לעיתון זוכה פוליצר יש בעלים מקומיים. הם קנו את זה מרשת.

בעוד ההכרזה על פרסי פוליצר לשנת 2018 נמשכה בטלוויזיה מושתקת ברקע, צוות הדמוקרטים של סנטה רוזה עיתונות התכונן לכוס כוסית.

שֶׁלָהֶם פוליצר עבור חדשות טובות מוכר כל הצוות , אמר המנכ'ל סטיב פאלק, כוס שמפניה מפלסטיק בידו.

'לכל אחד מכם מגיע הקרדיט על מה שעשיתם, לא רק עבור הקהילה שלנו אלא על המקצוע שלכם' הוא אמר . 'אז, רק בשם כל הבעלים המקומיים שפשוט הולכים להיות נלהבים, ואני אגיד להם, 'אמרתי לכם...''

'ואני הולך להגיד להם שאנחנו צריכים עוד כתבים', אמרה העורכת הראשית קתרין בארנט, וגררה מחיאות כפיים ותרועות מהצוות שלה.

'אני הולך להגיד להם, 'ידעתי שעשיתם את זה מסיבה טובה'', המשיך פאלק. 'וזו הסיבה.'

לפני כמעט שש שנים, קבוצה של אנשי עסקים מקומיים קנה העיתון Sonoma County מ- Halifax Media. החברה הזו ו-27 העיתונים הנותרים שלה נרכשו על ידי קבוצת ההשקעות שבבעלותה GateHouse Media בשנת 2015 .

בעוד רשת USA Today של גנט לקחה הביתה כמה פוליצר השנה, בעלי עיתונים תאגידיים, כולל גנט , שער הבית , Digital First Media ו מקלאצ'י , קבל הרבה יותר תשומת לב עבור כיווץ חדרי חדשות .

בעלות מקומית לא מבטיחה הישרדות והיא לא מבטיחה פוליצר. אבל, כאשר בעלים מקומיים משלבים מחויבות לעיתונאות מקומית עם כישורים עסקיים חדים, זה יכול לגרום לכך שכאשר מתפרסמות חדשות גדולות, לעיתונים המקומיים יש למעשה את הצוות לסקר זאת.

רוצה עוד על השינוי של החדשות המקומיות? הצטרף לשיחה בניוזלטר השבועי שלנו, המהדורה המקומית.

'הם אף פעם לא אמרו לי מה לעשות'

דמוקרט העיתונות החל לפרסם בשנת 1857 בתור הדמוקרטית של סונומה.

ב-2012 הוא נמכר יחד עם Petaluma Argus-Courier ו-North Bay Business Journal ל-Sonoma Media Investments. דמוקרט העיתונות דיווח על בעליו החדשים :

הם כוללים לוביסט ומפתח סונומה דריוס אנדרסון; ביל הופר, שעומד בראש חברת הפיתוח של אנדרסון, Kenwood Investments, ויהיה מנהל התפעול הראשי; חבר הקונגרס לשעבר בחוף הצפוני דאג בוסקו מסנטה רוזה, שיהפוך ליועץ המשפטי הכללי של העיתון; וסטיב פאלק, מוציא לאור לשעבר של סן פרנסיסקו כרוניקל שהוא מנכ'ל קבוצת ההשקעות.

כמו כן, נחשף כי שישה משקיעים מקומיים הוכיחו חשיבות מכרעת בהפיכת העסקה למציאות. ביניהם כמה מהשמות המשפיעים ביותר באזור, ביניהם ג'ני שולץ, אשתו של צ'ארלס מ. שולץ המנוח, שאימפריית הקומיקס Peanuts שלו נבנתה על עיתונים, ונורמה פרס, שבעלה המנוח אוורט פרס מכר את The Press Democrat ל-New יורק טיימס ב-1985.

השבועון האלטרנטי של סנטה רוזה, הבוהמיין, העלה השערות הקונפליקטים האפשריים שעלולים להיווצר מהבעלים החדשים.

'תן לי להיות ברור', כתב אז גייב מלין. 'אני חושב שבעלות מקומית על העיתון היומי הרשומה היא דבר טוב... אתה קונה עיתון ב-2012 כדי להשיג השפעה. זכור את זה כשאתה קורא את הדמוקרטים לעיתונות מעתה ואילך.'

'זו הייתה ללא ספק הדאגה שלי כשהבעלים הם גם יוצרי חדשות', אמר בארנט, העורך הראשי.

סנטה רוזה היא עיר הולדתו של בארנט, והיא התחילה בעיתון כמתמחה. היא זוכרת שהלכה לכספומט יום אחד לפני שהתפרסמה הידיעה על הבעלים החדשים ונתקלה באחד הקונים. היא חזרה לפגישת חדשות שבה שלושה מהבעלים החדשים עמדו לפרסם חדשות למחרת.

זה משחק כדור אחר, היא חשבה אז.

'אני יכולה לומר בכנות, למרות תיאוריות הקונספירציה, שהם מעולם לא אמרו לי מה לעשות', אמרה. 'ואני לא חושב שהם יעשו זאת. אני חושב שאנשים רואים את זה לאורך זמן'.

ההבטחה לעצמאות הוכיחה את עצמה במידה רבה, אמרה מלין, שעדיין מתגוררת בסנטה רוזה וכעת עובדת עבור KQED.

'דוגמה אחת הייתה כשמפקח מקומי נתפס עם המכנסיים למטה (תרתי משמע) בשערוריית מציצים', אמר. 'הם כיסו את זה בכבדות, למרות (הבעלים דאג) בוסקו היה המנטור שלו.'

קל לראות אילו סיפורים רצים שנראים כמנוגדים לאינטרסים של הבעלים, הוסיף. 'לא קל לראות אילו סיפורים עלולים להתעלם או לא להיות ירוקים עקב צנזורה עצמית או היסוס לגבי מה שהבעלות עשויה לחשוב.'

הם לא חתכו אותנו

בשנת 2012 היו בחדר החדשות 66 עובדים במשרה מלאה. עכשיו יש לו 60, אמר פאלק.

באותה שנה, גם לדמוקרט העיתונות וגם לשבועון Petaluma Argus-Courier היו כתבים במשרה מלאה שסיקרו את Petaluma. כיום כתבי Petaluma חולקים תוכן בין מוצרים כאשר זה הגיוני במקום לשכפל מאמצים', אמר פאלק. 'סה'כ העיתונאים שלנו עבור כל המוצרים הוא כעת 70 עם שש משרות פתוחות בסך 76, שזה בערך כמו 2012.'

בשנת 2014, איש הצוות דאז, דרק מור, כתב עבור גילדת עובדי המדיה של פסיפיק על הבעלים החדשים ועל המשא ומתן של האיגוד . זה לא היה מושלם, הוא כתב.

'אבל תחת SMI, יש אופטימיות מחודשת שה-PD ישרוד בעתיד ושנוכל להמשיך לעשות את מה שאנחנו אוהבים'.

זה עדיין נכון, אמר מור, שעזב את העיתון בשנה שעברה לעבודה בנאפה, שם הוא מתגורר. הוא עדיין נשיא הגילדה ועכשיו עובד עבור הגילדה, והוא עסק עצמאי עבור הדמוקרט העיתונות במהלך השריפות ותרם לעבודתם זוכת הפוליצר.

מור היה לאחרונה בעצרת שהתקיימה על ידי צוות החקירה באיסט ביי טיימס . העיתון הזה זכה בפוליצר בשנה שעברה על ידיעות חדשות. זמן קצר לאחר מכן, Digital First Media קיצצה את הצוות.

'בעיניי, זו הייתה שילוב בולט,' אמר מור.

חדר החדשות כעת קטן יותר מאשר כאשר העורך הראשי טד אפל הגיע לראשונה ב-1993, והיו להם כמה פיטורים בתקופה ההיא. הוא לא זכר את גודל חדר החדשות משנות ה-90, אבל ההפסדים הגיעו בעיקר בגלל שחיקה, אמר.

גם הלשכות של מחוז פטלומה ומנדוסינו אינן קיימות עוד, הוסיף מור.

ובכל זאת, הוא אמר, בכל קנה מידה, הבעלים של הדמוקרטים העיתונות עשו עבודה יוצאת דופן בשמירת הסטנדרטים של העיתון 'שהקהילה צריכה ומגיעה'.

גודל הצוות הוא לא המספר היחיד שכדאי להזכיר כאן.

דמוקרט העיתונות מקיים כעת אירועים, שהניבו הכנסות של מיליון דולר בשנה שעברה, אמר פאלק. היא הכפילה את המנויים הדיגיטליים בלבד בשנה האחרונה ל-6,000. היא מפיקה 15 ניוזלטרים ומגזין אזורי שיוצא שש פעמים בשנה, מארח תחרות יין, והשיק אתר בשפה הספרדית ופרסום דפוס חודשי.

החברה העבירה 38 אחוז מהכנסותיה לתפוצה וקהל קוראים. ועד הרבעון השלישי של השנה, החוב של העיתון לאותם בעלים מקומיים יפרע, אמר פאלק.

כאשר משקיעים מקומיים קנו את דמוקרט העיתונות, המטרה הייתה תמיד לייצר עיתונות מקומית, אמר. הם לא מדווחים לוול סטריט והם לא מדווחים למטה החברה. אתה לא יכול להיות חברה ציבורית בעסק ללא צמיחה, הוא אמר.

'מנקודת המבט של חדר החדשות, מה שגרם לזה לעבוד הוא שהם רכשו את העיתון והתחייבו לשמור עליו ארגון חדשות בר-קיימא', אמר אפל. 'הם לא חתכו אותנו. הם השקיעו בחדשות'.

צילום מסך , pressdemocrat.com

'זהו אימות של המודל העסקי שלנו'

ביום שישי שלאחר הזכייה בפוליצר, פאלק נשא נאום נוסף במסיבת צוות.

הוא אמר, שוב, שהזכייה הייתה כזו שהם חלקו, ושזה הגיע לשירות לקהילה.

'אבל אמרתי גם 'הפוליצר הזה הוא אימות של המודל העסקי שלנו'', אמר. 'זהו אימות מדוע אנשים מקומיים היו מוכנים לכתוב צ'קים כדי להחזיר את העיתון הזה לבעלות מקומית.'

זה מסר שהוא מקווה להדהד לא רק בבית, אלא לערים ולעיתונים אחרים. ויש לזה.

דמוקרט העיתונות היה דוגמה עבור קונים מקומיים של מסצ'וסטס נשר ברקשייר . אחד מאותם בעלים, הנס מוריס, ביקר בסנטה רוזה ולמד מהם מה אפשרי ומה בעייתי בעסקי חדרי החדשות המקומיים.

בשנת 2016, מוריס ומשקיעים מקומיים אחרים קנו את עיתוני הנשר ושלושה עיתונים ורמונט מ-Digital First Media. הם הוסיפו 50 משרות בזמן הזה, אמר המו'ל פרד רוטברג, כולל החלפת משרות שהרשת איחדה כמו עיצוב, פיננסים ומרכז טלפוני.

'לדעתי, אתה לא יכול לחתוך את הדרך שלך למודל עסקי מצליח', אמר מוריס. 'עם זאת, זו לא תרופת פלא. אתה צריך ליצור חברה מצליחה, משגשגת ורווחית כלכלית, אחרת היא לא תהיה שם בעוד 50 שנה, בלי קשר למה שהבעלים החדשים חושבים'.

בשבוע שעבר, פאלק קיבל מייל ממוריס.

'אני יודע שאני מאחר לספר לך את זה,' הוא כתב, 'אבל אני לא יכול להגיד לך כמה התרגשתי ללמוד על פרס הפוליצר שלך בשבוע שעבר. שניכם נשארים הגיבורים שלנו ב-Berkshire Eagle, ואנחנו באמת אסירי תודה על העצה שנתתם לנו כשחשבנו לקנות את העיתון מ-DFM.'

בשנתיים האחרונות, הוא המשיך, הם למדו הרבה על כמה קשה עסקי העיתונים.

'אבל גם למדנו עד כמה קהילה מרוצה כאשר אתה משפר באופן דרמטי את איכות התוכן, והדמוקרטים לעיתונות הוא מודל לחיקוי עבורנו.'

'... זה מרגיש קלוש'

כמה שבועות לאחר זכייתו, לדמוקרט העיתונות עדיין יש זוהר פוליצר, אמר בארנט, אבל 'אנחנו נבחנים כל יום ויום'.

במשך 20 ימים, הם כיסו את השריפות שהרסו 5,300 בתים וגבלו 24 חיים במחוז סונומה. כולם מרגישים את הלחץ, היא אמרה, לעשות את סוג העיתונאות באחריות שצריך לבוא בשלב הבא. וכמו שהיא אמרה ביום שהם ניצחו, הם יכולים להשתמש בעוד צוות.

לכסות את מה שבא אחר כך, ולמצוא את המשאבים עבורו, קשה יותר מאשר חדשות חדשות, אמר בארנט.

'זה הולך לשנות את הקהילה שלנו בדרכים שאנחנו אפילו לא מבינים'.

זה נהדר שיש מה, בהשוואה לכל כך הרבה חדרי חדשות מקומיים אחרים, שהוא עיתון בריא. (אני נספר 24 בצוות החדשות, חמישה בפיצ'רים, ארבע בספורט, צוות דיגיטלי של שישה ושישה בתמונה. באתר הצוות חסרים שמות של כמה מפיקים דיגיטליים ועורכי עותקים, אמר פאלק.)

'... אבל בנוף של התעשייה שלנו, כמה ימים זה מרגיש קלוש', אמרה.

למרות זאת, דבר אחד שהיא לוקחת ברצינות הוא תפקידו של דמוקרט העיתונות בקהילה.

'כולנו היינו בעיירות שבהן העיתון הוא בדיחה, וזה בגלל שהוא נמחק על ידי בעלי התאגידים שלו', אמרה. 'וזה עצוב.'

הצוות היה מודע, בחגיגות האחרונות, למה שהקהילה שלהם הפסידה.

'ועם זאת אני לא יכול להגיד לך כמה אנשים שאיבדו הכל שלחו לי הודעות טקסט ואמרו 'אנחנו כל כך גאים''.