לכוכבת LSU, אנג'ל ריס, יש אגדת NBA Shaq בפינה

המשחק הגדול ביותר של March Madness בשנת 2024 היה המפגש המצופה בין ה LSU Tigers והאיווה הוקייס בטורניר ה-NCAA לנשים. כל קבוצה כללה כוכב כדורסל עולה - אנחל ריס עם LSU ו קייטלין קלארק עם איווה. והמשחק היה משחק חוזר של משחק האליפות הלאומית 2023, בו ניצחה LSU.

לאחר מכן, אנג'ל החל לבלות זמן רב עם אחר אגדת כדורסל , שאקיל אוניל . במרץ 2024, שאק ליווה את אנג'ל בטקס יום הבוגרים של כדורסל הנשים של LSU. בהתחשב במעמד היכל התהילה שלו ובזיהוי השם הביתי שלו, רבים תוהים אם הוא ואנג'ל באמת קשורים זה לזה. אז מה האמת?

האם אנחל ריס קשור לשאק?

למרות שאנג'ל ושאק נראה די קרובים, הם לא קשורים בשום דרך ידועה. אבל הקשר המשותף שלהם מגיע כנראה מההיסטוריה המשותפת שלהם. Shaq הוא גם בוגר LSU משנות ה-90 לפני שהפך למפורסם בעולם NBA שחקן, אז הוא מרבה להשתתף במשחקים וביציאות של LSU. הוא ואנג'ל נפגשו לראשונה במשחק כדורגל של LSU, שאחריו הם התקרבו במערכת יחסים מסוג מנטור-חונך.

כאשר בתו של שאק, Me'Arah, ביקרה ב-LSU כאפשרות פוטנציאלית בקולג' בפברואר 2023, היא נשארה עם אנג'ל, מה שהניע עוד יותר את מערכת היחסים של אנג'ל עם שאק. בעוד שאנג'ל התרגש לקשר עם אגדה, שאק חיפש להחתים ספורטאיות נוספות לריבוק, אז הוא אתגר אותה. 'מהמר שאתה לא יכול לקבל 20 ו-20,' הוא אמר. ואנג'ל השיג 23 נקודות ו-26 ריבאונדים בניצחון מול מיסיסיפי סטייט. לאחר מכן, החונכות שלהם הייתה בלתי נמנעת.

באפריל 2023, אנג'ל הובילה את LSU לניצחון בטורניר NCAA וזכתה בעצמה בתואר השחקנית המצטיינת ביותר בטורניר NCAA. לאחר שהפכה לשם דבר לרוב חובבי הספורט, שאק נתן לה כמה עצות נחוצות. 'הוא רק אמר, אנשים ישנאו אותי, אנשים לא יאהבו אותי, אנשים ירגישו בצורה כלשהי כי הם היו רוצים שהם אני, הם ישפטו אותי', אמרה ארצות הברית היום .

'הוא סופר מעורר השראה עבורי', היא הוסיפה על מערכת היחסים שלה לשאק, אותו כינתה 'דמות אב'. 'הוא כל כך אמיתי, הוא היה שם בשבילי בזמנים קשים. הוא פשוט מבין את זה, ואין אדם מושלם יותר בשבילי להיות צמוד איתו. אנחנו נהנים, ואם אני צריך משהו, הוא יעזור לי... והוא יעשה את זה גם אם לא אשחק שוב כדורסל. לא אכפת לו ממני כשחקן, אכפת לו ממני כאדם'.

לאנג'ל ריס ושאק יש הרבה קווי דמיון.

לא רק שאנג'ל ושאק הלכו שניהם ל-LSU, אלא שיש להם מוניטין דומה במגרש ומחוצה לו. זה יכול להסביר איך החונכות שלהם התקרבה כל כך ומדוע אנג'ל הזמין אותו ללוות אותה בטקס השמור בדרך כלל למשפחות. עוזר מאמן ה-LSU בוב סטארקי הוא אחד מהאנשים המעטים שעבדו עם אנג'ל וגם עם שאק.

'יש הקבלות חזקות באישיות שלהם', אמר בוב. 'הם אוהבים אנשים, הם מברכים על אור הזרקורים שמגיע עם כוכב, לשניהם יש אהבה גדולה לבית הספר הזה והתלהבות מהחיים'. ובעוד שניהם היו מול מחלוקת , הם נמצאים בנקודות שונות בקריירה שלהם.

בעוד שאק בונה את התדמית של אנג'ל באמצעות שותפויותיה ומעודדת אותה להיות אמיתית אך חכמה, אנג'ל עדיין בונה את קריירת הכדורסל המקצועית שלה. ההפסד של LSU לאיווה היה בהחלט מחסום, אבל עם שאק בפינה של אנג'ל, אנחנו בספק אם זה האחרון שנראה אותה.