כ-1,300 קהילות בארה'ב איבדו לחלוטין את סיקור החדשות, כך מגלה מחקר מדברי חדשות של UNC

זה לא סוד שמדבריות חדשות מתפשטות, אבל עד כמה זה גרוע?

מחקר חדש ומקיף שפורסם היום על ידי בית הספר לתקשורת ועיתונאות של אוניברסיטת צפון קרולינה מראה שהרבה יותר קהילות בארה'ב איבדו לחלוטין את סיקור החדשות - יותר מ-1,300 - ממה שהיה ידוע בעבר.

ממצאים מובילים:

• כ-20% מכלל עיתוני המטרו והקהילה בארצות הברית - כ-1,800 - יצאו מעסק או התמזגו מאז 2004, אז התפרסמו כ-9,000.
• מאות נוספים צמצמו את הסיקור עד כדי כך שהם הפכו למה שהחוקרים מכנים 'עיתוני רפאים'. כמעט כל שאר העיתונים שעדיין מפרסמים גם הם הצטמצמו, רק בצורה פחות דרסטית.
• אתרי חדשות מקוונים, כמו גם כמה חדרי חדשות בטלוויזיה וערוצי גישה לכבלים, עובדים קשה כדי לשמור על הדיווח המקומי בחיים, אבל אלה משתרשים הרבה יותר לאט ממה שעיתונים מתים. מכאן 1,300 הקהילות שאיבדו את כל הסיקור המקומי.

'הסיכון גבוה', אומרים החוקרים בדו'ח שלהם. 'תחושת הקהילה שלנו והאמון שלנו בדמוקרטיה בכל הרמות סובלים כאשר העיתונות אובדת או מצטמצמת. בעידן של חדשות מזויפות ופוליטיקה מפצלת, גורלן של קהילות ברחבי הארץ - ושל הדמוקרטיה העממית עצמה - קשור לחיוניות העיתונות המקומית'.

מאמר קשור: Report for America מוכן להעלות את הצמיחה להילוך גבוה יותר

מסד נתונים מקיף וניתן לחיפוש

הנתונים הסטטיסטיים המדהימים של UNC נובעים ממסד נתונים חדש ומקיף שנוצר על ידי חוקריו. עם פרסום היום של הדו'ח שלהם, 'מדבר החדשות המתרחב', הפך מסד הנתונים זמין לכולם לחיפוש, עד לרמת המחוז, ב- usnewsdeserts.com .

ה צוות מחקר בן 14 חברים , שהורכב מארבעה חוקרים במשרה מלאה ו-10 סטודנטים לתארים מתקדמים ותואר ראשון, ריכז לראשונה נתונים בפורמטים שונים מכמעט 60 ארגוני עיתונים ארציים, ממלכתיים ואזוריים וכן מ- Local Independent Online News Publishers, או אַריֵה . לאחר מכן הם הציפו את התוצאה בנתונים דמוגרפיים, פוליטיים וכלכליים ממקורות ממשלתיים.

ניתוח ראשוני במאי הראה שלפחות 900 קהילות איבדו את כל הסיקור החדשותי מאז 2004. פנלופה מוזה אברנת'י, יו'ר האבירים לעיתונאות וכלכלה דיגיטלית ב-UNC שניהלה את המחקר שנמשך שנה, אמרה בראיון כי היא לא עובדת. שביצע אי פעם עורר כל כך הרבה תגובה כמו הממצא הקודם.

לאחר מכן, הצוות שלה השתמש במחקר וראיונות באינטרנט כדי לפתור קונפליקטים ואי בהירות בנתונים, חלקם לא מעודכנים וחלקם לא ברורים מכיוון שמקורות שונים שמרו נתונים בדרכים שונות. זה הוביל להכרזה של היום על יותר מ-1,300 קהילות מדבריות חדשות, בתוספת סיפורים של פרסומים וקהילות רבים המייצגים את המגמה.

'זה יותר מנתוני בסיס', אמר אברנתי. 'זה מראה את היקף והיקף הבעיה ומאפשר לנו להתרכז במקומות שנמצאים בסיכון הגבוה ביותר'.

לדבריה, החוקרים ימשיכו לעדכן את המאגר כל עוד יהיה מימון זמין. לדבריה, קרן נייט ו-UNC מימנו במשותף את המאמץ, שהוא האחרון בזרם הולך וגדל של מאמצים אקדמיים להבין ולהתגבר על הקמלה של סיקור חדשות בקהילה. כמה דוגמאות:

• באוגוסט, א מחקר של אוניברסיטת דיוק נקטה בגישה שונה מאוד מזו של UNC ומצאה סוג אחר של חדשות רעות. הוא ניתח את כל החדשות שסופקו ל-100 קהילות שנבחרו באקראי באותו שבוע וגילה שרק 17% עוסקים בקהילה שבה הם הוצגו.
• מרכז שורנשטיין לתקשורת, פוליטיקה ומדיניות ציבורית באוניברסיטת הרווארד, שהתמקד היסטורית בחדשות המיינסטרים הלאומיות והעולמיות, הוסיף לאחרונה מוקד בשם עיתונות דיגיטלית: קיימות ומודלים עסקיים. 'כשחדרי החדשות המסורתיים מתכווצים ואף נעלמים', נכתב באתר שורנשטיין, 'נוף המידע של האמריקאים עגום'.
• המרכז לתקשורת שיתופית חקר את הגורמים שגורמים למפרסמים מקוונים למטרות רווח להצליח על ידי ראיון עם מפרסמים של 43 אתרים ומצא כי 1) 'רק עושר הקהילה נמצא בקורלציה סטטיסטית ל'הצלחה' ו-2) 'נראה ברור שתמיכה מבחוץ היא חיונית כדי להבטיח שאמצעי חדשות מקומיים יוכלו להתקיים בקהילות עניות יותר'.
• ובאוניברסיטת אוהיו, פרופסור מישל פרייר, מנהלת פרויקט מדבריות המדיה וחלוצה בחקר עיתונים דועכים ומאמצים מקוונים להחליף את העיתונות שלהם, חרג מעבר למחקר והכריז על השקת zipit.news כמוקדי תקשורת לשרת 20 קהילות כפריות בדרום מזרח אוהיו.

מידת ההתייבשות

כ-70% מהעיתונים שמתו מאז 2004 היו באזורים פרבריים של אזורים מטרופולינים שהציעו באופן היסטורי אפשרויות חדשות רבות, אומרים החוקרים, אבל מחוזות ללא כיסוי כלל נוטים להיות כפריים.

גם עיתונים ממלכתיים ואזוריים נסוגו באופן דרמטי, וזה 'הביא מכה כפולה לתושבי המחוזות הכפריים המרוחקים כמו גם אזורי פרברים קרובים'.

בנוסף לכך, רוב אתרי החדשות המקוונים המתפתחים מקובצים באזורי מטרו אמידים, ורק שניים נמצאים במחוזות שאין להם עיתון.

יתרה מכך, האנשים שחיים בקהילות מדבריות חדשות נוטים להיות עניים יותר, מבוגרים ומשכילים פחות מהאמריקאי הממוצע - לעתים קרובות האזרחים הפגיעים ביותר שלו, אומרים החוקרים.

'אם עיתונות וגישה למידע הם עמודי התווך של ממשל עצמי', אמר פרופסור מאוניברסיטת דיוק פיליפ מ. נאפולי לאחר שהוביל מחקר נפרד על שלוש קהילות שונות מבחינה דמוגרפית בניו ג'רזי, 'הכלים הללו של דמוקרטיה אינם מופצים באופן שווה, וכי צריכה להיות סיבה לדאגה.'

כאשר חוקרי UNC סיימו את מסד הנתונים שלהם, זה הראה שמתוך 3,143 המחוזות בארצות הברית, ליותר מ-2,000 אין כעת עיתון יומי, ל-1,449 יש רק עיתון אחד מכל סוג, ול-171 מחוזות, עם 3.2 מיליון תושבים בסך הכל, יש בלי עיתון בכלל.

ומסד הנתונים עלול להפריז במספר המסמכים העצמאיים ששרדו. החוקרים מעריכים כי 10 עד 20 אחוזים מהעיתונים בו הם מהדורות שבועיות בחלוקה גיאוגרפית המתפרסמות על ידי עיתוני מטרו. ניירות בבעלות Digital First Media מספר 158 במסד הנתונים, למשל, אך באתר האינטרנט של Digital First מופיעים פחות מ-100. מאגרי מידע שונים בתעשייה מפרטים מהדורות אזוריות בדרכים שונות, מה שמקשה על ספירה מדויקת.

ככל שהפרסום המודפס ממשיך לקמול, צופים החוקרים, מהדורות רבות באזור יהפכו לקונים למודעות בלבד או לפרסומים מיוחדים, או יבוטלו לחלוטין.

רוחות רפאים עוקבות אחר מדבריות חדשות

ה NewsGuild-CWA זוכה לזכותו של אברנתי שטבע את מה שהיא מכנה את המטאפורה העגומה של עיתוני רפאים. ב מאמר במרץ , האיגוד מתאר את רוחות הרפאים האלה כ'ניירות נטולי כלום (או אפילו תוספת של עמוד בודד) שהם שרידים של פרסומים מקומיים שהיו פעם חזקים'.

'האיכות, הכמות וההיקף של תוכן העריכה שלהם פחתו משמעותית', נכתב בדו'ח UNC על רוחות הרפאים. 'ישיבות ממשלה שגרתיות אינן מכוסות, למשל, משאירות לאזרחים מעט מידע על העלאות מס מוצעות, מועמדים מקומיים לתפקיד או סוגיות מדיניות חשובות שיש להכריע בהן'.

החוקרים מזהים שתי דרכים נפוצות שבהן עיתונים הופכים לרוחות רפאים:

1. עיתון גדול יותר קונה עיתון קטן יותר בקהילה הקרובה והקטן נמוג אט אט כשהכותרים ממזגים את מאמצי הסיקור שלהם. החוקרים גילו שכמעט 600 עיתונים שהיו פעם עצמאיים - או שליש מ-1,800 העיתונים שהמדינה איבדה - הפכו לתוספי פרסום, קונים הפצה בחינם או פרסומים מיוחדים לסגנון חיים. 'בשלבים האחרונים של החיים', נכתב בדו'ח, 'אין חדשות או עיתונות בשירות הציבורי'.

2. בעלים חתכו את צוות החדשות שלהם בצורה כה דרסטית עד שעיתון לא יכול לסקר כראוי את הקהילה שלו. החוקרים אומרים שזה נוטה לקרות ביומונים ובשבועונים גדולים יותר ומעריכים ש-1,000 עד 1,500 מתוך 7,100 העיתונים שעדיין מפרסמים קיצצו יותר ממחצית מצוות חדרי החדשות שלהם מאז 2004.

החוקרים אומרים כי רוחות הרפאים כוללות עיתוני מטרו כגון 'דנבר פוסט' ועיתונים ממלכתיים ואזוריים כגון The Wichita Eagle; שניהם חתכו את הצוותים והסירו את הסיקור שלהם באופן דרמטי.

שש מאות שבועונים שהתפתחו לתוספי פרסום הוסרו ממסד הנתונים של UNC, אבל החוקרים שמרו על 1,000 עד 1,500 כותרים עם משימות עריכה מופחתות באופן דרסטי שעדיין מספקות ערך מסוים. 'הגודל העצום של המחלקה הזו', אומר הדו'ח, 'מדבר על גודל הירידה של החדשות המקומיות בשנים האחרונות'.

מאמצים אמיצים, איומים מתקרבים

החוקרים מטילים את הכובע בפני יזמי חדשות שהחלו במאמצי עיתונאות מקוונת, לעתים קרובות עיתונאים מפוטרים שמונעים להמשיך ולסיקור את הקהילות שלהם, ולמחלקות חדשות בטלוויזיה וערוצי כבלים בעלי תושייה.

LION, איגוד המפרסמים המקוונים, מעריך כי ישנם 525 אתרים דיגיטליים מקומיים ברחבי ארצות הברית, חלקם למטרות רווח ואחרים ללא מטרות רווח. כשני שלישים, אומרים חוקרי UNC, מציעים סיקור של ממשל, פוליטיקה, עסקים, ספורט וסגנון חיים, בדומה לסיקור של עיתונים קהילתיים. האחרים מכסים נושאים מדינתיים ואזוריים או מתמקדים בנושאי נישה בודדים.

זו דרך לא קלה. סקר מ-2015 של הלוס אנג'לס טיימס מצא שאחד מכל ארבעה אתרים מקוונים נכשל. ניתוח מ-2016 בחסות נייט של 153 אתרים מקוונים הגיע למסקנה שרק אחד מכל חמישה משך מספיק מבקרים ומימון כדי להיות עצמאי. UNC אומרת שהניתוח שלה של אתרי חדשות מקומיים שזוהו על ידי LION חשף דפוס דומה.

רוב מאמצי החדשות המקוונים, אמרו החוקרים, ממוקמים בקהילות אמידות שבהן לתושבים יש אפשרויות מדיה מרובות.

רוב האתרים המקוונים הושקו בעשור האחרון. אבל בקהילות מסוימות, התקשורת הוותיקה מתגברת. מחקרים מצאו שחדרי חדשות בטלוויזיה אזוריים נוטים להתמקד בתכונות רכות, פשע, מזג אוויר וספורט, ולעתים רחוקות מדווחים על חיים אזרחיים ברמת הקהילה. אבל חלקם הרבה יותר שאפתניים. חוקרי UNC מצטטים מחקר של קרן נייט על חדשות הטלוויזיה , שפורסם באפריל, שמצא תחנות מהוואי ועד איידהו ועד וירג'יניה המציעות דיווחי חדשות מקומיים חזקים.

החוקרים גם מצטטים גורם רשמי ב-Alliance for Community Media, שעוסק בשדולה מטעם ערוצי גישה מקומיים לכבלים, שאמר שיש הבדלים גדולים ביעילותם ממדינה למדינה ומקהילה לקהילה. דו'ח UNC מצטט מאמצי גישה יעילה לכבלים ברובעים החיצוניים של העיר ניו יורק ובניו אינגלנד.

למרות המאמצים הללו, כוחות אפלים מתנשאים.

דוח UNC מעדכן את i מחקר ts 2014 על בעלות על עיתונים , שהראה כי קרנות גידור וחברות השקעות פרטיות מחזיקות בשטחים עצומים של נוף העיתונים - וכי אין להן עניין בשום דבר מלבד שולי הרווח שלהן. זה גורם להם להיות מועדים יותר מבעלי אתרים עצמאיים למזג או לסגור עיתונים שאינם עומדים בדרישות הרווח שלהם.

ועיתונים קמלו בקצב מדאיג במהלך ההתרחבות הכלכלית הארוכה ביותר בתולדות האומה שלנו. מה יקרה כשהמיתון הבא יפרוץ?

בדצמבר האחרון, מאט דה-ריינזו, מנכ'ל LION, התייחס לשאלה זו ביצירה עבור ניימן לאב במבט קדימה לשנה החדשה שאנו חיים כעת:

'המיתון האחרון היה אכזרי עבור עיתונים וחדשות מקומיות. הבא יכול להיות אירוע ברמת הכחדה'.

במאמר שסוגר את הדו'ח שלהם, חוקרי ה-UNC דוחקים במאמץ משותף לנטרל את המגמה הקשה הזו ולסיים בציטוט מעדותו של אברנת'י באפריל לפני ועדת האביר לאמון, מדיה ודמוקרטיה :

'גורלם של קהילות וארגוני חדשות מקומיים קשור באופן מהותי - חברתית, פוליטית וכלכלית. אמון ואמינות נפגעים כאשר התקשורת המקומית אובדת או מתמעטת. אנחנו צריכים לוודא שכל מה שיחליף את גרסת המאה ה-20 של עיתונים מקומיים ישרת את אותן פונקציות של בניית קהילה. אם נוכל להבין כיצד ליצור וליישם מודלים עסקיים של חדשות בר-קיימא בשווקים הקטנים והעניים ביותר שלנו, נוכל אז להעצים יזמים עיתונאיים להחיות ולהחזיר את האמון במדיה מרמת הבסיס ומעלה, בכל צורה שהיא - דפוס, שידור או דיגיטלי. ”

תיקון: הסיפור הזה שונה כדי לתקן את עמדתו הנוכחית של פיליפ מ. נאפולי. הוא כעת באוניברסיטת דיוק.

אימון קשור

• 

  שימוש בנתונים כדי למצוא את הסיפור: סיקור גזע, פוליטיקה ועוד בשיקגו

  טיפים/הדרכה לסיפור

• 

  תוצאות בחירות האמצע: מה קרה ולמה?