתו את גרסת הכתב לאירועים.

עורך דינו של הלברט, ג'סטין גילברט, אמר בראיון ביום שישי החטא היחיד שלה היה להביך את המחוקקים, ש'סחטו' את האוניברסיטה כדי להסיר את הסיפור ולפטר אותה כ'כבשה מקרבת'.

מייקל אורסקס, סגן נשיא בכיר לחדשות של NPR, ועורך התקנים מארק ממוט הוציא הצהרה 27 במרץ מתח ביקורת על האוניברסיטה, ואמר 'לקיחת ההחלטות על אכיפת אתיקה מידי [התחנה] עשתה יותר כדי לערער את אמינות התחנה מאשר ההפרה המקורית'.

'שרשרת אירועים זו מדגישה מדוע זה קריטי שחדרי חדשות כמו זה ב-WUTC לא יהיו נתונים ללחץ מצד המוסדות המחזיקים ברישיונות שלהם, הספונסרים שנותנים להם תמיכה כספית או הפוליטיקאים שלפעמים לא אוהבים את הסיפורים שהם שומעים. או לקרוא', נכתב בהודעה.

ShameOnUTC.org , אתר חדש שמתאר את עצמו כמגן על חופש העיתונות בצ'טנוגה, מתעד עדויות לכך שהאוניברסיטה הייתה מודאגת מנקמה מצד מחוקקים על סיפורו של הלברט. זה כולל שיחות שהקליטה הלברט עם הממונים על חדר החדשות שלה, שבהן אחד אומר לה שלאוניברסיטה יש 'ניגוד עניינים' והיא מתכופפת למחוקקים ש'סוחטים אותם'.

ג'ורג' הדלסטון, סגן נשיא בכיר לשיווק ותקשורת, הכחיש בטלפון לפני שהמיילים התפרסמו, הכחיש ש'איים עליו באופן גלוי או סמוי בהפסקת מימון' והצביע על ההקלטה הסודית של הלברט של הבוסים שלה כעדות לכך. ההתנהגות הלא אתית שלה.

עורך דינו של הלברט אומר שהיא הוכשרה לכך שטנסי היא מדינת הקלטות של צד אחד, מה שהופך את זה לחוקי להקליט שיחה ללא הסכמתו של האדם האחר, וכי היא נאלצה להגן על עצמה ברגע שהבינה שהאוניברסיטה נתונה ללחץ לפטר אותה.

הסאגה החלה לפני חודש כשהלברט ליווה תלמידי תיכון ומלווה ממועדון Gay-Straight Alliance לבירת המדינה כדי לפגוש מחוקקים בנוגע להצעת חוק לחייב טרנסג'נדרים להשתמש בשירותים ציבוריים התואמים את מינם בלידה.

בדו'ח של הלברט, הסנאטור הרפובליקאי מייק בל דחה את הזהות הטרנסג'נדרית כ'שחצנית', והשווה אותה להתעוררות ביום רביעי תוך החלטה 'להרגיש כמו כלב'. בפגישה נפרדת בלשכתו, אמר הנציג הרפובליקני קווין ברוקס לסטודנטים שהוא לא יצביע בעד הצעת החוק. (האוניברסיטה מחקה את הסיפור מהאתר של WUTC, אבל הוא שמור בארכיון כאן ).

שני המחוקקים לא היו מרוצים מהדו'ח, ובל התלוננה בפני WUTC ובפני הסנאטור הרפובליקאי טוד גרדןשיר מצ'טנוגה, שלפני שנה נתן חסות להצעת חוק המבטלת את מימון אוניברסיטת טנסי, המשרד לגיוון והכלה של נוקסוויל לאחר שקידמה כינויים ניטרליים מגדרית ו' חגיגות חגים כוללות'.

במיילים פנימיים, הקנצלרית אנגל מתייחסת שוב ושוב לפגישה ב-16 במרץ עם מחוקקים כולל 'טוד' ומביעה דאגה מאובדן כספים: 'אני מרגישה שאנחנו מהמרים עם העתיד של WUTC.'

הדלסטון אמר באימייל אחר שהוא חושש שהמקרה שלהם עלול להפוך לחומר לוויכוח על ההצעה של הנשיא דונלד טראמפ לקצץ כספים לשידור ציבורי. 'אני מזכיר לכם שטראמפ מדבר על משיכת כספים לתחנות NPR, ואיכשהו אני מניח שהפיטוריו של ז'אקי עלול להשפיע על העסק המבולגן הזה', כתב.

כשהאוניברסיטה העלתה את חששותיהם של המחוקקים בפני WUTC, הבוסים של הלברט הגנו עליה. הם אמרו שתג העיתונות והציוד שלה הבהירו שהיא כתבת. בכל מקרה, הם אמרו, המחוקקים דיברו עם הבוחרים בתפקידם הרשמי, על הכתב.

הלברט, שאין לה הכשרה רשמית בעיתונאות והייתה כתבת רק שישה חודשים, אמרה לממונים עליה שהיא לא יודעת שהיא צריכה להציג את עצמה אם היא עונדת תג. הבוסים של הלברט שלחו לה קישור אל הנחיות האתיקה של NPR , שקובע, 'אנחנו מזהים את עצמנו כעיתונאיות NPR כשאנחנו מדווחים', וייעצו לה לעשות זאת בעתיד.

זה נוהג מקובל עבור עיתונאים להשתתף במסיבות עיתונאים ובפגישות ציבוריות כגון שימוע חקיקה או ישיבות מועצת בית הספר מבלי להזדהות מילולית, מכיוון שהם פתוחים לציבור וכל ההערות רשומות. אבל במסגרת ראיון, כתבים צריכים להזדהות.

הפגישה שהלברט סיקר בין מחוקקים ובוחרים סטודנטים נופלת לאזור אפור; זה היה מפגש לאורחים מוזמנים, אבל זה היה בין נבחרי ציבור ובוחר במשרדים ציבוריים במימון המדינה. הכתבת אומרת שהיא לא ניסתה להסתיר את זהותה, אבל השיטה הטובה ביותר הייתה לזהות את עצמה במפורש. אי הצגת עצמה במקרה זה לא נחשבה לעבירת ירי, לפי הודעת NPR.

הלברט היא בת 32 צעירה למראה, ואפשר להעלות על הדעת שהמחוקקים חשבו שהיא סטודנטית. למרות זאת, פוליטיקאים צריכים להניח שכל ההערות שהם מעירים לחברי הציבור בתפקידם הרשמי נמצאות ברשומות, אלא אם כן צוין - ושכל מרכיב, ללא קשר לגיל, עשוי לשתף את הציטוטים הללו ברשתות חברתיות, תקשורת סטודנטים או בלוגים ללא המחוקקים ' הסכמה או ידיעה.

אנגל דחה את מנהל החדשות של WUTC, מייקל מילר, שדחק במתן אזהרה ולתת להלברט הכשרה נוספת. היא פוטרה ומילר ננזף; אנגל הזהירה באימיילים שפורסמו כי מילר 'צריך לשמור על השקט ולעמוד על הקו בעניין הזה'.

עורך דינו של הלברט אומר שהמקרה של מרשו מגיע ללב חופש העיתונות והאינטרס הציבורי לדעת מה אומרים נבחרי הציבור בנושאים רגישים.

'יש לנו כמה פקידי ציבור שהיו נבוכים מההערות שלהם, והיא הפכה לשעיר לעזאזל', אמר גילברט.

הגילויים עוררו גם שיחה גדולה יותר על מגבלות חופש העריכה בתחנות הקשורות ל-NPR או PBS המסתמכות על מימון מדינה.

J.J. יורה, המנהל הכללי של WAMU, שלוחת ה-NPR של וושינגטון די.סי., אמר שזה 'מטריד ומאכזב לראות דברים מסוג זה מתרחשים ב-2017, כאשר רוב האוניברסיטאות מבינות את האחריות שיש להן אם הן הבעלים של חברת מדיה בשירות הציבורי להבטיח ש לישות יש את מירב החופש האפשרי מבחינת קבלת ההחלטות העריכה שלה'.

'היושרה שלך אם אתה ארגון חדשות היא הנכס היקר ביותר שלך וכל דבר שמפחית את זה או מטיל ספק הוא באמת הרסני', אמר יורה. ל-WAMU יש רישיון לאוניברסיטה האמריקאית, מוסד פרטי שאינו תלוי במימון המדינה. (גילוי נאות: אני מארח הגיבוי של '1A', תוכנית חדשות שהופקה על ידי WAMU ומופצת על ידי NPR).

'מה שקרה שם מעיד על אי הבנה אמיתית של תפקידם של ארגון חדשות ואוניברסיטה - והאינטרסים של האחד בניגוד לשני', אמר יורה.