עיתונאים בתיכון שפרצו מנהל מזויף לא סיימו לשאול שאלות

התלמידים מה-Booster Redux. (צילום: יועצת אמילי סמית')

ששת תלמידי התיכון בפיטסבורג, קנזס, שהעיתונות התחקירנית שלהם הביאה להתפטרותו של המנהל החדש שמונה להם עדיין מתמוגגים בעקבות מאמר שסחף את האומה.

העיתונאים המתבגרים מבית הספר התיכון בפיטסבורג ה-Booster Redux קראו למפקח בתי הספר דסטרי בראון לקחת אחריות על תמיכתו הראשונית במנהל שטען שיש לו תואר מאוניברסיטת קורלינס, שאינה בית ספר מוסמך. רוברטסון התפטר באפריל, חמישה ימים לאחר מכן הסיפור פורסם .

'כשחיפשנו את זה, הדברים הראשונים שצצו בחיפוש (א) בגוגל היו המילים 'דיפלומה טחנת'', אמרה טרינה פול, העורכת לשעבר של Redux שסיימה את לימודיה השנה.

אימון קשור: לפרוח, לא להפרע, בעבודה או בהתמחות הראשונה שלך בעיתונאות

פול ושאר התלמידים הביאו את חששותיהם לגבי איימי רוברטסון, המנהלת, לבראון בשלוש פגישות נפרדות.

'הוא פשוט דחף אותנו', אמרה מאדי באדן, עורכת נוספת של Redux ובכירה עולה.

'אמרנו לו 'אני לא חושב שזו אוניברסיטה אמיתית, ואני לא חושב שהיא דוברת אמת'', אמרה קאלי פוניצקה, בכירה ועורכת עולה. 'לא בהכרח נראה שכל כך אכפת לו'.

בראון ורוברטסון טענו שניהם שקיבלה את התואר שלה מקורלינס לפני שהמוסד איבד את ההסמכה, לפי מאמר של The Morning Sun, עיתון מקומי בקנזס.

צוות Redux לא הצליח למצוא היתר בנייה לאוניברסיטת קורלינס, ורוברטסון טענה שהיא השתתפה בכמה שיעורים בקמפוס. רוברטסון טענה עוד שיש לה תואר ראשון באמנויות יפות בתיאטרון מאוניברסיטת טולסה, אבל בית הספר הזה מעולם לא הציע את התואר הזה.

'אני לא חושב שאי פעם שכרנו מישהו מטולסה', אמר בראון בראיון לסדנה. 'אנחנו לא יודעים איך נראים התמלילים האלה. אני יודע איך נראית מדינת פיטסבורג, או אוניברסיטת קנזס סטייט או אוניברסיטת קנזס.'

התלמידים דחפו את בראון לקחת אחריות רבה יותר על תמיכתו הראשונית ברוברטסון ועל כך שלא זיהה את האישורים המפוקפקים שלה. במאמר מערכת של מאי, כתבו התלמידים כמו כן, מועצת החינוך של מחוז בית הספר המאוחד 250 לא הצליחה להטיל עליו דין וחשבון.

בראון אמר כעת שהוא גאה בתלמידים על הדיווח העיקש שלהם.

'הילדים עזרו לנו להניע את זה הרבה יותר מהר', המשיך בראון. 'המחקר שהילדים עשו עזר לנו כי הוא נתן לי מנוף להשתמש נגדה. הייתי גאה בהם. הם בהחלט ייצגו היטב את בית הספר שלנו ואת המחוז שלנו'.

פוניצקה ידעה שהעבודה של העיתון שלה תציב את הכנות במקום הראשון, אבל היא מודה שהם רצו יותר, אמרה.

'גם התנצלות פומבית הייתה נחמדה, אבל זה לא באמת קרה גם מבראון', אמר פוניצקה. 'אני חושב שבעיקר רצינו שיותר מהקהילה יאמינו בנו'.

מועצת החינוך נשבעה לבחון את הליכי הגיוס שלה בעקבות הסיפור. צוות Redux נפגש עם חברי מועצת המנהלים כדי לדון בהליכי הגיוס ובפיטוריו הראשוניים של בראון את גילוי העיתונאים.

בתגובה, שכרה מועצת בית הספר יועץ בלתי תלוי כדי לחקור את שיטות הגיוס שלה. היועץ המליץ ​​למחוז בית הספר לשקול מאגר רחב יותר של מועמדים ולדרוש מעובדים פוטנציאליים להפיק רישיון הוראה או מנהלי ממקום עבודתם הנוכחי.

'אחת השאלות ששאלה מועצת בית הספר הייתה אם אי פעם נוכל לסמוך עליו שוב', אמר פוניצקה על בראון. 'אני יודע שכל ההורים אמרו שלא נוכל לסמוך עליו. אבל שום דבר לא נעשה כרגע. הוא עדיין המפקח שלנו'.

הסיפור הפך בסופו של דבר לוויראלי, ומשך תשומת לב נרחבת לסטודנטים העיתונאים ולדיווח התחקיר שלהם. הוושינגטון פוסט, הניו יורק טיימס ו-NPR סיקרו כולם את הדיווח של הסטודנטים בקנזס, מה שהשיגו אותם בארוחת הערב של אגודת כתבי הבית הלבן ב- סוף אפריל באדיבות HuffPost.

'זו הייתה כל כך השראה להיות בחדר עם עיתונאים כה מכובדים, ולקבל את ההזדמנות להתחכך באנשים שהם הטובים ביותר בתחום העיתונות', אמר פול. 'זו כנראה הייתה אחת החוויות הטובות בחיי.'

לא כולם היו מרוצים מהמאמר. למרות שהתגובות של תלמידים ומורים אחרים היו בעיקר חיוביות, הייתה תגובה מסוימת נגד הסיפור.

צוות Booster Redux פנה לעמותה המרכז למשפטי עיתונות סטודנטים , המסייעת לסטודנטים לעיתונאים לנווט בנושאי צנזורה, במהלך הדיווח שלו.

העיתונאים היססו בהתחלה ללכת אחרי הסיפור כי הם חששו מתגובת בית הספר שלהם, אמר פוניצקה. הפרקליטים המשפטיים עזרו להרגיע את הפחדים הללו על ידי סקירת החוקים עם התלמידים והבטחה שאין חששות להשמצה.

'ראינו את הרכבת יורדת על הפסים, אבל לא היה לנו מושג מה ההשפעה שתהיה לה ואיך היא עומדת להדהד ברחבי הארץ', אמר. פרנק לומונטה , המנהל היוצא של SPLC. 'העובדה שהסיפור הזה נלקח כל כך ברצינות על ידי בעלי סמכות, שהוביל לשינוי אמיתי ושהוא הפך ויראלי ברחבי הארץ הייתה הפתעה נפלאה ונעימה'.

SPLC היא סוכנות הסיוע המשפטית היחידה שעובדת אך ורק עם תמיכה בעיתונאים בבתי ספר תיכוניים ובקולג'ים, דבר שלפי לומונטה חשוב יותר מאי פעם שכן העיתונות המרכזית סובלת מאובדן עבודה חמור.

'אלו הרבה חדשות שנחשפות, וזוהי הרבה אחריות והזדמנות לסטודנטים', המשיך לומונטה. 'בהחלט יש מחוזות בתי ספר ברחבי הארץ שבהם תלמיד תיכון הוא הכתב היחיד שמופיע בישיבות הנהלת בית הספר על בסיס קבוע'.

כדי להתמודד עם מנהלים כבדים, LoMonte ממליצה לסטודנטים לעיתונאים לפנות לכתבים בבית הספר התיכון פלושינג בניו יורק. שם מנעה המנהלת פרסום מאמר שביקר את מעורבות המורים בבית הספר. הסטודנטים ביקשו מהניו יורק פוסט לפרסם את עבודתם במקומם.

'אל תניח שרק בגלל שאתה מקבל 'לא' מהמנהלים יש קיר לבנים', אמר לומונטה.

הסטודנטים שקיבלו את הסקופ מסתכלים כעת קדימה לקולג' או שנה נוספת ב-Redux.

פול, שהיה עורך במהלך הדיווח של רוברטסון, ילמד במכללת סוורתמור בסתיו הקרוב.

היא שוקלת התמחות בכלכלה ומתכוונת להמשיך בעיתונאות באחד מפרסומי הסטודנטים של סוורתמור. היא ואחרים אמרו שהם מעולם לא שקלו כמה הם יכולים לעשות עם כישורי דיווח וידע עיתונות.

פוניצקה, שבילה את הקיץ בהתנדבות בתוכנית המנהיגות הצעירה של יו אובריאן, שוקל גם הוא קריירה בעיתונאות.

'אחרי חקירת רוברטסון, כולנו היינו כמו 'וואו, יש בזה יותר ממה שחשבנו'', אמר פוניצקה. 'חשבתי על [עיתונות] יותר בצד העסקי של זה, אולי להיות עיתונאי אבל לא בהכרח בחדר חדשות.'

עתידם של העורכים הללו עדיין לא כתוב, וכך גם העתיד של חקירות נוספות מ-The Booster Redux.

מהדורת אוגוסט של העיתון תציג חברי סגל חדשים ותקדם את פני התלמידים בחזרה לבית הספר - בהנחיית מנהל חדש.

הודעה לעיתונות מהדירקטוריון הודיעה כי פיל ברסלר החל כמנהל ב-1 ביולי. חברה עצמאית התקשרה אליו בזמן ששיטות הגיוס של 250 דולרים נבדקו.

הוא עבד בניהול בית ספר תיכון במשך 17 שנים, לאחרונה כמנהל בית הספר התיכון פאולה.

השחרור לא הזכיר היכן למד ברסלר בבית הספר.