פרילנסר מעולם לא היה קל. נגיף הקורונה הפך את זה כמעט לבלתי אפשרי.

מול קשיים שנגרמו על ידי המגיפה, פרילנסרים רבים שואלים, 'האם זה סוף הקריירה שלי?' עדיין לא.

(Shutterstock)

חשבתי שהפיטורי הראשון שלי פירושו סוף הקריירה שלי. מת כשהגעתי כשהייתי רק בן 28 ועדיין היה לי הרבה מה ללמוד. למרבה המזל, זה לא היה. שנתיים לאחר מכן, סימנתי את יום השנה המבשר רעות בפברואר בכך שסיימתי את סיקור פסטיבל סאנדנס. היו לי תוכניות לפסטיבלים נוספים ברחבי הארץ וכוונתי לקאן, שמעולם לא השתתפתי בה.

כעבור חודש וחצי בערך, בתי קולנוע ברחבי ארה'ב ייסגרו, פסטיבלי קולנוע ברחבי העולם יבוטלו או יועברו לאינטרנט, ואני אתמודד שוב עם המחשבות האפלות הישנות האלה: האם זה סוף הקריירה שלי?

כמבקר עצמאי וכותב שמסקר קולנוע, אמנות ותרבות, ראיתי את חלקי בשיאים ובשפל. אפילו התרגלתי לקצב בין חודשים רווחיים שבהם השקעתי מטלות חלומות ותקופות שחרור שבהן אף אחד מהמגרשים שלי לא ישתרש.

עם זאת, התפשטות נגיף הקורונה הייתה שונה. לא הייתי במצב כזה מחוסר עבודה מאז שהייתי בוגר לאחרונה מכללה וכותב בחינם (אל תחזור על הטעויות שלי, בוגרים!). באותם ימים, פרנסתי את עצמי בסדרה של עבודות מזדמנות כולל סדרן בתי קולנוע, מלצרית, מנהלת מדיה חברתית ומורה לריקוד, אבל אפילו רוב העבודות הללו הוקפאו בגלל COVID-19.

עוד על משרות: איך משיקים קריירת עיתונאים באמצע מגיפה?

כמו מיליוני אמריקאים, ההכנסה שלי צלילה כמעט ברגע שהערים החלו להיסגר. בשבוע שבו תכננתי לסקר את South by Southwest, קיבלתי מיילים מחנויות שונות שהודיעו לי שהם לא יקבלו יותר הצעות מעצמאיים. אחרים החלו לרסן את התקציבים שלהם. חדשות על פיטורים וסגירות שקעים הביאו עוד יותר דאגה.

מניסיוני, עורכים הבינו ואף התנצלו כשמסרו דחיות או חדשות רעות אחרות. יש תחושה של חוסר אונים שכולנו לכודים באותה מלכודת עכברים עם סיכויים קודרים, הכרה בכך שאנו עוברים ביחד תקופה כואבת.

כשעומס העבודה שלי המשיך להתאדות, הפעלתי את כישורי הכתב שלי.

המשאב המועיל ביותר לאורך החוויה הקשה הזו היה דיבור עם פרילנסרים אחרים שניווטו גם במים הלא ידועים הללו. חבר הזמין אותי בשלב מוקדם לקבוצת פייסבוק פרטית לפרילנסרים וקבלנים עצמאיים, וזה הפך למרחב בטוח לאלו מאיתנו שמנסים להבין אם אנחנו זכאים להלוואות החדשות של מינהל עסקים קטנים, מקום לפרוק איך הכל הולך כל כך ארוך או לשתף את החדשות האחרונות שמשפיעות עלינו. שם למדתי שהעפילתי לסיבוב הראשון של פגיעה כלכלית הלוואות אסון במרץ, שסכום ההלוואה הצטמצם מ-$10,000 ל-$1,000 לכל מעסיק/עובד, ושכללים לגבי מי כשיר - ואם ה-SBA עדיין מקבל בקשות - השתנו כל הזמן.

הכשרה מפוינטר: ציד עבודה במהלך מגיפה

למרבה הצער, סיפורי הזוועה של הגשת בקשה לאבטלה נכונים. מערכות ממלכתיות רבות לא הוקמו לטיפול בקבלנים עצמאיים ובעובדים עצמאיים, והן בהחלט לא היו מוכנות למספרים האסטרונומיים של אנשים שנזקקו לסיוע. הגשתי בקשה למדינת ניו יורק ברגע שאיבדתי יותר ממחצית החנויות הרגילות שלי במרץ, והתחלתי לקבל המחאות אבטלה רק במאי.

לקח לי יותר משעה להגיש את התביעה שלי מכיוון שהאתר קרס שוב ושוב, ואיבד את כל הנתונים שלי בתהליך. אני לא בטוח אם או מתי אראה משהו מהשבועות הקודמים שאישרתי במרץ ואפריל –- אתה צריך לאשר שאתה עדיין זקוק לעזרת אבטלה, אם עבדת בכלל ואם נפגעת איכשהו מ-COVID- 19 על מנת לקבל תשלום.

אני שמח שמשהו סוף סוף מתחיל לעבור. כפי שהרבה פרילנסרים יודעים, ייתכן שצ'קים לא תמיד מגיעים במחזור הרצוי של 30 יום, כך שההכנה לחכות או לרדוף אחרי תלוש משכורת היא שכיחה מדי.

המדינה לא פרסמה הנחיות כיצד להגיש כפרילנסר עד מספר ימים לאחר שרבים מאיתנו החלו להגיש לראשונה. חלק מהאנשים נדחו את טענותיהם בגלל ערבובים פשוטים. למרות שהתלונות על זמני המתנה לשיחות ירדו, עדיין יכול להיות קשה להשיג מישהו לעזרה.

מכיוון שאני בר מזל עדיין לקבל לפחות מטלה אחת או שתיים בשבוע, אני מבצע את ההתאמות בהסמכה השבועית שלי. זה מביא את השכר השבועי שלי ל-$252 עם בונוס של 600$ מסיוע האבטלה במגפה, שאמור להיגמר בסוף יולי. בחרתי לקחת מסים מבעוד מועד כי כן, אתה צריך לשלם מסים על אבטלה.

מה שלא התכוננתי אליו - ואני מקווה לראות את זה הרבה יותר כתוב עליו - הוא הגובה הרגשי והנפשי שהמגיפה גובה מכולנו. בעיניי, פרילנסר תמיד בא עם רמה מסוימת של חוסר ודאות. האם תרוויחו מספיק להשכרה החודש? מי יודע! מחזיקה לך אצבעות תקבל מספיק עבודה וחנויות משלמים בזמן.

אבל המגיפה הביאה התקפים חדשים של חרדה, דיכאון, אבל, בדידות, מתח, נדודי שינה וכן הלאה, שהקשו על התמקדות בעבודה ולהציע הצעות חדשות. בסופו של דבר, סיימתי לחזור לטלתרפיה, אבל אני מכיר סופרים ועיתונאים רבים אחרים שנאבקים בשתיקה, מנסים לשמור את דעתם על העבודה או מפחדים שהדיבור על הנושאים הללו ישפיע על סיכוייהם להעסיק אותם בעתיד.

כשמספיק שקעים התייבשו, ידעתי שאני חייב להמשיך לכתוב, ולו רק בשביל השקט הנפשי שלי. כמה מבקרים שהכרתי כבר פנו לפטראון כדי לפרסם קטעים כתובים או מאמרי וידאו, ומכיוון שכבר היה לי ניוזלטר בחינם שאסף את המאמרים השונים שלי, החלטתי שאנסה את מזלי מתחילים פטראון . הלוואי שיכולתי לומר שפרסום עצמי הוא התשובה לכל הבעיות שלי, אבל זו התחלה צנועה. ככותב היחיד בחשבון שלי, זה העסיק אותי יותר ממה שציפיתי. אני עדיין חושב איך לגדל אותו כמו עסק חדש במעמקי מגיפה.

אבל קודם כל, הייתי צריך להתגבר על האשמה ההפתעה שחשתי כשביקשתי עזרה. כשהשקתי את הפטראון שלי, בכיתי והמשכתי לבכות אחרי מספר המנויים הראשונים שלי. הרגשתי שחלק ממני נכשל. בגלל שלא הצלחתי להשתלב בחדר חדשות, זה אומר שהעבודה שלי לא הייתה ראויה למשכורת קבועה. ומי הייתי שאבקש כסף כשמבקרים אחרים עם ניסיון כפול ממני היו באותו מצב? ידעתי שזו תסמונת המתחזה שלי שמדברת, אבל זה לא גרם לחוויה פחות לפגוע עד שהתחלתי לכתוב.

עוד מפוינטר: איך הפיטורין מהטיימס-פיקיון הכין אותי למגיפה עולמית

אם אני לא כותב או צופה בסרט, כמעט כל ההתמקדות שלי היא לשרוד את המשבר הזה עם קורת גג מעל הראש. אני חושב איך לעבור את מה שהנפילה הכלכלית תיראה בטווח הארוך, למצוא כל שקל שאני יכול למתוח כדי שזה יימשך עוד קצת. לא כל הפרילנסרים עוברים את הבלגן שאני נמצא בו, אבל אני יודע שאני לא לבד בתחושת אי הוודאות הזו לגבי עתידנו.

עברתי כמה סדנאות פיצ'ינג ודיונים עצבניים של סלאק ופייסבוק כדי לדעת שרבים מאיתנו עומדים בפני השאלה הנוראה הזו: האם זה סוף הקריירה שלי? אם הייתי צריך למצוא חוט כסף בכל זה, זה שאני שמח שהפרילנסרים עוזרים זה לזה, ואני שמח לראות שאנחנו חולקים את החוויות שלנו.

אני יכול רק לעודד את זה יותר כי זה הכי קרוב שהרגשתי להרגיש שאני יכול לענות על השאלה. אני זה הסוף שלי קריירה? עדיין לא.

מוניקה קסטילו היא מבקרת וסופרת שעבודתה הופיעה ב'ניו יורק טיימס', 'וושינגטון פוסט', בלוס אנג'לס טיימס ובגופים אחרים. עקבו אחריה בטוויטר ב-@mcastimovies.