הפיתוי והסכנה של תסמונת 'הילדה הלבנה שנעלמה'

בזמן שאני כותב את זה, עלון חדשות מ-CNN מתריע בפני כי ייתכן שיש הפסקה בתיק קיילי אנתוני. צוללנים באורלנדו, מודיע העוגן, מצאו שקית ניילון בתחתית נהר. נאמר כי התיק משוקל עם לבנים ומכיל צעצועים לילדים ואולי עצמות. דיווח שלאחר מכן, דקות ספורות לאחר מכן, אומר כי לממצא מתברר שאין לו ערך ראייתי.

מישהו כינה את תסמונת 'הילדה הלבנה החסרה' הזו, והיא ממשיכה להיות אחד הביטויים המזיקים ביותר של תרבות התקשורת העכשווית שלנו. הקורבן הידוענית האחרונה היא ילדה קטנה ומקסימה בשם קיילי אנתוני, ילדה שנעדרת במשך חודשים מהטיפול של אם לא יציבה, שנשארת בכלא באשמת היעלמות בתה. למרות ימים וימים של חיפוש עקר - ומאות שעות של סיקור טלוויזיה בכבלים - קיילי נחשבת על ידי רבים כמתה.

קיילי אנתוני היא האחרונה ברשימה ארוכה של קורבנות מפורסמים, או שאני צריך לומר, קורבנות שהופכים לסלבריטאים. אתם כבר מכירים את השמות שלהם: פולי קלאס, ג'ונבנט רמזי, אליזבת סמארט, צ'נדרה לוי, לאסי פיטרסון, נטלי הולוואי, ועכשיו קיילי אנתוני. לקורבנות האלה, שנחטפו או נרצחו או שניהם, יש כמה דברים משותפים:

• הם לבנים.
• הן נקבות.
• הם צעירים.
• הם חמודים או מושכים.
• הם מהמעמד הבינוני או המעמד הבינוני-גבוה.
• הם מרכז תעלומה: 'איפה היא' או 'מי הרג אותה'.
• יש להם סנגורים שמסוגלים לשמור את שמם בחדשות.
• יש להם תיעוד צילום או וידאו של חייהם שיכול לשמש, שוב ושוב, על ידי מפיקי טלוויזיה.

רק אחת מהן, אליזבת סמארט, נמצאה בחיים.

אז מה, אתם יכולים לשאול. הבנות או הנשים האלה הן דמויות מעניינות. אז מה אם אני נמשך לעניין ממה שקרה להם?

תשובתי מגיעה בצורת שאלות נוספות: מה עם הילדים השחורים או הילדים החומים נעדרים או מתים? מה עם הילדים המסכנים? מה עם הבנים? מה עם הגברים בכל צבע?

מתחת למבצעי הכבלים האינסופיים והסקרנות הציבורית הבלתי ניתנת לכיבוי נמצא חור אפל. אם תאיר אור לתוך החור הזה, תמצא שלושה שדים מוכרים: גזענות, סקסיזם והטיה מעמדית אלימה. אני לא טוען כאן לאפליה גלויה. במקום זאת, אני מאמין שמי שמייצרים את הסיקור הזה נכנעו לכשל קולקטיבי בראייה.

הכישלון הזה הוא במקרה סיפור ישן ועצוב בעיתונאות, ואולי חשבת שהיינו מתפתחים מעבר לזה עד עכשיו. בזמנו, במיוחד בחדרי חדשות בעיר הגדולה, היו יותר מדי רציחות מכדי לכסות אותן. אז כתבים ועורכים לבנים הבחינו בין רצח 'טוב' ל'רע'. רצח טוב כלל בכורה, מעודדת, יורשת צעירה ויפה. רצח רע, זה שלא היית צריך לכסות, מעורב בריוני רחוב, או חברי כנופיות או סוחרי סמים.

תסמונת הילדה הלבנה החסרה מאפשרת למפיקי טלוויזיה לתמרן כמה מהסטריאוטיפים העתיקים והערמומיים ביותר בתרבות שלנו: העלמה במצוקה, הילד האבוד, הנסיכה החטופה. הנה איך זה עובד, במיוחד כשהיא מנוהלת על ידי אנשים כמו ננסי גרייס של CNN. ראשית אתה מזהה קורבן מתאים. ואז אתה מתריע שוב ושוב על הפגיעות הקולקטיבית שלנו. החשיפה הופכת את הקורבן לסלבריטאי, לשם דבר. אתה יוצר מנוע סיפור שאי אפשר לעמוד בפניו, שאלה שהצופים צריכים לענות עליה: האם הילדה הזו מתה או חיה? מה קרה לה? איפה היא? מי עשה לה את זה? מדוע אכיפת החוק אינה יעילה יותר במציאת הקורבן או בהעמדה לדין של הפושע? לבסוף, כדי להצדיק את המשך הסיקור, אתה מתייחס אפילו להתפתחות הקטנה ביותר בתיק כאל 'חדשות חדשות' או 'דיווח בלעדי'.

כשאתה עושה את כל זה אתה יוצר אשליה שמה שמעניין הוא גם חשוב. כאב לשלוש בנות לבנות, לעולם לא אבטל את הכאב שמגיע לאהובים מהטרגדיה הנוראה של ילד שנחטף או נרצח. אבל מי יכול לטעון שהבעיות מאחורי אובדן של כל אחד מהילדים הללו מצדיקים את כמות הסיקור בסגנון אופרת סבון שהם מקבלים?

אנא נסה לחשוב על חריגים לכיסוי זה אם אתה יכול. אולי אתם זוכרים את מקרה הרצח האחרון שבו היו מעורבים קרובי משפחה של השחקנית והזמרת ג'ניפר הדסון, שאיבדה את אמה, אחיה ואחיינה. ג'ניפר הדסון זכתה לתהילתה באמצעות 'אמריקן איידול' וההופעה זוכת האוסקר ב'גירל החלומות', והסלבריטי שלה הוא שהניע את הסיקור החדשותי, לא מצוקתו של אחיינה הנעדר בן ה-7.

אתה זוכר את שמו? זה היה ג'וליאן קינג. אם הוא היה בחורה לבנה יפה, זה כנראה היה על קצה הלשון שלך.