מזח שמח אחד

שמש אחר הצהריים פלטינה זרחה על פני הערוץ ליד פאס-א-גריל כשמפעילי סירות סיורים במרי מזח נשברו ממסעות הבוקר שלהם. ידיי הסיפון דגו סנאפר וגרופר במים הטורקיז. קברניטים צחקו כשהם עמלו מתחת לסיפון עם מנועי סירה רוטן, ושולחים רצף של קרשנדו רכים לרטוט באוויר.

סרן הסירה אלווה שולטי ישבה בקיוסק שלו, זרועותיו שטופות השמש נשענו על השולחן, ידיים שלובות. העובד הסוציאלי שהפך לשייט קריירה הפעיל את ההסעות והשיוטים שלו בשקיעה על סיפון הסירה שלו בת 49 נוסעים, ה-Albion, ממרי מזח מאז 1989. חברת הניהול שהעיר בחרה לפני יותר משנה כדי לחדש את המזח עשתה עסקים על הרציף. רציף פאס-א-גריל שוב תענוג, אמר שולטי.

'הם יותר ידידותיים לתיירים וידידותיים לסביבה', אמר שולטי כשהאלביון התנגש נגד החלקה שלו בעקבות גבעות.

העיר סנט פיט ביץ' הסכימה בשנה שעברה לחכירה לחמש שנים עם Dolphin Landings לניהול מרי פייר למרות חששות מצד מפעילי סירות שכר ותושבים שחששו שחברת סנט פיט ביץ' תשנה את הטון של ציון הדרך ההיסטורי, ותציף. הגלישה הקדחתנית שלו עם כלי שיט אישיים וסירות ארוחת ערב גדולות.

המזח היה מוקד של פס-א-גריל מאז תחילת המאה ה-20, כאשר משפחת מרי בנתה חנות כללית מעל המים מהרחוב השמיני, על פי מאמרים המוצגים במוזיאון ההיסטורי של חופי המפרץ. ניהול המזח בבעלות העיר נלקח בסופו של דבר על ידי משפחת האברד, אבל קנת מרי עדיין ניהל שכר דיג מהרציפים שלו. עד אז, הוא היה ידוע כדייג המנוסה והמהולל ביותר באזור. העיר שיפצה את המזח ב-1981, וקראה לו על שם משפחת מרי.

Pass-a-Grille Bait and Tackle החלה רצף של שלושה חוזי שכירות לחמש שנים עם העיר בשנת 1990. בשנת 2005, העיר קיבלה הצעות משני מפעילים אחרים, Dolphin Landings ו-Yacht Star Ship Dining בטמפה. ב-10 בינואר 2006, העירייה הצביעה על אישור חוזה שכירות לחמש שנים עם Dolphin Landings עם שכר דירה שנתי שעלה בכ-12,000 עד 39,000 דולר. המספר בפועל עשוי להשתנות כי הוא מבוסס על רווח, אמר פרץ.

העלייה בדמי השכירות גרמה לבעל נחיתות דולפינים, סרן דן פרץ, להעלות את עלות מפעילי הסירות ברציף, שחולפה ללקוחות בכ-5 דולר לנסיעה. פרץ אמר כי החוזים שלו עם מפעילי סירות הם גם בקנה מידה של עמלות, מה שעוזר להקל על הלחץ מחוץ לעונה.

פרץ אמר כי השתלט על הנכס בפברואר 2006 ועד אז, המתקן התקלקל. אחת הבעיות הייתה שני מכלים ששימשו לאחסון דלק למכירה לשייטים. העירייה הסכימה להחליפם ב-2009 כל עוד פרץ תחזק את המשאבות וקווי הדלק, לפי פרוטוקול ועדת העירייה. פרץ סיפר כי שכר חברה שתנקה את המיכלים וסנן את הדלק שכבר מצוי בהם, אך כמה ימים לאחר מכן, הצינורות נשברו. החברה שייצרה אותם יצאה מעסק. כשפרץ עומד בפני חשבון תיקון כבד של 20,000 דולר, הוא אמר שהעירייה הסכימה לתקן את הקווים כאשר המיכלים יוחלפו, ועלות משלם המיסים 300,000 דולר. פרץ אמר שזה יכול לקרות עד סוף השנה.

פרץ אמר כי החלטתו לקחת את Merry Pier הייתה מהלך להבטיח את הישרדות החברה שלו בטמפה ביי. מיקומו העיקרי במרכז הקניות Dolphin Village ב-Gulf Way עמד בפני אי ודאות. המרכז נמכר לחברה שרצתה לבנות דירות, אך נמכר מחדש למשקיע חדש שהיה מרוצה מהפעילות של פרץ, לעת עתה.

'זה עדיין נכס על קו המים. הכל יכול לקרות', אמר פרץ.

הוא עוסק בעסקי מפעילי הסירות מאז 1972 והחל את Dolphin Landings בשנת 1986. Dolphin Landings גם מפעיל מבצע ברציף במרכז העיר סנט פטרסבורג.

פרץ נעזר באחד הקברניטים שלו, רנדל פלמינג, כדי למפות תוכניות למרי פייר. למרות שבדרך כלל הוא לא מקבל את ההזדמנות לנהל שם צ'ארטרים, מסירותו של פלמינג למרי פייר נראתה ביום שישי אחר הצהריים האחרון. הוא לבש את אחת מחולצות ה-Merry Pier עם הצווארון הלבן של החברה כשעגנה את הפניקס, סירת מפרש באורך 41 רגל, בהחלקה במרכז כפר הדולפינים. ידיו היו מונחות בעמדות השעה 10 ו-2 על הגה הכסופה הצנומה של הסירה. הגרגור המימי של מנוע הסירה נעצר עם גיהוק של עשן כחול שהתרומם באוויר. עיניו היו ממוקדות ברציף כשכלי הפיברגלס הלבן גלש אליו בשקט, נעצר מעט מהקצה.

לאחר שעזר לנוסעים לצאת, רנדל התיישב על ספסל פיקניק מתחת לעץ, גישש באצבעותיו השזופות בכיס המכנסיים הקצרים שלו כדי לחפש את הסיגריות שלו. מבעד למשקפי השמש שלו אורו עיניו כשהחל לדבר על מרי פייר. הוא אומר שהפרויקט הזה נועד להפעיל פחות לחץ על הקהילה.

'אני חושב שהדבר הראשון שאמרנו לכל מי שהיה שם למטה שאנחנו לא משנים כלום, רק משפרים את החלקים הטובים', אמר. 'רצינו להחזיר את זה לקהילה'.

יחד עם כמה צבע טרי ותכונות ידידותיות לסביבה כמו פחי המחזור, פלמינג אמר שהוא גם שכר צוות נוסף כדי לסייע לתיירים ולמפעילי סירות.

'גיוס עובדים נוספים יגדיל את התקורה, אבל זה מה שגורם לאנשים לזכור אותנו', אמר.

Dolphin Landings גם העביר את שולחנות סירות השכר מבניין קטן לאורך הרחוב לקיוסקים על המזח. לבניין יש ניחוח מלוח קלוש של חוף בשפל. בפינה אחת יש כמה צידניות שמכילות בירה, סודה ומים. אחרת מציעה ציוד דיג ומגוון מוטות החל מכ-20 דולר. בפינה אחרת, גלויות וחולצות פאס-א-גריל עם תגי מחיר אדומים זועקות לתשומת לב התיירים.

יש גם חדר אמבטיה נקי.

פלמינג אמר שהוא עובד כעת עם מכוני מחקר באזור כדי ליצור קיוסקים חינוכיים קטנים הדומים לאלה שהותקנו על המזח של סנט פטרסבורג. הוא גם מתאם עם בתי ספר באזור כדי לקחת תלמידים לסיורים ברחבי איי המחסום הבתוליים של האזור. ישנן תוכניות להתקין תחנת מזג אוויר לשייטים ומצלמת אינטרנט.

בחזרה למרי פייר, רנדי קופמן, הבעלים של סירת סיור הדייג מיס פאס-א-גריל, לקח הפסקה מביצוע תיקונים. הוא חשב שפתיל התפוצץ, אבל מנוע כלי השיט שלו עדיין רחף עמוקות. הוא הביט סביבו בעודו ניגב את ידיו המוכתמות חומות כדי לסקור את המזח כדי לראות מה שונה. לדבריו, עליית המחירים היא ההתאמה היחידה שראה.

'בטח, יש כאן יותר אנשים, אבל גם המחירים עלו', אמר קופמן. 'אנחנו עדיין מקבלים את אותה כמות אנשים.'

עם זאת, הוא מרוצה מכמה קל יותר לעבוד עם ההנהלה החדשה.

נציב מחוז 4 של מחוז סנט פיט, הארי מץ, גר במרחק שני רחובות מהמזח לאורך דרך פס-א-גריל. הוא העלה חששות לגבי חניה ותנועה ברחוב כחבר בקהל בינואר 2006, כאשר העירייה הצביעה על אישור חוזה השכירות. כעת הוא אומר שהתנועה לא השתנתה.

'אין בעיות עם התנועה,' הוא אמר מהמרפסת הקדמית שלו, ממנה נשקף נוף מוגבה של המזח והחנייה ברחוב שלו מרחוק. בצהריים, כמחצית ממקומות החניה נתפסו, כשהשמש הבוהקת נצצה בחלונות של טנדרים, מכוניות סדאן ומיניוואנים. סיורי הבוקר כבר יצאו להיום.

'זה ככה כמעט בכל סוף שבוע', הוסיף מץ.

חלפו הימים שבהם המזח נועד רק ל'ילדים הישנים והטובים', אמר שולטי, כשהוא רוכן מעל שולחן הקיוסק שלו כאילו כדי לספר סוד. לאחר מכן הוא נשען לאחור, הביט אל השמים המעוננים חלקית. אבל עכשיו זה שונה, אמר בשלווה.

'רק השבוע הגיע לכאן בית ספר וחבורת צופים', אמר. 'לפני כן (ההנהלה) לא הייתה מרוצה מהם'.

לוליטה לורנס, בת 52, נאבקה בחוט שנתקע בזמן שדגה מהמזח. היא מורה בדימוס נכה שנוסעת מביתה בדרום מזרח סנט פטרסבורג באופן קבוע. היא התיישבה מתחת לאחת המטריות האדומות הבוהקות של המזח כדי לנסות את כוחה לתפוס סנאפר בגודל שיא, או אולי גרופר, אבל בעיקר כדי לדבר עם חברים.

'זה יותר ידידותי לאנשים ונגיש לנכים', היא אמרה כשעובדת מרי פייר טיפלה במוט הסבוך שלה. חברתה, מורה עמית, בדיוק סיפקה כריך גדול וטעים של מקדונלדס לארוחת צהריים.

'לִרְאוֹת? לא יהיה לך דבר כזה במזח הישן, 'אמרה. 'ככה זה צריך להיות.'