החיפוש של הלוס אנג'לס טיימס אחר עורך בכיר חדש נמצא בשלבים מוקדמים מאוד, אומר הבעלים פטריק סון-שיונג

בינתיים, הוצאת Tribune מציינת שמכירתה לאלדן תיסגר ברבעון זה ו-Soon-Shiong תקבל 150 מיליון דולר במזומן עד הקיץ.

הבעלים של לוס אנג'לס טיימס, ד'ר פטריק סון-שיונג (צילום AP/Evan Vucci, קובץ)

עם משרת עורך בכיר בלוס אנג'לס טיימס פתוחה מאז שנורמן פרלסטין עזב בדצמבר , הבעלים ד'ר פטריק סון-שיונג אומר שהוא עדיין לא קרוב לבחירת יורש.

לוח הזמנים הזה הגיע באימייל שקיבלתי ביום שישי מ-Soon-Shiong לאחר שביקשתי תגובה לכתבה נוספת של פוינטר.

הקטע הזה ציטט לחצים פיננסיים דבר שעלול להוביל את סונ-שיונג להעמיד את העיתון למכירה ודיווח ששני מועמדים לתפקיד העורך הבכיר פרשו מהשיקול.

בקרוב-שיונג השיב שלא קיים פגישות עם אף אחד מהם. 'אנחנו בשלב מוקדם מאוד בתהליך בחירת המועמד הטוב ביותר ואני בטוח שנעשה זאת'.

ה וול סטריט ג'ורנל דיווח ב-19 בפברואר ש-Soon-Shiong בוחן את מכירת הטיימס, המטרו בעיר הולדתו, לאחר פחות משלוש שנים כבעלים.

בכתבת ה-Journal נאמר כי המקורות שלו מצביעים על כך ש-Soon-Shiong מתכוון למקד את תשומת הלב והתמיכה הפיננסית בעסקיו העיקריים, חברות ביוטכנולוגיה המנסות לפתח טיפולים לסרטן ול-COVID-19.

בקרוב-שיונג צייץ הכחשה בזמנו . דוברת הלוס אנג'לס טיימס, הילרי מאנינג, חזרה באותו יום שישי: 'ד'ר. Soon-Shiong ומשפחתו ממשיכים להשקיע ולתכנן את עתידו של ה-California Times, הכולל את L.A. Times ו-San Diego Union-Tribune, ואינם מתכננים למכור'.

לא להגזים עם תרחישים אפשריים, אבל יש כמה:

• Soon-Shiong צפויה להצביע בעד הצעת רכש על Tribune Publishing מ-Alden Global Capital. זה יניב לו באופן אישי כ-150 מיליון דולר, אפילו יותר אם הוא ואחרים יעלו את המחיר.
• הוא יכול להחיל את התמורה על עסקי הביוטק שלו או להשקיע חלק או את כולם באתחול מחדש של הטיימס, שסבל מהיפוכים פיננסיים וניהוליים בתקופתו כבעלים.
• הוא עשוי גם לנסות למכור את סן דייגו יוניון-טריביון, שהגיע במסגרת העסקה כשקנה את הלוס אנג'לס טיימס מ-Tribune Publishing ביוני 2018. אם הוא ימצא קונה, הכסף הזה יכול להיעשות בחזרה להחזרת ההון של ה-Times כפי שהוא מתמודד עם הגדלת המנויים הדיגיטליים בתשלום מהר יותר והסתפקות בהנהגת העריכה.
• Soon-Shiong יכול להביא מנהיגים עסקיים עשירים אחרים בלוס אנג'לס כמשקיעים מיעוט - או אפילו לעבור למודל בעלות ללא מטרות רווח, ולהזמין תמיכה פילנתרופית.

בינתיים, הוצאת Tribune פרסמה דוח כספי רבעוני למשקיעים ביום חמישי בערב ומציעה כהנחיה שהיא מצפה להשלים את העסקה הטנטטיבית שלה למכירה לאלדן עד סוף יוני. זה ידרוש הגשת חומרי מיופה כוח וקביעת אסיפה מיוחדת של בעלי המניות במהלך השבועות הקרובים.

כפי שהסברתי בפוסט קודם, העסקה יכולה להתקדם רק אם Soon-Shiong יצביע כן עבור 24% מהמניות שלו. במילים אחרות, הכללים נכתבו על ידי הקונה אלדן והמוכר טריביון כך לסונ-שיונג יש כוח וטו מוחלט . הוא יכול להחליט לחסום את העסקה ללא הגבלת זמן.

שום דבר אינו סופי עד שהוא סופי בעסקאות מכירה עתידיות. למרות אי הוודאות, אני כן רוצה להציע את דעתי כשהעלילה מתעבה:

• זה נראה מאוד לא סביר ש-Soon-Shiong יחזיק את הצבעתו ויזרוק את תהליך המכירה של הוצאת Tribune להיפך. מניותיו שלו יירדו במהירות בערכן.
• אלדן הוא מתמקח קשוח וגם מוזך עלויות חסר רחמים לאחר רכישת נכסי עיתונים. נראה שלקרן הגידור יש מינוף משמעותי כדי ש-Soon-Shiong יוכל להוציא את המזומנים שלו, כמתוכנן, עד אמצע 2021.
• אם הלוס אנג'לס טיימס ואחותו יוניון טריביון יועמדו למכירה, אלדן, שכבר מחזיקה ב-The Orange County Register, תהיה הצעה הגיוני - שתשיג את השליטה בכל שלושת המחוזות הגדולים בדרום קליפורניה.

עם זאת, גם אם הכסף נכון, האם Soon-Shiong's ימכור לתלבושת שעלולה לבטל את ההשקעות במצוינות שביצע בעיתון לוס אנג'לס? (משפחת גרהם, כזכור, הקפידה למצוא קונה מתאים - ג'ף בזוס - ל'וושינגטון פוסט' במקום למכור למכירה פומבית לכל ההצעה הגבוהה ביותר).

אני מבין שלספקולציות כאלה יש טעם של מנגינה למחר. אני אשאר מעודכן. ההימור הוא עצום עבור אלה שעובדים בטיימס ובאיחוד-טריביון, כמו גם עבור הקהילות שהם משרתים. והתוצאות לא יהיו דבר של מה בכך מבחינה ארצית לעתיד המקומונים כמקור לחדשות מקומיות.