איך מחלקת ספורט של איש אחד הפיקה סדרה בת 7 חלקים על מותו המפוקפק של כוכב NFL

המשטרה טוענת שג'ים דאנקן מת מפצע ירי מעצמו של אקדח שוטר בשנת 1972. הנסיבות נותרו בגדר תעלומה במשך 50 שנה.

בכיוון השעון משמאל למעלה, הכתב ברט מקורמיק מראיין את פלויד ווייט, עוזר המאמן בקבוצת הפוטבול של ג'ים דאנקן ושכן; תמונת השער לפודקאסט 'איש השיבה'; ג'ים דאנקן (35) במהלך משחק בין בולטימור קולטס לניו יורק ג'טס בשנת 1971. (תמונות: מאט וולש, מקלאצ'י, AP)

לפני כארבע שנים, בעל מסעדה מקומי בעיירה מחוץ לרוק היל, דרום קרוליינה, ביקש מברט מקורמיק עזרה מחקרית עבור מקדש המוקדש לשחקני NFL מהאזור.

למקורמיק, אז עוזר עורך ספורט ב'רוק היל הראלד' (ומחלקת הספורט של העיתון ליחיד), קיבלה רשימה. כשהגיע לג'ים דאנקן המנוח, מקורמיק נתקף בחייו הקצרים של אלוף הסופרבול לשעבר. דאנקן, שהיה בלאק, נולד ב-1946 ומת ב-1972 מפצע ירי מעצמו עם אקדח שוטר.

מה שהתחיל כסקרנות ב-2017 דחף את העיתונאי לחקירה מיוחדת על מותו של דאנקן. התוצאה היא חזרה איש , סדרה ופודקאסט בת שבעה חלקים מאת אולפני רוק היל הראלד ומקלאצ'י שהתפרסמה בסוף ינואר.

של מקורמיק סדרה כתובה מתחילה בתחנת משטרה בלנקסטר, דרום קרוליינה, שם דאנקן 'צעד אל הדלפק שבו עמד בלש, מסנן את הדואר של היום, לא שם לב לגיבור עיר הולדתו החתיך והחתיך שמתקרב מאחור'. מקורמיק דיווח שמה שקרה אחר כך - בסביבות השעה 11:20 ב-20 באוקטובר 1972 - היה תעלומה כבר כמעט 50 שנה בעיירה הקטנה הזו, שעה דרומית לשארלוט.

באמצעות תמונות ארכיון של כוכב הפוטבול הן על המגרש ומחוצה לו, סיפורים ישנים בעיתונים וראיונות עם מי שהכיר אותו מילדות ואילך, החקירה הסמכותית מציבה זכוכית מגדלת על חייו של דאנקן ומאבקים רבים, כולל אך לא רק בעיות כספיות. ופציעה מוחית בתקופה שבה, דיווח מקורמיק, ה-NFL הבינה מעט על ההשפעה הפוטנציאלית של המשחק על המוח האנושי.

'חשבתי שזה מדהים', אמר דאווין קובורן, המפיק בפועל, עבור אודיו עבור מקלאצ'י שפיקח על הפקת הפודקאסט המשלים לסדרה. 'חשבתי שזה הישג מדהים של דיווח חקירתי, וזה עוד לפני שאתה מוסיף את המרכיב של כל השאר (מקורמיק) להטט כמחלקת ספורט של איש אחד שם ברוק היל'.

מקורמיק שמר על השלבים המוקדמים של הפרויקט שלו בשקט. ידיו כבר היו מלאות כאדם היחיד במשרה מלאה בצוות העיתון המוקדש לספורט. הוא היה אחראי לסיקור בעיירה שבה, לדבריו, כדורגל בתיכון היה הסוף. ללא פרילנסרים, מקורמיק אמר שאי אפשר היה לעשות הכל. עבודתו של מקורמיק הוכתבה על ידי שנת הלימודים, כך שהוא הצליח לבצע יותר עבודה על Return Man בחודשי הקיץ.

כשהכניס את אלרוי דאנקן, אחיו של ג'ים דאנקן, לסיפון, מקורמיק התחיל לספר לאנשים על הסדרה. מאז מותו של ג'ים דאנקן אירע לפני עשרות שנים, רבים מהמקורות שמצא עיתונאי הספורט שידעו את כוכב הכדורגל היו מבוגרים יותר ולכמה מהם היו בעיות בריאות משלהם. כמה מהם היו מתים.

'היו זמנים שבהם הרגשתי קצת מציצנות כי אתה חופר משהו שהוא באמת כואב וטראומטי לרוב האנשים המעורבים, אז מה הטעם? הנקודה הראשונית הייתה לקוות לגלות משהו שלא התגלה. עשיתי את זה בצורה מסוימת... הסיפור ממש מלא', אמר מקורמיק.

חלק 5 של הסדרה מתחיל בתיאור שלט ממוסגר על שולחנו של חוקר מקרי המוות הנוכחי במחוז לנקסטר, על החובה לספק לקהילה חקירה הוגנת ומדויקת. מקורמיק דיווח כי ניתן להתווכח אם משפחתו של דאנקן זכתה ליחס 'שוויוני והוגן' עוד בשנת 1972. היה חוסר שקיפות מצד הרשויות שהותירו את מה שמקורמיק כינה 'וואקום מידע' בעקבות מותו של דאנקן; לא הופקו תמונות מהמקום, לא פורסמו דוחות חקירה וללא נתיחה.

מקורמיק אמר שיש ציטוט נוקב מהראיון שלו עם רוסי גיליאם, בנו של מאמן התיכון ומאמן הכדורגל של דאנקן: 'אנחנו בנקודה שבה אם היית לוקחת את התאריך והשעה היית יכול לדמיין את זה קורה היום? והתשובה היא כן אתה יכול'.

'חשבתי שזה באמת חזק כי התשובה היא בהחלט כן', אמר מקורמיק. 'אני חושב שאם מישהו קרא את הסיפור הזה ויחשוב, 'אוי וואו, זה נראה כמו משהו שיכול לקרות עכשיו', אני מקווה שהמחשבה הבאה שלו תהיה כמו 'וואו, לא ממש התקדמנו... במונחים של איך אנחנו מתייחסים הקורבנות של משפחות שחורות או מטפלים בשחורים.״ אני חושב שגם זה דבר טוב לקחת מזה. זה באמת מפחיד שזה משהו שאתה באמת יכול לראות ב-CNN עכשיו וזה לא יהיה במקום'.

חלק מעסקה עם iHeartMedia , זרוע הפודקאסט של הפרויקט - כמו הסדרה עצמה - לקח זמן, אמר קובורן. 'אני חושב שעם הדיווח שלו ועם כל מה שהוא השקיע בסיפור הזה, זה מדהים שמאזינים זוכים לשמוע ישירות ממשפחתו של ג'ים דאנקן', אמר. 'שומעים מהמאמנים שלו, שומעים מהשכנים שלו ומהחברים שלו לקבוצה ומהחברים שלו. ברט עשה עבודה נפלאה ביצירת דיוקן מלא של בחור מורכב באמת. אני חושב שהזיכרונות והסיפורים האלה הם מה שבאמת עוזרים למאזינים להתמודד עם שאלות סביב מותו של בחור שלא רק היה גיבור מקומי בדרום קרולינה, אלא גם היה גיבור ספורט לאומי'.

קובורן הוסיף כי אי אפשר לשמוע את סיפורו של דאנקן ולא לצייר הקבלות לאירועים המתרחשים היום, כולל ויכוחים מתמשכים על טקטיקות המשטרה במיוחד בנוגע לקהילות צבעוניות.

מקורמיק עזב את Rock Hill Herald ביולי 2019 ל-Sport Business Journal בצפון קרוליינה. סדרת Return Man לא הסתיימה, אבל מקורמיק הצליח לעשות הסדר עם מעסיקיו הנוכחיים והקודמים להמשיך לעבוד על הפרויקט כדי לראות את השלמתו.

אחד הדברים הטובים בלהיות 'זאב בודד' בסלע היל, אמר מקורמיק, היה קבלת רצועה ארוכה לסיפורים ולסיקור. החופש אפשר לו לעבוד על הפרויקט הזה.

'אני רק מקווה שאנשים שעובדים בעיתונים קטנים יותר יראו את זה ולא יירתעו מלקבל על עצמם משהו שנראה גדול מדי', אמר. 'אני חושב שלתעשיית העיתונות, אולי זה המסר הטוב ביותר... מקווה שזה לא ייקח לך ארבע שנים, אבל אתה יכול לעשות דברים גדולים כמו זה אם יש לך קצת עזרה.'