אחד החברים שלי, עיתונאי שאהב את עבודתו, הוא חסר בית.

אם מישהו צריך עורך כדי לנהל ללא מורא חדר חדשות מקומי, התקשר לריץ' ג'קסון. העורך הבא שלך פשוט עשוי להתגורר במוטל 6 באינדיאנה.

מוטל מוטל 6 נראה ביום רביעי, 3 בינואר 2018, ב-SeaTac, וושינגטון. (צילום AP/איליין תומפסון)

אחד החברים שלי, עיתונאי, הוא חסר בית.

הוא כותב על זה בפומבי בצורה מרגשת ויפה בלוג בשם Theless Editor . והלב שלי נשבר בשבילו.

פגשתי לראשונה את ריץ' ג'קסון לפני יותר משלושה עשורים. היינו סטודנטים לעיתונאות באוניברסיטת ויסקונסין-או קלייר, וגאים כמו לעזאזל על עבודתנו ב- צופה , עיתון הסטודנטים.

ריץ' ואני היינו קרובים אז. שתינו יחד אינספור בירות זולות תוך כדי שיחה (בעיקר) על פוליטיקה ועיתונאות. שמרתי את הטורים שכתב כעורך המערכת של הצופה. הם היו טורים נהדרים - מצחיקים, מלאים ללא בושה במשחקי מילים, חכמים ומזלזלים בעצמם. הרגשתי שריץ' נועד לגדולות בעיתונות ושזה יהיה מגניב לשלוף מתישהו קטעים מצהיבים של הטורים שלו מתיקייה. 'הכרתי את ריץ' עוד כש...'

היינו רציניים מאוד לגבי עיתונאות, אפילו כסטודנטים. לעתים קרובות נשארנו במשרד העיתון מאוחר בלילה, שתינו קפה כדי לתדלק את עבודתנו. אהבנו כל דקה מזה. שנינו היינו בנים מקומיים של ויסקונסין. אף אחד מאיתנו לא בא מכסף. התחרפנו לשלם שכר לימוד במדינה, בתקווה שנשארו כמה דולרים למבצעי המשקה ב-happy hour בברים ברחוב ווטר.

לאחר סיום הלימודים נשארנו חברים קרובים במשך כמה שנים אבל אז התרחקנו.

ביליתי שמונה שנים בעיתונאות מקומית לפני שעשיתי את הקפיצה לפרסומים לאומיים. הקריירה שלי נעזרה מאוד על ידי כמה הפסקות חשובות, כולל פגישה עם מזל עם מגייס מתמחה בלוס אנג'לס טיימס שבמקרה חלק באהבתי לגרין ביי פאקרס. מאוחר יותר, במכת מזל נוספת, הגעתי לעבודה בבירת המדינה, משהו שתמיד רציתי כעיתונאי.

בינתיים, ריץ' עבר תקופה קשה יותר בלב ליבה, שם מודל העיתונות המקומית ששגשג במשך יותר ממאה שנה התמוטט. הוא עלה לתפקידי עריכה בכירים, ובכל זאת רדפו אחריו מעבודה לעבודה כשחדרי החדשות הצטמקו.

תמיד היה לי כבוד גדול לעבודה שריץ' ואחרים עשו בעיתונים המקומיים. כשעבדתי ככתב ועורך בסיקור הקונגרס, רבים מעמיתיי היו נהנים מאוד מכמה שנים בשוחות העיתונות המקומית.

אלוהים יברך את הג'קסונים העשירים של העולם שמבינים עד כמה חשובה עבודתם לאנשים שהיא נוגעת בחייהם, ללא קשר למספרי התפוצה. בין אם הוא עבד בעיתון בצפון קרולינה, פנסילבניה, ויסקונסין או אינדיאנה, הוא תמיד היה שמח בכל פעם שהועסק כעיתונאי. 'אני אוהב את העבודה הארורה שלי', הוא כתב לעתים קרובות בפוסטים שלו בפייסבוק.

עד היום לא תמצאו שמץ של רחמים עצמיים בכתביו של ריץ', למרות שכמעט בוודאות קיבל שכר נמוך מאוד לאורך הקריירה שלו, במיוחד בהתחשב בערך עבודתו לקהילות המקומיות.

זה היכה בי חזק כשראיתי את הפוסט של ריץ' בפייסבוק שמודיע שהוא כותב בבלוג על איך זה לעבור בן לילה מלהיות עורך בכיר בעיתון להיות חסר בית. קל לי להאמין שמפעל חייו בעיתונות המקומית הותיר אותו עם חיסכון זעום. כל כך מעט פרס על עבודה כה חשובה.

התקשרתי אליו ביום ראשון כדי לראות מה שלומו. הוא היה אופטימי באופן מפתיע. הוא תמיד חזר ומאמין בתוקף שהוא יעשה זאת שוב הפעם. הוא אמר שהוא שוחרר שלוש פעמים בעבר; פעם אחת מסיבות כלכליות, ופעמיים כי מפרסמים לא אהבו את הדיווח החקירתי האגרסיבי שלו. אין לי דרך לדעת אם זה נכון, ואני לא יכול להעיד על כישורי העיתונות של ריץ' בימים אלה - עבר זמן רב מדי מאז שעבדנו יחד.

אבל אני כן יודע את זה: אם ריץ' ג'קסון פוטר בגלל היותו עיתונאי כבד שסירב לסגת מדיווחים קשוחים רק בגלל שמפרסמים איימו לפרוש, זה נשמע בדיוק כמו הבחור שהכרתי לפני 30 שנה.

אז אם מישהו שם בחוץ צריך עורך שיודע לנהל ללא פחד חדר חדשות מקומי, התקשר לריץ' ג'קסון ותראה מה יש לו לומר. העורך הבא שלך פשוט עשוי להתגורר במוטל 6 באינדיאנה.

דן פארקס הוא עורך בכיר ב-The Chronicle of Philanthropy בוושינגטון הבירה. הוא היה בעבר כתב ועורך ב-Bloomberg, Congressional Quarterly ו-Milwaukee Journal Sentinel, והוא בוגר של Poynter Leadership Academy (2008).