האם המהדורה המודפסת של USA Today עומדת לקראת השקיעה כאשר GateHouse וגנט מתמזגים? הסימנים מצביעים על כן.

מדורים של עיתון USA Today. (צילום AP/סטיבן סן)

הסיפור הזה עודכן.

לאחר ריצה של כמעט 40 שנה, USA Today והאתרים הדיגיטליים שלה עומדים לעבור ארגון מחדש גדול שיכלול בניית שיווק דיגיטלי תוך הפסקת ההדרגה של המהדורה המודפסת.

העסקה של האם של GateHouse, New Media Investment Group, לרכישת גנט, המחזיקה ב-USA Today, לא תיסגר במשך חודש נוסף לפחות. שום דבר לא יקרה - או יכול לקרות מבחינה משפטית - עד אז, ואל תחפשו שזהו הסדר הראשון של החברה החדשה. סגירת הדפסה עשויה להימשך מספר שנים.

אבל שני מקורות בעלי ידע, שדיברו על רקע, אמרו שהתרחקות מ-USA Today בדפוס היא חלק מהחישובים של המיזם החדש. זה הגיוני מאוד, בהתחשב בהידרדרות התפוצה בתשלום של המהדורה המודפסת ומינימום פרסום.

מריבל פרז וואדסוורת', מוציאה לאור של USA Today, הגיבה באמצעות דואר אלקטרוני:

'לגנט אין תוכניות להפסיק את המהדורה המודפסת של USA TODAY, שנותרה חלק חשוב מהעסק שלנו. גנט נשאר מחויב לעיתונאות איכותית עבור הקהילות שאנו משרתים ולטרנספורמציה הדיגיטלית המתמשכת שלנו, ואנו שמחים שמצאנו שותף בעל דעות דומות ב-New Media. אנו מאמינים שהשילוב של שתי החברות שלנו ישנה את הנוף בעסקי החדשות המודפסות והדיגיטליות, ולאחר סגירת העסקה, אנו מצפים לספק את היתרונות המשכנעים עבור קהלים, לקוחות, עובדים ובעלי מניות'.

מנהיגי גנט ו-USA Today זימנו לישיבת צוות ביום חמישי בשעה 11:30 בבוקר כדי לערער על ממצאי המאמר הזה ולענות על שאלות. (הטקסט של ההודעה הזו נמצא בסוף הסיפור הזה.)

כבר החלו מהלכים לנסות הזדמנויות חברות ותוספות שיווקיות כדי להגדיל את ההכנסות.

עורך אחד של גנט, שדיבר על רקע, אמר לי שהמנכ'ל החדש, פול בסקוברט, הזרים פגישה של כל ידיים לעיתונים אזוריים ביום שבו הוכרזו בו זמנית העסקתו והסכם העסקה.

'זה פעל במשך שעה ורבע', אמר העורך, 'ואף פעם לא היה אזכור אחד לדפוס'.

'טרנספורמציה דיגיטלית' הובטחה לא פעם ולעתים רחוקות נמסרה פעמים רבות בגנט - וברשתות אחרות. אבל עוד לפני המיזוג, אותו עורך אמר כי גנט עבר ללכת על הכל לדיגיטל: 'בואו נתמודד עם המציאות. אנחנו (עדיין) נצטרך לשנות באופן קיצוני'.

בסקוברט, למרות ששותק בפומבי, היה גלוי ויזום מאוד בפגישות פנימיות עם בכירי גנט ובביקורים בגדול מבין 109 העיתונים האזוריים שלו.

'הוא ציין שהוא לא מתרשם מ-USA Today', אמר לי מקור שמכיר את הפגישות. 'הוא אמר ש'אמצע הדרך היא לא אסטרטגיה'.' (זה יכול לחול גם על דיווחים ומאמרי דעה משני הצדדים, או על עמדת שוק בינונית מהזרם המרכזי).

בפן העסקי, 109 אתרי העיתונים האזוריים, הנעזרים ב-USA Today לתוכן לאומי, מתחילים לבנות את מספר המנויים הדיגיטליים בתשלום. אלה עומדים על 561,000, אמרה החברה בדוח הרווחים האחרון שלה, לאחר התחלה איטית.

והחברה טוענת לקהל חודשי ייחודי של 127 מיליון עבור כל האתרים שלה.

באביב הזה באזורי תפוצה גדולים יותר, גנט ירד בשקט מדור עצמאי של חדשות USA Today ב-35 העיתונים הגדולים ביותר שלה. המאמץ, בשם הקוד פרויקט פרפר, זוכה מאוד להשקעה מחדש בדפוס כשהחל ב-2013.

המהלך הזה כשלעצמו מהווה קיצוץ הדפסה משמעותי, ומוחק תפוצה של מאות אלפי עותקים. המדורים פשוט היו יקרים מדי, אמר לי עורך אחר, בהשוואה להכנסות שהם הניבו.

האתר הראשי של USA Today נותר חינמי, מונטיזציה על ידי מודעות בנפח גבוה עם אפשרויות מיקוד גיאוגרפי.

ירידה במספרי תפוצת הדפוס מציירת תמונה מדוע סיום המהדורה המודפסת של חמישה ימים בשבוע בצורה מסודרת תהיה אטרקטיבית עבור החברה הממוזגת.

בדוח התפוצה המבוקר האחרון שלה מוקדם יותר השנה, USA Today דיווחה על תפוצה בתשלום פרטני של 178,000 עם עוד 342,000 של הפצת בתי מלון (שבגינם משלמות רשתות המלונות תעריף מופחת משמעותית).

ה-520,000 הללו הם נפילה ארוכה מלמעלה מ-2,289,000 ש-USA Today טענה ב-2007, כשהיא רצה צוואר על צוואר עם הוול סטריט ג'ורנל כראשי התפוצה בתשלום.

כמו כן, אם תעיין במהדורות שהולכות ודקות יותר ויותר, ברור שברוב הימים USA ​​Today בדפוס נושאת מעט או ללא פרסום בתשלום מלא.

נתונים לגבי צד ההוצאות אינם זמינים. אבל חשבו על העלות הצפויה של הדפסה והפצה בכל רחבי הארץ. USA Today יכולה לעלות על צמחים בעיתונים האזוריים שלה במקומות רבים. עם זאת, במקומות אחרים היא צריכה להתקשר להדפסה ומשלוח.

נתוני מדינה למדינה, חלק מדוח התפוצה לברית התקשורת המבוקרת לרבעון השני, מראים שהעיתון אכן מקיים את הבטחתו להיות זמין בכל רחבי הארץ.

בכל 50 המדינות הקוראים יכולים לקבל עותק של USA Today בדפוס. סך הכל נע בין שפל של 266 במונטנה ליותר מ-49,000 בקליפורניה.

עורך שלישי של גנט אמר, 'אמרו לי שהפצת הדפוס בבתי מלון עדיין מרוויחה כסף. אבל אם לא, בעצם לא נשאר כלום'.

טיעון אחד להישאר בדפוס, אמר לי עורך אחר, הוא תרומתו למיתוג ולתמיכה בהשפעת הדיווחים ומאמרי המערכת על ענייני המקום. בעוד ש-USA Today הוא ללא ספק מותג מבוסס היטב, היתרון לאמינות עם קהל לאומי, ולא מקומי, פחות ברור - ואולי פשוט יקר מדי.

עיתונים ברשת Advance החלו לעבור למשלוח דפוס של שלושה ימים בשבוע לפני שבע שנים, וקיבלו דחיפה חזקה מהקוראים ופקידי ציבור מקומיים. בניו אורלינס, Times-Picayune של Advance נמכר ב-1 במאי ליריבה, The Advocate.

כפי שדיווחתי בינואר, שאר הענף לא הלך בעקבות Advance. מאז, ההתרחקות מהדפוס צברה תאוצה מסוימת. הפיטסבורג פוסט-גאזט עבר לשלושה ימים בשבוע בדפוס . מספר מ-30 העיתונים של מקלאצ'י מפסיקים את מהדורות השבת.

בכירי GateHouse וגנט הבטיחו 275 עד 300 מיליון דולר בחיסכון בעלויות 'סינרגיות' כרציונל למיזוג. ביטול, או אפילו רק הפחתה של USA Today בדפוס, יסתכם בתשלום מקדמה בריא על המטרה הזו.

הפסקת ההדפסה תוביל ללא ספק לצמצום מסוים של צוות החדשות של USA Today של 289 (לפי מדריך עובדים), רבים במטה החברה במקלין, וירג'יניה, ואחרים בלשכות ברחבי הארץ.

עם זאת, הביקוש לחלק גדול מהתוכן בפורמטים דיגיטליים - מובייל במיוחד - יישאר. הפצת סיפורים לאומיים לעיתונים האזוריים עדיין תהיה הגיונית, וניתן להציע אותם לחנויות 260 GateHouse.

גנט ורשת USA Today שלה הקימו בהדרגה את א צוות חקירה משמעותי של 21 איש , לעתים קרובות בהסתמך על משאבי הדיווח של העיתונים האזוריים וגם על צוות נתונים ועריכה מרכזי.

המבנה הזה זכה ברשת USA Today, בשיתוף פעולה עם The Arizona Republic, פוליצר 2018 לדיווח הסברתי עבור סדרה של סיפורים וויזואליים דיגיטליים על גבול מקסיקו של ארבע המדינות, שכותרתו 'החומה'.

האחרון מבין הפרויקטים הללו התמקד אלימות במשפחה ב-NFL ותגובת הליגה ו שימוש לרעה במשכנתאות הפוכה , ו שתדלנות של הכנסייה הקתולית והצופים נגד חוקים חזקים יותר של התעללות בילדים.

גם GateHouse הקימה יחידת חקירות ארצית-מקומית עם יעד של 35 עיתונאים. חפש את שניהם יחד.

עורכי גנט שאיתם דיברתי יצרו רושם חיובי מהמנכ'ל החדש בסקוברט. הוא בן 55, עם רקע דיגיטלי והנדסי חזק. למרות שאינו עיתונאי בעצמו, הוא מעיד על התלהבות מהשאיפות העיתונאיות של החברה.

הוא לא בא מתוך גנט, כמסורת, אלא מאתר חתונות, 'הקשר'. שם, הוא היה חלק מצוות מנהלים שפנה למודל עסקי לא שגרתי המאפשר לזוגות מאורסים להזמין שירותים ישירות ולחייב ספקים מכל רחבי הארץ כדי להירשם.

מיזוג ניו מדיה-גנט הוא עדיין לא דבר בטוח. אסיפות בעלי המניות של שתי החברות נקבעו ל-14 בנובמבר. אם תאושר החברה תשמור על השם גנט, אם כי ניו מדיה תהיה אחראית.

כמחצית ממחיר הרכישה של 1.4 מיליארד דולר יהיה במניות ניו מדיה. מניות ניו מדיה ירדו בערכן ב-24% מאז הוכרזה העסקה ב-1 באוגוסט. למרות זאת, הנהלת גנט ממליצה על אישור, ובעצם אומרת שלחברה אין אפשרויות אסטרטגיות טובות יותר.

הנהלת GateHouse לא תגיב על השינויים ב-USA Today או אלמנטים אחרים של תכנון מעבר. מחוץ להגשות שנעשו בקפידה של רשות ניירות ערך, יש מעט שהם רשאים לומר על פי חוק בזמן שהמשא ומתן הסופי נמצא בתהליך.

USA Today, שהושק ב-1982, היה יצירתו של המנכ'ל הראוותני והמרחיב של גנט אל נויהארט. העיתון, שזכה ללעג בתור 'מקפיפר' בשל גרסאות החדשות המקוצרות הרבות שלו, הפסיד יותר מ-200 מיליון דולר בחמש השנים הראשונות שלו, לפני שבסופו של דבר הרוויח.

בימיה הראשונים, USA Today זכה להערצה בזכות מפת מזג האוויר הצבעונית שלה, פורמט שהרבה מאמרים אחרים אימצו, אבל לא הרבה יותר. אפילו הרבה אחרי שהעיתון קיבל יותר משיכה, למשל עם כתבות חזקות על בטיחות חברות תעופה, התמונה של 'ניוז לייט' נשארה.

נדרשה הקמה של היחידה החוקרת ודעה חזקה יותר וסיקור וושינגטון כדי לזכות בהכרה רחבה יותר במה ש-USA Today עושה מבחינה עיתונאית.

Neuharth היה גם הכוח המניע מאחורי ה-Newseum, שעבר ב-2008 מבניין מעבר לרחוב מהמטה לשעבר של גנט לנדל'ן ראשי ורבעים מרווחים בשדרת פנסילבניה, בלוק מהקניון הלאומי בוושינגטון הבירה.

שקוע בחובות, ה-Newseum ייסגר בסוף השנה הנוכחית, תערוכותיו יהיו מפוזרות.

אפשר לומר ש-USA Today בדפוס, ה-Newseum ו-Neuharth עצמו היו שרידים אקסטרווגנטיים של תעשיית העיתונים הבריאה של שנות השמונים והתשעים - אבל לא בהתאמה עם הציוויים הדיגיטליים והפיננסים הדחוסים של ימינו.

—————-

מייל ישיבת צוות:

היה היום סיפור בפוינטר שמטיל ספק בעתיד של מוצר הדפוס של USA TODAY. הכותרת: 'האם המהדורה המודפסת של USA Today עומדת לקראת השקיעה כאשר GateHouse וגנט מתמזגים? הסימנים מצביעים על כן'.

זה לא נכון.

מריבל (Perez Wadsworth, מו'ל USA Today) הבהירה זאת לכתב בהצהרתה:

' לגנט אין תוכניות להפסיק את המהדורה המודפסת של USA TODAY, שנותרה חלק חשוב מהעסק שלנו. גנט נשאר מחויב לעיתונאות איכותית עבור הקהילות שאנו משרתים ולטרנספורמציה הדיגיטלית המתמשכת שלנו, ואנו שמחים שמצאנו שותף בעל דעות דומות ב-New Media. אנו מאמינים שהשילוב של שתי החברות שלנו ישנה את הנוף בעסקי החדשות המודפסות והדיגיטליות, ולאחר סגירת העסקה, אנו מצפים לספק את היתרונות המשכנעים עבור קהלים, לקוחות, עובדים ובעלי מניות'.

כדי לענות על שאלות נוספות, נקיים פגישת צוות מחר בשעה 11:30 ET עם פול (בסקוברט) ומאריבל.

הוראות חיוג יגיעו.

תיקון: הסיפור הזה עודכן כדי לתקן את גילו של פול בסקוברט ואת מיקומו המקורי של ה-Newseum, שנמצא מול המטה לשעבר של גנט ו-USA Today, לא באותו בניין. הוא ממוקם כעת בשדרת פנסילבניה, רחוב מהקניון הלאומי בוושינגטון הבירה. אנו מצטערים על השגיאות.

ריק אדמונדס הוא אנליסט עסקי המדיה של פוינטר. ניתן ליצור איתו קשר במייל.