ארבעת העיתונים של מדינת וושינגטון של מקלאצ'י מאחדים כוחות במאמץ להתאגדות

המהלך מגיע לאחר שמקלאצ'י הכיר מרצונו באיגודי עובדים בשלושה חדרי חדשות אחרים מוקדם יותר בסתיו

הלוגו של ניוזגילד מדינת וושינגטון

עיתונאים בארבעת העיתונים של מדינת מקלאצ'י בוושינגטון הודיעו ביום רביעי שהם מתאגדים, מהלך שקיבל תמיכה מיותר מ-90% מהצוות הזכאי לאיגוד.

האיגוד המייצג את העיתונים - The Bellingham Herald, The Olympian, The News Tribune ו-Tri-City Herald - מבקש הכרה מרצון ממקלאצ'י, שקיבל את הבקשה אך טרם קיבל החלטה. אם מזוהה, ה ניוזגילד של מדינת וושינגטון יהיה חלק מ-The Pacific Northwest Newspaper Guild של The NewsGuild-CWA.

ההודעה מסמנת את האחרון בשורה של מאמצי ההתאגדות האחרונים בעיתונים אחרים של מקלאצ'י. החברה, המחזיקה כ-30 עיתונים, הכירה בהתנדבות באיגודי העובדים Fort Worth Star-Telegram ובשעה חבילת האי ועיתון הבופור מוקדם יותר בסתיו הזה. בסך הכל, ישנם תשעה חדרי חדשות מאוגדים במקלאצ'י, כולל עיתון הדגל The Sacramento Bee.

בעוד תעשיית התקשורת עוברת שינויים מהירים, איגודי עובדים צצו בחדרי החדשות ברחבי הארץ. בשנים האחרונות, עיתונאים בכלי תקשורת, החל מעיתונים עתיקים כמו הלוס אנג'לס טיימס ועד לאתרי חדשות דיגיטליים כמו סלייט, התאגדו כדי להילחם למען שכר טוב יותר ויציבות יותר בתעשייה הפכפכה.

מארגני ניוזגילד של מדינת וושינגטון אמרו שהם מתאגדים כדי להבטיח תנאי עבודה שיאפשרו להם לכסות כראוי את הקהילות שלהם.

'בסופו של דבר אנחנו עושים את זה כי אנחנו רוצים לוודא שיהיו עיתונים מקומיים ועיתונאים מקומיים שמסקרים כל אחת מהקהילות האלה במשך עשרות שנים', אמר דנבר פראט, מארגן וכתב בתי המשפט והמשפט הפלילי של The Bellingham Herald.

מאמץ ההתאגדות היה חודשים בהתהוות והחל ברצינות הקיץ לאחר קרן הגידור Chatham Asset Management זכה במכירה הפומבית לקנות מקלאצ'י ביולי. לחברה היה הגיש בקשה לפשיטת רגל של פרק 11 בפברואר כדי להשיל את החוב שלהם.

המכירה הפומבית עוררה שיחה בין הצוות בעיתוני וושינגטון, אמרו המארגנים. חלקם היו מודאגים לגבי משמעות המהומה האחרונה במקלאצ'י עבור חדרי החדשות שלהם, והם החליטו שזה הזמן הנכון להתאגד.

למרות שצ'טהם התחייב בזמן המכירה הפומבית לשמור את כל המסמכים של מקלאצ'י פתוחים, לחלק מקרנות הגידור צברו מוניטין של קיצוץ משרות וסגירת חדרי חדשות. למעשה, הגשה לבית המשפט לאחר המכרז גילה שהמציע השני, קרן הגידור אלדן גלובל קפיטל, היה חותך בערך 1,000 מתוך 2,800 משרות במקלאצ'י אם היא הייתה זוכה.

'יש את האמירה שקרן גידור היא קרן נשרים, שהם עושים כמיטב יכולתם להרוויח, ולא אכפת להם כמה אנשים נחתכים בתהליך הזה', אמרה ג'וזפין פיטרסון, מארגנת וכתבת המחוז ב- טריביון החדשות. 'זה הרס של חדשות מקומיות, ורצינו לוודא שעשינו כל שביכולתנו כדי להבטיח שזה לא יקרה'.

מאט דריסקול, מארגן וכתב ובעל טור, אמר שהוא צפה בחדר החדשות שלו מתרוקן לאט במשך כמעט שש השנים שבהן עבד בניוז טריביון. הוא העריך שבשלב מסוים, ב'ניוז טריביון' לבדו היו יותר מ-50 צוותי חדרי חדשות. כיום, ישנם פחות מ-40 עובדים הזכאים לאיגוד בין ארבעת העיתונים בוושינגטון.

'אחרי שנים על גבי שנים של חוסר השקעות, אנחנו רוצים לדחוף להשקעות, וזה אומר לשכור כתבים. זה אומר לגוון את חדרי החדשות. זה אומר לוודא שלכתבים שיש לנו יש שכר בר-מחיה והם יכולים להרשות לעצמם לחיות בקהילות שהם מכסים', אמר דריסקול.

המארגנים טרם דנו באופן רשמי בדרישותיהם לחוזה חדש. אבל כמה סדרי עדיפויות אישיים כוללים שיפור הגיוון בחדרי החדשות, טיפול באי-התאמות בשכר וקבלת שכר עבור שבוע עבודה של 40 שעות. נכון לעכשיו, הצוות בעיתוני וושינגטון מקבל שכר עבור 37.5 שעות שבועיות, אך לחלק מהעיתונים המאוגדים יש שבועות עבודה של 40 שעות, אמר פראט. המארגנים גם ציינו שכעיתונאים, עבודתם דורשת לרוב יותר מ-37.5 שעות שבועיות.

הצוות בארבעת העיתונים החליט להתאגד יחד, בין השאר, מכיוון שהם כבר עובדים יחד עבור פרויקטים דיווחים מסוימים. הם גם הבינו בשיחות אחד עם השני שלחדרי חדשות מסוימים יש הטבות או תמיכה שחסרה לאחרים.

'הגענו למסקנה שאנחנו לא רוצים להשאיר אף אחד מאחור', אמר צ'ייס האצ'ינסון, מארגן וכתב של The Peninsula Gateway ו-The News Tribune. 'ההכרח בעיתונות מקומית טובה מתעלה על פני המדינה.'

דוברת מקלאצ'י, ז'אן סגל, כתבה בהצהרה שנשלחה בדוא'ל כי החברה בוחנת כעת את הבקשה אך לא ציינה מתי היא תקבל החלטה.

'אנו מעריכים את התשוקה והמסירות של הכתבים ב-News Tribune, The Olympian, The Bellingham Herald ו-Tri-City Herald ומכבדים את מטרתם להקים איחוד', כתב סגל. 'אנחנו מכירים בכך שזו לא תקופה קלה להיות עיתונאי. אנו מעריכים את העבודה האדירה שהם הפיקו בזמנים חסרי תקדים אלה ויחד איתם חולקים מסירות למשימה של עיתונאות מקומית'.

אם מקלאצ'י לא יכיר מרצונו ב-NewsGuild של מדינת וושינגטון, ההחלטה להתאגד תעבור להצבעה. עם זאת, המארגנים כבר ראו תמיכה רחבה באיגוד בקרב ארבעת חדרי החדשות.

'זכיתי להכיר את עמיתיי לעבודה באור כל כך שונה. היינו חדר חדשות די קרוב לפני כן, אבל עכשיו זה היה כל כך נחמד לראות את כולנו עושים את המאמץ המשותף הזה כדי להתאחד למען הכלל', אמר פיטרסון. 'זה משהו שיחזיק מעמד יותר מכולנו בתקווה. אנחנו מנסים ליצור חדר חדשות טוב יותר עבור הקהילה שיימשך עד, בתקווה, דורות'.