העיתון Post-Standard של Inside Advance כפי שהוא הופך השבוע לדיגיטלי ראשון

יש פסל קטן של נער נייר במשרד הפינתי המפואר של סטיבן א. רוג'רס המשקיף על כיכר קלינטון במרכז העיר סירקיוז. בידו הימנית מחזיק העיתון עיתון מיניאטורי צבעוני, בעוד שבזרועו השמאלית הוא מחזיק שטר אמיתי של דולר אחד, מקופל וממולא במקומו. זו פרודיה מושלמת על המציאות הכלכלית של תעשיית העיתונים - הוחזק זמן רב על ידי רבים כשירות ציבורי, אך עדיין נתון מאוד לחששות השוק. וזה מצב שרוג'רס, המוציא לאור של Syracuse Post-Standard מאז 1980 , מעריך בוודאות בוטה.

'פעם לימדתי בבית הספר ניוהאוס, והייתי אומר כבר ביום הראשון, 'מה הדבר הכי חשוב שעיתון יכול לעשות?' הייתי שומע את התשובות הנהדרות האלה: להעלות לעזאזל, להגן על העניים', אמר רוג'רס. אחר הצהריים הנמרצים של דצמבר האחרון. 'הדבר החשוב ביותר שעיתון יכול לעשות הוא להרוויח כסף, כי אם אתה לא ממיס אתה לא יכול לעשות דבר לעזאזל. אתה צריך להרוויח כסף. אתה חייב שיהיה לך עסק מצליח לפני שאתה יכול לעשות את כל הדברים שאתה רוצה לעשות.'

מתוך מטרה זו בחשבון The Post-Standard, שהוקם בתור תקן Onondaga בשנת 1829, נכנס לגלגול החדש ביותר שלו.

ב-1 בפברואר, בעקבות ההובלה של עיתונים אחרים בבעלות Advance Publications Inc. של משפחת ניוהאוס, העיתון ישתלב עם Syracuse.com כדי להקים את Syracuse Media Group (SMG). החברה החדשה 'תתמקד באספקת חדשות, מידע ופרסום בפורמט דיגיטלי במשך 24 שעות בכל יום', לפי מהדורת חדשות מה-28 באוגוסט. זה גם אומר את הסוף של The Post-Standard כעיתון יומי אמיתי. מהדורות משלוח עד הבית יתפרסמו בימי שלישי, חמישי וראשון בלבד, בעוד מהדורות קטנות יותר יהיו זמינות למכירת עותק בודד בארבעת ימי השבוע האחרים.

SMG היא האחרונה בסדרה של חברות Advance, כולל NOLA Media Group בניו אורלינס וקבוצת MLive Media במישיגן, שנועדה לשמור על הכנסות ההדפסה ובסיסי הלקוחות שלהן ובו זמנית להניע את קהל הקוראים באינטרנט. זה מהלך שיהדהד בחוגי תקשורת ברחבי הארץ תוך הפעלת השפעה אישית על מחזיקי עניין ברחבי מרכז ניו יורק. ובהתאם לפרספקטיבה שלך, זו או תגובת יתר מיותרת של ברוני תקשורת תאבי בצע, ההתנשפות האחרונה חסרת התוחלת של תעשייה גוססת, או החידוש הגאוני שיציל את העיתונות המודפסת באמריקה.

נשיא SMG שזה עתה מונה, טים קנדי, חושב שזו 'הצעה נועזת להפליא עבור משפחה וחברה שהפעילה עיתונים במשך זמן רב ועשתה זאת בדרך הנכונה. מכל האנשים שמדברים על שינוי בתעשיית העיתונים, זה אחד שיכולתי לראות מצליח'.

השינויים כבר היו דרמטיים. כמעט 30 אחוז מ-393 העובדים של ה-Post-Standard קיבלו הודעות פיטורים ב-1 באוקטובר. רבים מהמפוטרים יעבדו היום בימיו האחרונים. אחרים שהוצעו להם תפקידים בארגון החדש בחרו לעזוב על דעת עצמם. החברה שכרה כ-60 עובדים חדשים כדי ליצור ולהעביר תוכן המיועד לצרכני חדשות דיגיטליות. וזו רק ההתחלה.

המאבקים הניצבים בפני העיתונים היומיים של המדינה בעידן האינטרנט מתועדים היטב. קרייגסליסט הרג את הפרסומות, שהניעו את הכנסות העיתונים במשך עשרות שנים. גישה חופשית לתוכן מקוון בהתראה של רגע פירושה שפחות אנשים היו מוכנים לשלם דמי מנוי עבור מוצר המבטיח את החדשות של אתמול. מפרסמים יכולים למקד ללקוחות באינטרנט תמורת חלק קטן ממה ששילמו עבור מסעות פרסום מודפסים. גורמים אלה הובילו יחדיו ל'הרס היצירתי של התעשייה', אמר ג'ואל קפלן, דיקן עמית ללימודי תואר שני בבית הספר לתקשורת ציבורית S.I. Newhouse באוניברסיטת סירקיוז.

האקלים המשתנה פירושו התאמות לכל התעשייה, מהטיטאנים ועד הראשנים. ענקים כמו הניו יורק טיימס ווול סטריט ג'ורנל יישמו את חומות התשלום המרושעות שלהם, ועיתונים קטנים יותר סבלו אפילו יותר קשה, כמו רוקי מאונטיין ניוז בדנבר, שסגר את שעריו סופית ב-2009 לאחר כמעט 150 שנות פרסום. עיתונים יומיים - במשך שנים רישיונות להדפסת כסף - נמצאים בבעיה, ואף אחד לא יודע איך לתקן אותם.

אבל השיטות של אדוונס להתמודד עם המציאות הכלכלית הן כמעט חדשות לגמרי, אמר קפלן. 'לחזור מיומי לשלושה ימים בשבוע זו באמת תופעה של ניוהאוס', אמר. 'זה לא ממש שוכפל בשום מקום אחר שאני יכול לראות.'

הוא רואה בהפחתה במשלוחים עד הבית סוג של פשרה שנועדה להעביר את הקוראים לאינטרנט מבלי להרחיק לחלוטין את הבסיס של Advance בכמה מהשווקים הבריאים ביותר שלהם.

'זה נעשה על ידי כמה מהפרסומים החזקים יותר שלהם', אמר קפלן. 'הייתי בהלם שזה הגיע לסירקיוז כי חשבתי שלסירקיוז יש חדירה כל כך חזקה לקהילה הזו'.

ואכן, פרויקט המצוינות בעיתונאות של מרכז המחקר Pew משנת 2012 דירג את החדירה של הפוסט-סטנדרטי של 2011 - מספר המסמכים שנמכרו כאחוז ממשקי הבית בשוק נתון - ב-64%, במקום הרביעי הטוב ביותר במדינה.

זו הנקודה, לפי קנדי. 'אתה עושה את זה מעמדה של כוח. אתה לא מחכה עד שתהיה חלש, 'אמר. 'המותגים עדיין חזקים להפליא, ואנחנו חושבים שנוכל לשמור על החוזק הזה ועל הרלוונטיות הזו. זה שלעיתון יש חדירה גבוהה לא אומר שהוא חסין למציאות של המודל העסקי'.

זה היה המקרה של ניו אורלינס טיימס-פיקיון בבעלות Advance, שם עורכת העותקים הוותיקה קאתי יוז ראתה את המגמות הלאומיות וידעה ששינויים מגיעים לתעשייה. אבל היא מעולם לא חשבה שהעיתון שלה, מוסד מכובד ב-Big Easy, יכול ליפול קורבן לדאגות תאגידיות כל כך לא אישיות.

אחרי הכל, ל'טיימס-פיקיון' הייתה אווירה נוחה של עסק משפחתי בריא עם המו'ל אשטון פלפס שמאייש את ההגה מאז שירש את אביו בתפקיד ב-1979. 'למרות שהעיתון היה בבעלות חברת ניוהאוס, זה באמת הרגיש כמו העיתון של אשטון,' אמר יוז. 'זה הרגיש כמו עיתון משפחתי.'

העיתון היה עמוד התווך של הקהילה, ושילם את הקשר עם העיר סיקור זוכה פרס הפוליצר של הוריקן קתרינה ב-2005 .

'קתרינה פשוט עשתה כל כך הרבה הבדל,' אמר יוז. 'אנשים באמת הבינו את המשמעות של העיתון עבורם. גם אם לא היה לך כוח ... אתה יכול להשיג את העיתון. אתה יכול לקבל משהו ביד שיכול לספר לך מה לעזאזל קורה... האנשים בניו אורלינס זוכרים מי עזר להם ומי לא עזר להם אחרי קתרינה,' היא הוסיפה בצחקוק. 'אנחנו זוכרים את זה. אנחנו יודעים מי החברים שלנו'.

אז גם לנוכח התחזיות הקשות לענף, יוז נשארה בטוחה שמצבה שונה. 'התבוננתי במה שקורה ל(עיתונים אחרים), אולם ניגשתי למצב שלי בניו אורלינס', אמרה. 'היו כמה סיבות לחשוב שאולי היינו מודרים מהטרנדים הלאומיים רק קצת. ראיתי שיש תחזית להוריקן, אבל חשבתי שהבית שלי חזק'.

במקום זאת, הטיימס-פיקיון הוכיח שהוא פשוט הקדים את זמנו. Advance הכריזה על הפחתת ההדפסה וההתמקדות בדיגיטל ב-24 במאי 2012. יוז וכ-600 מחבריה לעובדים ב-Times-Picayune, The Birmingham News, Mobile's Press-Register וב-Huntsville Times פוטרו. למרות מחאות הקהילה ל'Save the Times-Picayune' וקריאות למשפחת ניוהאוס למכור את העיתון במקום לצמצם את הפצתו, העיתון הדפיס את המהדורה היומית הסופית שלו ב-30 בספטמבר.

לא הייתה אותה רמת זעקה בסירקיוז, אבל רוג'רס מודה שהקיצוצים יגבו מחיר. 'לא היה זעם', אמר. 'הייתה אכזבה. יש עצב. זה הכי קשה לאנשים שאינם מחוברים [דיגיטלית]. יש הרבה אנשים... שבאמת הולכים להתגעגע לעיתון בן שבעת הימים. אני אתגעגע לזה'.

אבל למרות שהארגון מחדש הדרמטי עשוי להיראות כמו הימור, זה הסיכוי שלא לעשות שום דבר שמדאיג אותו באמת. 'לא לעשות כלום, זו התאבדות', הוא אמר, תוך שהוא מצטט את המגמות בתעשייה. 'זה סיכון? הסיכון הוא לא לעשות כלום. האם מצאנו את הפתרון הנכון? אני חושב שיש לנו. הזמן יגיד. אבל אני יודע שבכך שאנחנו עושים את מה שאנחנו עושים, יהיה לנו הרבה יותר טוב מאשר אם לא היינו עושים שום דבר'.

האופטימיות שלו אינה משותפת לכל המעורבים בעיתון.

לסלי רוס היא בת 52 אם לשניים שמסרה את הפוסט-סטנדרט לשכונת University Hill מזרחית לאוניברסיטת סירקיוז במשך יותר מ-11 שנים. היא מדויקת, לא מסוג האנשים שנותנים לדברים להחליק בשיחה, ולוקח זמן להסביר את הפרטים הקטנים למען הבהירות. והיא מפגינה את אותו סוג של דיוק במסירת העיתון. את חלקם ניתן להעלות למרפסת הקדמית מרחוק, בעוד שאחרים חייבים להידחף לתוך דלתות סערה או למקם בתוך קופסאות רכובות. למה השיטות השונות? 'אני מכירה את האנשים שלי', היא מסבירה.

היא מאמינה שהמהלכים של ה-Post-Standard מוקדמים מדי ולא ישיגו דבר מלבד ניכור של בסיס לקוחות נאמן. 'אין צורך אמיתי, לפחות כרגע', אמרה, והוסיפה שהלקוחות שלה אמרו לה שהם ישלמו בשמחה תעריף יומי גבוה יותר כדי להמשיך במשלוח עד הבית. 'זה לא היה צריך לקרות.'

אבל מה שהכי מרגיז את רוס הוא חוסר התקשורת לגבי הטלטלה. היא גילתה בזמן שמסרה את העיתון חדשות על הגזרות בעמוד הראשון. ולמרות שהספקים יודעים שימי העבודה שלהם יקוצצו ביותר מחצי, הם עדיין לא יודעים אם המסלולים שלהם ישתנו או אם הם יזכו באותו תעריף לכל נייר כמו קודם. המשמעות היא שלספקים, שרבים מהם מספקים את המסמכים בנוסף לעבודות במשרה מלאה, יש מעט מאוד מושג איך ייראה העתיד שלהם. 'אין להם מידע לקבל עליו החלטה', אמרה.

זוהי ביקורת נפוצה שהדהדה על ידי רבים מבעלי העניין. עובדי Times-Picayune רבים למדו על השינויים מאמר בניו יורק טיימס מאת דיוויד קאר . לעובדים ב-Times-Picayune וגם ב-Post-Standard נאמר על פיטורים אפשריים יותר מחודש מראש, ואז נאלצו להמתין בזמן שגורלם יוכרע. עובדים שמקבלים פיצויים נאלצו לעבוד מספר חודשים נוספים כדי לקבל את ההטבות שלהם, 'עבור ארגון שלא אהב אותך', ציחקק יוז.

כשההנהלה יצרה תקשורת עם הנפגעים, הטון המשפחתי הוחלף בדיבור תאגידי מנותק. נראה היה שמנהל התפוצה הפוסט-סטנדרטי, תומאס ה. בראון, ממזער את ההשפעה שתהיה לשינויים הקרובים במכתב ל-6 בדצמבר למובילים: 'אתה עשוי ליהנות מהגמישות של שבוע משלוח בן 3 ימים המאפשר לך לאזן את הדרישות שלך חיים עמוסים שזמני משלוח של 7 ימים עשויים שלא להרשות לך.'

קנדי מתעקש שהתקשורת המסורבלת אינה תוצאה של ניהול כושל או חוסר זהירות, אלא היא פשוט תוצאה של חדשנות.

'אנחנו רגישים לביקורות, ורבות מהן אי אפשר להתווכח איתן כי אנחנו סוג של ממציאים את התוכנית העסקית', אמר. 'אני חושב שמה שניסינו לעשות היה לומר, 'אין לנו את כל התשובות כרגע. אנחנו עובדים עליהם, ונעביר לכם את אלה כשיהיו לנו תשובות.' והמציאות היא שאנחנו עדיין עובדים על המודל העסקי'.

לדגם החדש אין מקום לכותב הטור דיק קייס, בן 77, חבר בסירקיוז כבר למעלה מ-53 שנים שקיבל הודעה על כך. לא יהיה צורך עוד בשירותיו בעיתון . 'אני חושב שכולנו הבנו שאופי העיתון עומד להשתנות', אמר, 'אבל אני לא חושב שלמישהו היה מושג מתי זה יקרה. וזה קרה במוקדם ולא במאוחר'.

'ברור שהתאכזבתי', אמר קייס. 'למרות שעברתי שנים רבות את גיל הפרישה החוקי, עדיין יכולתי לעשות את העבודה שלי וליהנות ממנה. אם להיות כנה איתך, אין לי מושג מה התוכניות לעתיד'.

הכתב הארט סילי, ששימש מספר תפקידים בעיתון מאז 1979, הוצע למשרה בחברה החדשה, אך לא הצליח להביא את עצמו לקבל זאת.

'לא רציתי להיכנס למה שאני מחשיב כים של שליליות. פשוט הרגשתי כאילו אני אבלע על ידי הרבה רגשות רעים. המורל של המקום היה גרוע להפליא, ואין אדם בבניין שיחלוק עליו', אמר. 'זה היה כמו בית מחולק; לא כל כך במונחים של האנשים שכבר אינם חברים - זה לא קרה - אבל רק הדיכאון והעצב והחושך כאן היו פנומנליים'.

רבים מעובדי Post-Standard בהווה ובעבר לא ששו לדבר על הכתב, תוך שהם ציטטו תנאים של הסכמי פיטורים או חשש לגמול על הערות על המעבר.

קמיל בטבילה הייתה לה הזדמנות לראות את פניה המשתנות של תעשייה שאהבה כמתמחה בעיתון מינואר עד דצמבר השנה. 'כשהגעתי לשם לראשונה, אחד העורכים המנהלים שאל אותי היכן אני רוצה להיות לאחר סיום הלימודים', אמר באוטיסטה. 'אמרתי לו שאני רוצה לעבוד בעיתון, והוא צחק עלי, והוא אמר לי לשקול את זה ברצינות. אני ממש עקשן במובן הזה, אז אני אומר, 'לא. זה מה שאני רוצה לעשות. אני אשאר עם זה.' אבל להיות ב-Post-Standard בשנה האחרונה כמעט שינתה את הדרך שבה הסתכלתי על תקשורת ואת הדרך שבה הסתכלתי על עיתונות. זה באמת עזר לי להפוך לכתב טוב יותר, אבל זה גם הרחיב את הדרכים שלי ששקלתי'.

באוטיסטה תתמחה באתר החדשות של המדיה החברתית Mashable, במידה רבה בגלל מה שהייתה עדה לה ב-1 באוקטובר, היום בו הוכרזו הפיטורים ב-Post-Standard.

'זה היה נורא. אני חושבת שזו המילה היחידה לתאר את זה', אמרה. 'זה היה ממש מאיר עיניים לראות איך זה עובד. זה היה, לדעתי, רגע היסטורי. הפוסט-סטנדרט היה מרכיב חשוב באזור, והאנשים האלה פשוט איבדו את מקום עבודתם - כלומר, הם שחררו כמה כתבים נהדרים באמת'.

פיטורים עולים כמובן לכותרות, אבל צופי התקשורת מחכים בציפייה לראות אם הניסוי הגדול עובד.

עבור בוב לויד, מוותיק עיתון בן 20 שנה ופרופסור בבית הספר ניוהאוס, השינויים בפוסט-סטנדרט מביאים לרגשות מעורבים.

'זה עצוב כי אני אוהב את הדגם הישן', אמר, 'זה מרגש כי המודל החדש הולך להשתנות עם קהל הקוראים המשתנה. הרבה יותר הגיוני שעיתונאות יומיומית תלך על המודל הדיגיטלי בגלל המהירות שבה אתה יכול לפרסם חדשות. עיתונים במשך שנים היו במקום השלישי במירוץ, מכיוון שהם לא הצליחו לפרסם חדשות במהירות של הקונטרפונקטים האלקטרוניים שלהם ברדיו ובטלוויזיה. המתנה של האינטרנט לעיתונים היא שעכשיו הם מסוגלים לפרסם חדשות בזמן אמת בתחרות אמיתית עם כל שאר המדיה'.

אבל לויד תוהה לגבי העומק וההקשר של הדיווח המקוון, סימני ההיכר של עיתונות מודפסת שהוא דואג שייעלמו בדור הטוויטר. עבור קנדי, הביקורת על תוכן מקוון היא איש קש. מפיקי תוכן יגיבו לצרכי הקוראים.

'אנחנו לא מאמנים לקוחות לעשות שום דבר', אמר קנדי. 'לקוחות מספרים לנו איך הם רוצים את התוכן שלהם ובאיזה צורה. אנחנו יכולים לעשות חתיכות עמוקות. אנחנו יכולים להשפיע גם עם קטעים קצרים וצורות סיפור חלופיות. אני לא חושב שיש שם מדע שאומר שאתה צריך לעשות עיתונות מודפסת ארוכה כדי להיות רציני'.

קפלן אופטימי בזהירות לגבי המודל החדש, אך מודאג לגבי כיוון הסיקור המקוון, במיוחד בתחומי פיקוח ממשלתי ותאגידי.

'מה שאני מודאג הוא אם העיתונים יהפכו יותר כמו תחנות טלוויזיה שבהן 'אם זה מדמם, זה מוביל'. הם רק יסקרו את הדברים הקלים כמו פשע וספורט. זה מה שאני דואג לו', אמר. 'זו תקופה מרתקת. זו תקופה מפחידה. אני מניח שאתה יכול להיות קצת מלא תקווה. אם זה יעבוד, זה יהיה נהדר. אם זה לא יעבוד, זה באמת יכול להיות, לדעתי, הסוף של הדמוקרטיה שלנו כפי שאנו מכירים אותה, כי אם אין לך אנשים שמכסים את זה, אף אחד לא צופה במוסדות האלה'.

סילי שותף לחששות האלה. 'אף אתר לא יתמקד בנושא או יפעיל לחץ על פוליטיקאי או מוסד כלשהו', אמר, וציין כי ארגונים שלפני 20 שנה לעולם לא יתעלמו מפניות עיתונאים לא מרגישים את אותו סוג של לחץ להגיב לתקשורת. לגבי נושאים מרכזיים. 'אני תוהה כמה כוח יהיה לו להחזיק כל סוג של רגליים אל האש. מעניין עד כמה זה ישים עיירה על אותו עמוד. אני חושב שההפסד לקהילה עדיין לא נקבע, כי מעולם לא ראינו דבר כזה'.

למרות כל החשש, רוג'רס נשאר איתן באמונתו ששינוי הוא בלתי נמנע, והוא מקווה שהמטרות מצדיקות את האמצעים.

'מה שקורה כאן בפרספקטיבה שלי חיוני כדי לשמור על קולו של הפוסט-סטנדרטי בחיים', אמר. 'זה חשוב באופן אישי, ואני חושב שככלל חשוב לאנשים כאן לשמור על הקול הזה בחיים. וזה לא עושה הבדל של גבעת שעועית אם נשאיר אותה בחיים בדפוס או בדיגיטל - או לעתיד הנראה לעין - בשניהם. אז זו המוטיבציה עבורי. תמשיך ככה. תמשיך ככה.'

סטיבן כהן הוא סטודנט לתואר שני בבית הספר לתקשורת ציבורית S.I. Newhouse של סירקיוז שלומד מגזינים, עיתונים ועיתונות מקוונת. הוא גם מתמחה ב- סירקיוז ניו טיימס . עקבו אחריו בטוויטר ב- @scohencopy .