שש שנים מאוחר יותר, חבר המושבעים עדיין בחוץ על המעבר הפתאומי של עיתוני Advance לדיגיטל

דון מקדוויט קורא עותק של המהדורה הסופית של Ann Arbor News באן ארבור, מישיגן ביום חמישי, 23 ביולי 2009. באותו יום, העיתון הפסיק להתפרסם לאחר 174 שנים והוחלף באתר AnnArbor.com. (צילום AP/פול סנסיה)

עיתוני Advance Local זיעזעו את התעשייה, בלשון המעטה, כשהודיעה במאי 2012 שה-Times-Picayune בניו אורלינס מוציא מהדורות מודפסות ארבעה ימים בשבוע. מעתה והלאה מוצר החדשות המוביל שלה יהיה דיגיטלי ב-NOLA.com.

יותר מכמה תושבים ביג קל קוננו בקול רם על השינוי - מה הם היו קוראים עם הקפה והבייגנטים של הבוקר? ה'ניו יורק טיימס' החל להכריז בראש סיפור ארוך ש-Advance 'נתקעה תחת הלחצים של שוק העיתונים המודרני'.

גרוע מכך, NOLA.com משך מתחרה בזמן קצר, ספין-אוף מניו אורלינס של The Advocate of Baton Rouge. נקודות המכירה העיקריות של הפרסום החדש היו בעלות בלואיזיאנה ומשלוח הדפסה של שבעה ימים. בגיבוי של בעלים עשיר, הפרקליט, עם אג'נדה חדשותית רצינית, המשיך ב-2019.

באופן משמעותי, כמעט אף אחד בתעשייה לא עקב אחר ספר המשחקים של Advance להדפסה דיגיטלית שהושק כעת בכל 25 השווקים המקומיים של החברה. לא גנט, לא מקלאצ'י. לא טריביון. לא הרסט.

בוב דיקי, שפורש השנה כמנכ'ל גנט, אמר לי במסדרונות ועידת השקעות זמן קצר לאחר השינוי כי הוא רואה בהפחתת התדירות עסק רע. האם אתה באמת רוצה לספר לקוראים הנאמנים ביותר שהם יכולים להסתדר בלי המוצר מספר ימים בשבוע?

כעת נראה שהקונצנזוס בענף הוא שההדפסה, עם הפסדי הכנסות מואצים, נמצאת בדעיכה איטית. נסיגה, אפילו להציע רק את מהדורת יום ראשון בדפוס, הם אומרים, תגיע בסופו של דבר. אבל הם עדיין חושבים ש-Advance נסוג מוקדם מדי.

לעומת זאת, Advance כמעט ולא שינתה את תוכנית 2012 בכלל (הציעה מהדורות רחוב קומפקטיות, למשל, במספר שווקים כולל ניו אורלינס בחלק מימי השבוע שהיא לא מספקת).

'עשינו טעויות, הרבה מהן', אמר לי רנדי סיגל, נשיא Advance Local, באחד מצמד הראיונות הארוכים, 'אבל אנחנו מרוצים מההתקדמות שלנו ומרוצים מהמקום שבו אנחנו נמצאים'.

מארק לורנדו (ג'י אנדרו בויד, NOLA.com | The Times-Picayune)

כמה עורכים ששוחחתי איתם הלכו צעד קדימה. גישת הקצה העמוק של הבריכה, אמר מארק לורנדו, עורך NOLA.com וה-Times-Picayune, שם במהירות את השינוי המייסר בתרבות חדר החדשות של המעבר הדיגיטלי, ממושך ברוב העיתונים, במראה האחורית. זה בתורו פתח את הדרך ליוזמות הדור הבא כמו תחקיר שיתופי גדול של טיימס-פיקיון עם הניו יורק טיימס על שחיקת החוף של לואיזיאנה.

'אני סופר כל דולר שנחסך בייצור ובמשלוח כעל פוטנציאל להולך ליותר עיתונות', אמר לורנדו.

Advance Local נמצאת בבעלות משפחת ניוהאוס, ששאר אחזקותיה כוללות את קונדה נאסט ו-American City Business Journals הרווחי. מכיוון שהחברה היא פרטית ואינה חושפת תוצאות, המתמטיקה המסובכת של הערכת חיובים ושליליים פיננסיים היא השערה. אבל עם כמה סטטיסטיקות טריות הנשיא סיגל סיפק לי, הנה.

• תפוצת הדפסה - כן, זה ירד. הן בנפח והן בהכנסות, Advance עוקבת אחר שניים עד שלוש נקודות אחוז בשנה בצורה גרועה מהממוצע בתעשייה, אמרה סיגל. בבדיקת תוצאות של חצי תריסר עיתונים - שניים מ-Advance, ארבעה בשווקים דומים, לא מצאתי סיבה להטיל ספק במספר הזה. כמעט כולם איבדו מחצית או יותר מההדפסה בתשלום מדי יום ויום ראשון במהלך שש השנים האחרונות. ה-Oregonian של Advance בפורטלנד הצליח יותר מזה - עד כשליש מהסך היומי הקודם שלו, קצת יותר טוב בימי ראשון.
• פרסום מודפס - סיגל הייתה פחות ספציפית אבל אמרה שהרוב הגדול של המודעות, שחסרות ברובן בפעולה בימים שהופסקו, פשוט עברו ליום אחר. כמובן, Advance גם שותפה לדפוס הענף של ירידה עמוקה ומתמשכת במודעות המודפסות.
• קהל דיגיטלי - כמות הייחודיות החודשית גדלה מכ-25 מיליון ב-2012 ל-55 מיליון בשנה שעברה, אמר.
• הסרטון הפך מכמעט אפס לשני מיליארד צפיות בשנת 2018. באופן דומה המדיה החברתית בארבע הפלטפורמות הגדולות הגיעה ל-14 מיליון עוקבים ולמעלה מ-200 מיליון אינטראקציות ב-2018.
• על פי מדד של Nielsen Scarborough, לפרסומי Advance היו חמישה מתוך שמונת האתרים המובילים בחדירה של קהל דיגיטלי למשק בית, אמרה סיגל. הפוסט-סטנדרט בסירקיוז, עם 28 אחוזים, הוא מספר 1.
• האתרים תמיד היו בחינם. אז בעידן שבו רוב העיתונים והקבוצות האזוריות מנסים כבר כמה שנים לבנות זרם הכנסות עם מנויים דיגיטליים, Advance עדיין בשער ההתחלה. הוא אכן התחיל להפעיל חומת תשלום רכה ב-The Post-Standard בסתיו שעבר - אולי אות לנסיגה מהיציאה לחופשי.
• חברת Advance ניצחה בדרך כלל ב-5 עד 7 אחוזים לפני התעשייה בפרסום דיגיטלי, אמרה סיגל. עם זאת, בהתחשב בתחרות האכזרית מצד חברות הפלטפורמה מאז 2012, קשה לדמיין שהרככות המחירים והנפח לא הביזה את תקוותיה של Advance להיכנס.
• סיגל סירבה לתת נתוני רווחיות אבל כן אמרה ש-2018 הייתה השנה הטובה ביותר מבחינה פיננסית מאז התחילה הציר הדיגיטלי. למטרות תכנון Advance מסתכלת על מחזור של 10 שנים ולכן סקירה מלאה תגיע ב-2022.
• סיגל גם סירבה לכמת חיסכון כתוצאה מהפחתת תדירות ההדפסה. הם בהחלט חייבים כעת להסתכם בעשרות מיליונים עבור ייצור ואספקה. וצרכי ​​כוח אדם בחדשות בדיגיטל הם בדרך כלל פחות מהדפוס.

לא הצלחתי למצוא מתנגדים שידברו על הכתב. אחד מבכירי Advance לשעבר, שביקש אנונימיות, אכן תיאר את המעבר בדוא'ל כ'אסון בכל התחומים'.

ג'ים מורוני, מנכ'ל A.H. Belo ומוציא לאור של The Dallas Morning News, שפרש כעת, היה ביקורתי מאוד מההתחלה, הן באופן פרטי והן בציבור , של התרחקות של Advance Local מהדפוס. כך הוא הפך למעין דובר של ספקנות בתעשייה.

הנקודה העיקרית של מורוני הייתה מתמטיקה פשוטה - במחיר הנמוך לאלף הופעות שמודעות דיגיטליות מביאות, הגדלת הנפח לא יכולה, כשלעצמה, לתמוך בפעולת חדשות חזקה. (סיגל אמר שהוא מודע למתקפה של מורוני אבל העדיף לא להשיב.)

טרי איגר, כיום המוציא לאור של The Philadelphia Inquirer, עזב את תפקיד המוציא לאור של The Plain Dealer בקליבלנד ב-2012, באומרו שהוא התנגד להורדת ימי הדפוס מכיוון שהמהלך היה מתוכנן וחשבה ש-Advance צריכה להצטרף למפרסם חדש לשינויים. אגר סירב להגביר בראיון.

מנהל לשעבר אחר הציע דרך ביניים. כן, Advance ראויה לשבחים על כך שהגיעה מוקדם למקום שבו נמצאת התעשייה כעת, 90 אחוז התמקדו בבניית חדשות דיגיטליות והכנסות דיגיטליות כאחד. אבל, אולי בגלל שמנהיגי הקהילה הם דמוגרפיה ותיקה יותר, צמצום תדירות ההדפסה פירושה צמצום חד של השפעת העיתונים.

עמוד שער חלקי של ה-Times-Picayune ביום בו הודיע ​​הפרסום כי יפסיק את ההדפסה היומית כדי להתמקד בדיגיטל.

השקת החברה החלה ב-2012, אך התוכנית התגבשה הרבה קודם לכן - באן ארבור ב-2008. סטפני מורי , כיום מנהל המרכז לתקשורת שיתופית באוניברסיטת מונקלייר סטייט, היה חלק מהצוות הקטן שמנותק לפרויקט (שניים אחרים הם כעת בכירים ב-Advance Local ורביעית, אמלי נאש, הפכה מאוחר יותר לעורכת של The Des Moines Register וכעת עורך בכיר של חדשות מקומיות עבור רשת USA Today של גנט.

סטפני מורי (באדיבות: תומס פרנקלין)

כאשר AnnArbor.com היה מוכן לצאת לשנה הבאה, מורי כתב את סיפור ההכרזה עבור אן ארבור ניוז. היא וצוות שלד עברו למגורים צנועים בבניין משרדים פשוט עם בית קפה כושל בקומת הקרקע (שימש לזמן מה כמרכז כניסה לשיחה עם חברי הקהילה).

'הם לא נתנו לנו כלום, אפילו לא שולחנות עבודה', נזכר מוריי. 'טוני דירינג (עוד אחד מצוות הסטארט-אפ) היה צריך לצאת ולקנות כמה פנקסים ועטים... אני מניח שהם רצו להיות בטוחים שנחשוב כמו סטארט-אפ.'

מסלול הקריירה של מורי לקח אותה לתפקידי עריכה בכיר בגנט ולאחר מכן לעבודה במדינת מונטקלייר.

'אני אאוטסיידר עכשיו, אז אני לא רואה את הכספים', היא אמרה לי, 'אבל הייתי מכנה (דפוס הפרסום החדש) הצלחה מעורבת - נוטה להצלחה'.

כמו Lorando של NOLA.com, היא רואה את Advance מאמצת תפיסה מדויקת וקשוחה לגבי הדעיכה של הדפוס, כאשר רוב התעשייה לא מודים בכך בפני עצמם, וכך מתקדמת מהר למה שצריך לעשות במקום דיגיטלי.

מצד שני, ב-Ann Arbor, וגם בהשקה הרחבה יותר, מורי אמר ש-Advance לא העריך מאוד את ההתנגדות מצד הצוות והקוראים. מנהל לשעבר אחר טען כי כחברה מאוד פרטית, ל-Advance אין הרבה חושים (ועדיין אין) איך לעשות יחסי ציבור או מתי המשמעת הזו נחוצה.

מכיוון שהמודעות המודפסות של התעשייה והכנסות המנויים ממשיכות לצמוח, אמר מוריי, 'הניחוש שלי הוא שאתה הולך לראות את זה (המעבר) מתרחש בהרבה מקומות בשנים הקרובות'.

כשדיברתי עם מישל הולמס, סגן הנשיא בעל הפרופיל הגבוה לתוכן של Al.com מאז 2013, היא התחילה עבודה חדשה שהתמקדה בהרחבות מוצרים עבור כל הרשת וחזרה רק משבוע של 'לקחת פגישות', כמו שאומרים, בהוליווד.

מישל הומס (באדיבות: Al.com)

הולמס חשב בסיפור שעשיתי ב-2013 על איך, למרות כל הדיבורים על טרנספורמציה דיגיטלית, מעט מאוד עורכים מובילים במטרו עם רקע דיגיטלי חזק קיבלו שליטה. הולמס התאים לפרופיל יוצא הדופן, לאחר שעשה שנה כעמית נייט בסטנפורד ועבד זמן קצר בסטארט-אפ בשידור חי בסן פרנסיסקו לפני שקפץ ל-Advance.

דרוש משהו מיוחד, היא אמרה לי, כדי לגרום לה לעזוב את קליפורניה ולעבור לאלבמה. היא חשבה שהתפקיד החדש 'תפנה לי מקום להתנסות, לנסות הרבה דברים'.

כהונתו של הולמס כללה פרס פוליצר לפרשנות בשנה שעברה עבור בעל הטור הפוליטי ג'ון ארצ'יבלד ומאמרי מערכת חזקים בעמוד הראשון על מרוץ הסנאט של רוי מור/דאג ג'ונס בשלושת העיתונים של Advance במדינה (בירמינגהם, האנטסוויל ומובייל). סיקור הווידאו של האתר של המירוץ המיוחד לסנאט זכה בפרס עליון מטעם איגוד התקשורת הבינלאומי לחדשות. בנוסף הולמס היה מוביל בהשקה Red Clay Media , אוסף של תכונות דיגיטליות קלות על תרבות הדרום שהפכה במהרה ללהיט מדיה חברתית.

אלבמה היא אחת מכמה מדינות (מישיגן וניו ג'רזי הן אחרות), שבהן האתר הדיגיטלי של Advance ממותג ברחבי המדינה ולא לפי עיר.

'אני חושב שזה עוזר לנו לקבל פרספקטיבה על שורת הבעיות הכלל-מדינתית', אמר הולמס, 'זו הרחבה של איך שאנחנו חושבים... וזה מביא אותנו לסיפורים טובים באמת על בעיות מערכתיות.'

כמו כן, אם מטרת התעשייה כעת היא מעורבות קוראים/משתמשים, מהדורות מודפסות ואתר הם מסגרת צרה מדי, היא מאמינה.

'אנחנו צריכים לעבוד בפודקאסטים, טלוויזיה, וידאו ו-VR, (וגם) לבנות מותגים ומערכות יחסים חדשות'

זה המוקד של העבודה החדשה כראש שותפויות שהיא החלה ביוני, והעבירה את מושכות Al.com לקלי אן סקוט.

חמש שנים של מעבר עבור Al.com היו פעולת איזון, אמר הולמס. 'אנחנו עדיין מכסים את מועצת העיר הניידת... אבל היינו צריכים לעבור מעבר לקופסאות גיאוגרפיות צרות... להוריד מהדורות אזוריות שמעולם לא ממש עזרו לקוראים'.

ג'רי סיפקן, מנוי יומי, משתתף עם תומכי העיתון היומי, 'ניו אורלינס טיימס-פיקיון', במהלך עצרת תמיכה לעיתון לאחר שהוכרז כי העיתון יקטין את פרסומו לשלוש פעמים בשבוע, ב Rock 'N Bowl בניו אורלינס, יום שני, 4 ביוני, 2012. (צילום AP/ג'רלד הרברט)

אם ניו אורלינס הייתה התיאטרון המוביל לדרמה של הפחתת תדירות ההדפסה, העורך לורנדו היה בקו האש כל שש השנים. באמצע שנות ה-50 לחייו, לורנדו הוא תושב טיימס-פיקיון שהיה עורך תכונות לפני השינוי, עורך מנהל לאחר הועלה שוב כאשר העורך הוותיק ג'ים אמוס פרש ב-2015 .

אל תבינו את לורנדו לא נכון - הוא עדיין חובב הדפסים. דיברנו רגע אחרי שהקדושים קיבלו שיחה גרועה במשחק אליפות ה-NFC, והוא חשב שהאירוע הונצח במיוחד בכותרת המודפסת של העמוד הראשון של טיימס-פיקיון ביום שני: 'REFFING UNBELIEVABLE.'

'יש לי את אותה תחושת אובדן... יש את הטקס הזה (בוקר) שכבר לא שם', הוסיף לורנדו. 'אני מתגעגע לימים ההם.'

ובכל זאת, 'בדיעבד שש שנים מאוחר יותר, אני אסיר תודה שהתקדמנו מהר כמו שעשינו... שילמנו מחיר בביקורת מזעזעת', אמר. 'נוסטלגיות ההדפסה הלמו בנו... אבל הדיגיטל הפך במהירות לליבה של המבצע... לא רק שולחן או מחלקה.'

היו כמה תיקוני קורסים. לאחר שהגיע הפרקליט לעיר, שוחזרו מהדורות מודפסות ברחוב שלושה ימים בשבוע. NOLA.com, כמו AnnArbor.com, התחילה במצגת בסגנון בלוג - סיפור אחר סיפור מוערמים באופן כרונולוגי. זה מתעכב, אבל כעת נדחק למסילה השמאלית, מול דף בית קונבנציונלי יותר שבו הסיפורים מוצגים בתחושה של היררכיה.

עברה לשתי הקומות העליונות של בניין משרדים במרכז העיר עם עיצוב מותאם אישית לפעילות דיגיטלית, Nola.com מכרה בסופו של דבר את שארית חוזה השכירות שלה ועברה למגורים צנועים יותר עם חניה קלה יותר.

אבל בסך הכל, להישאר במסלול, טוען לורנדו, היה הכרטיס 'לאיך אנחנו משמרים חדשות מקומיות'.

'אני נדהם שאנחנו (בתעשייה) עדיין מנהלים שיחה על תדירות ההדפסה', אמר.

ככתב וכאנליסט אני מגלה שאנחנו אכן עדיין מנהלים את השיחה הזו - וזה לא כל כך רחוק. פיטסבורג פוסט-גאזט הפסיקה מהדורה מודפסת במשלוח עד הבית יומיים בשבוע בקיץ שעבר, אבל חוץ מזה רק עיתונים קטנים בהרבה אימצו את הטרנד.

בכנס המגה השנתי הגדול של התעשייה בחודש הבא בלאס וגאס, המפגש האחרון ביום האחרון היה אמור להיות דיון/דיון על תדירות ההדפסה. מאז זה בוטל לטובת הרצאה על 'כיצד הטכנולוגיה יכולה לשנות את חווית הלקוח שלך'.

הניחוש שלי הוא שייקח לפחות עוד שנה או שנתיים של תוצאות פיננסיות איומות עד שהדרך המתקדמת תהפוך לפרקטיקה נפוצה יותר.

תיקון: הגרסה המקורית של הסיפור הזה ציטטה את הכותרת השגויה ב-Times-Picayune for the Saints ההפסד לראמס. 'מוזר. מופרך. מופרך.' היה להפסד הפלייאוף של הקבוצה לפני שנה לוויקינג. העורך מארק לורנדו שלח אימייל ואמר שמטרת הקריירה שלו היא לכתוב כותרת בלתי נשכחת לאחר ניצחון של הקדושים. גם המרכז של סטפני מורי במדינת מונטקלייר היה מוטעה. הסיפור הזה עודכן גם כדי לתקן את תאריך הפרישה של ג'ים עמוס. אנו מצטערים על השגיאות.