Media General תמכור את רוב העיתונים שלה לברקשייר האת'ווי של וורן באפט

תמונתו של יו'ר ומנכ'ל ברקשייר האת'ווי, וורן באפט, נראית בעיתון באומהה, נב, שבת, 1 במאי, 2010, כאשר בעלי המניות אורזים את זירת Qwest Center הרבה לפני שעת ההתחלה של אסיפת בעלי המניות. (נתי הרניק/AP)

Marketwatch | אומהה וורלד-הראלד | ריצ'מונד טיימס-שיגור
כשוורן באפט אמר מוקדם יותר החודש את זה ברקשייר האת'ווי שלו אולי קונה עיתונים נוספים , הוא התכוון: כרגע. מדיה גנרל הודיעה הבוקר כי תמכור את העיתונים שלה, למעט נכסיה בטמפה, לברקשייר האת'ווי. נכסי טמפה, שמתחרים בטמפה ביי טיימס של פוינטר, נמצאים בבחינה של חברה אחרת, לפי ההודעה לעיתונות. Halifax Media היא מועמדת סביר לעיתוני טמפה, מכיוון שהיא מחזיקה כעת בעיתונים אחרים בקרבת מקום לאחר שרכשה 16 עיתונים אזוריים מחברת הניו יורק טיימס.

Media General הודיעה בפברואר כי היא בוחנת את מכירת העיתונים שלה. במהלך שיחת ועידה באפריל על תוצאות הרבעון הראשון שלה, אמר המנכ'ל מרשל מורטון, 'העתיד שלנו הוא כחברת שידור ודיגיטל'.

מדיה ג'נרל תקבל 142 מיליון דולר מזומן עבור 63 העיתונים שלה והלוואה של 400 מיליון דולר שתאפשר לחברה לשלם את חובה, שהפך לבעייתי יותר ויותר.

בנובמבר האחרון, החברה של באפט קנתה את העיתון שלו בעיר הולדתו, ה-Omaha World-Herald.

The Omaha World-Herald מדווח:

באסיפת בעלי המניות של ברקשייר ב-5 במאי, נשאל באפט על ידי בעל מניות האם רכישת The World-Herald כרוכה ב'פינוק עצמי', בהתחשב בעובדה שבאפט אוהב עיתונים וקורא כמה כל יום.

יו'ר ומנכ'ל ברקשייר האת'ווי, וורן באפט, הופיע בעמוד הראשון של עיתון עיר הולדתו באומהה, נב., כשבעלי המניות התאספו בזירת Qwest Center לפני הפגישה השנתית שלהם ביום שבת, 1 במאי, 2010. (נתי הרניק/AP)

באפט השיב כי בעוד עיתונים אינם המקור היחיד לסוגים מסוימים של חדשות, כמו מחירי מניות וציוני ספורט בליגה העליונה, הם עדיין מספקים חדשות ומידע פרסומי שאנשים לא יכולים למצוא במקומות אחרים. הוא אמר שהוא רוצה לקנות עוד עיתונים בערים שבהן אנשים מתעניינים בקהילות שלהם.

'ה-World-Herald מספר לי כל יום דברים שאני לא יכול לגלות במקומות אחרים', אמר באפט בפגישה. 'רוב הפריטים האלה, ברובם המכריע, הם מקומיים. הם כן מספרים לי הרבה על העיר שלי, על ספורט מקומי, על השכנים שלי, על דברים שאני רוצה לדעת'.

במהדורה של היום, המשקיע המיליארדר חזר על אמונתו בעיתונאות:

'בעיירות וערים שבהן יש תחושה חזקה של קהילה, אין מוסד חשוב יותר מהעיתון המקומי', אמר וורן באפט, יו'ר ברקשייר האת'ווי. 'האזורים הרבים שמשרתים העיתונים שאנו רוכשים נופלים בחוזקה בתבנית הזו ואנחנו שמחים שהם מצאו בית קבוע עם ברקשייר האת'ווי'.

נשיא BH Media, טרי קרוגר ודאגלס היימסטרה, מנהל בחברת Omaha World-Herald Company, נפגש ביום חמישי עם עובדי Times-Dispatch בחדר החדשות שלהם במרכז העיר ריצ'מונד . הייתה לו הודעה מבאפט: 'תגיד לאנשים האלה שהלוואי שהייתי שם ועשיתי את זה כי אני אוהב עיתונים'. היימסטרה, שתהיה אחראית על המעבר, אמרה לעובדים שברקשייר האת'וויי לא עשתה בדרך כלל קיצוץ בצוות לאחר שהיא קנתה משהו.

'עברתי בבניין שלוש או ארבע פעמים, והם
מחייך', אמר מו'ל Times-Dispatch, טום סילבסטרי, על זה של העיתון
הצוות כאשר הושג בטלפון, 'כי יש לנו ודאות, והם
מחייך כי יש לנו חברה שמאמינה לא רק בעיתונים
אלא גם טרנספורמציה דיגיטלית'. סילבסטרי אמר שהוא מרוצה מה
תגובות העובדים: 'לראות אותם יורדים למטה ומעודדים את החדשים
בעלים, אני חושב שזה הדבר הטוב ביותר שאנחנו יכולים לבקש בשלב זה.' הוא
לא צופה שינויים בעיתון כרגע. טוב אולי
אחד: 'אנחנו הולכים לוודא דובדבן
קולה נמצאים במקרר שלנו.'

בראיון ל-World-Herald , באפט אמר שלא הייתה מלחמת הצעות עבור המסמכים מכיוון שברקשייר האת'וויי יכולה גם למחזר את החוב של Media General: 'המצאנו פתרון לכל הבעיות שלהם, והם ידעו שאנחנו טובים לזה', אמר לסטיב ג'ורדון. באפט שילם 200 מיליון דולר עבור ה-World-Herald נובמבר האחרון; אבל 'מחיר הרכישה של Media General שיקף גם את היכולת של ברקשייר לפתור את בעיות החוב של Media General', כותב ג'ורדון.

לעיתונים הייתה פנייה נוספת לבאפט, הוא אמר לג'ורדון:

'הם בקהילות טובות', אמר, וחשוב שלקוראים הפוטנציאליים שלהם יהיה אכפת מהקהילות שלהם. 'אנשים קונים ניירות כדי ללמוד משהו שהם לא יודעים שהם רוצים לדעת.'

ברקשייר האת'ווי מחזיקה גם ב'באפלו ניוז' והיא בעלת המניות הגדולה ביותר של וושינגטון פוסט.

העסקה צפויה להיסגר ב-25 ביוני.

אנדרו בוז'ון תרם לדוח זה.