נייט סילבר של FiveThirtyEight מסתגל לניו יורק טיימס, 6 חודשים לאחר שהצטרף לחדר החדשות

עד לפני חצי שנה, נייט סילבר מעולם לא עבד בחדר חדשות. כעת הוא ב'ניו יורק טיימס', בונה את המותג שלו, מחזק את כישורי הכתיבה שלו ומפתח קהלים חדשים לבלוג FiveThirtyEight שלו.

השבוע מלאו שישה חודשים מאז FiveThirtyEight - בלוג המוקדש לניתוח נתונים וסטטיסטיקות בפוליטיקה ובנושאים אחרים - הופיע לראשונה באתר nytimes.com במסגרת שותפות בת שלוש שנים . סילבר התמודד עם כמה אתגרים בלתי צפויים - כלומר ללמוד להסתגל לסטנדרטים של הטיימס גם כשהוא לא מסכים איתם.

הפרדת חדשות לדעה

אחת ההתאמות הגדולות הייתה להתרגל להבחנה שהטיימס עושה בין החדשות לתוכן הדעות שלו. ההבחנה גרמה לסילבר, שהבלוג שלו נכנס לקטגוריית החדשות, לשנות את סגנון הכתיבה שלו כך שהוא פחות דעתן אבל עדיין יש לו קול.

'פעם הייתי מסוגל להתייחס לאיזה פוליטיקאי כעל מוערך יתר על המידה או מסכן. בניו יורק טיימס אתה צריך להיות זהיר יותר לגבי סוג זה של דברים; הערות בסוגריים יכולות לגרום לך לצרות,' אמר לי סילבר בראיון טלפוני.

'אני חושב שלקח לי קצת זמן להבין איך אתה יכול לכתוב בכמות נכבדה של קול ולא להפוך את הפרוזה שלך לנוסחתית או יבשה מדי, אבל במקביל לציית לכללים ולסטנדרטים של הטיימס'.

הוא עדיין מתרגל לכמה מהם, כמו השימוש של ה'טיימס' בכותרות נימוס. מר וגברת נראים נחמדים, אמר סילבר, אבל הם נראים מוזרים.

העובדה שיש עורך שאפשר להקפיץ ממנו רעיונות סייעה לסילבר להסתגל לסטנדרטים של הטיימס ובסופו של דבר חיזקה את הכתיבה שלו.

'זה לא הדבר הכי גרוע בעולם שמישהו יוודא שאתה לא מפרסם משהו ממש טיפשי', אמר סילבר, שתואר כ' ילד פלא מוחץ מספרים 'ו' אשף סטטיסטי .' 'כנראה לכל בלוגר היו פוסטים שהם היו לוקחים בחזרה, אז טוב שיש את המסנן הזה.'

סילבר מנסה לא לצנזר את עצמו יותר מדי, ואמר שאם הוא רוצה להשתמש בשפה נועזת, הוא סומך על העורכים שלו שיגידו לו אם זה עובד או לא.

בניית קהל חדש ומילוי נישה עבור הטיימס

ג'ים רוברטס, עוזר עורך מנהל של הטיימס, אמר בטלפון שסילבר משך קהלים חדשים, ואולי אפילו צעירים יותר. nytimes.com . הוא ציין שבחודשיים שקדמו לאמצע הקדנציה, FiveThirtyEight היה הבלוג הפופולרי ביותר או השני הפופולרי ביותר באתר nytimes.com, לצד הקוקוס .

'הייתי רוצה לחשוב שהקהל שלנו מעריך את זה, לא רק בגלל שנייט הוא אדם מעניין, אלא בגלל שזה באמת מרחיב את הסיקור שלנו', אמר רוברטס, שערך כמה מהפוסטים של סילבר.

'יש לנו הרבה כתבים פוליטיים ממש טובים שמסוגלים לתפוס את מהות החדשות, לנתח אותן ולעקוב אחר טרנדים, אבל באמת הרגשנו שיש נישה שנייט יכול למלא בה כדי לעזור להעריך את העולם המפוצץ של סקרים ו באמת לתת לאנשים הבנה נבונה של המשמעות של סקרים וכיצד לשפוט אותם'.

עד כה, סילבר עשתה עבודה טובה במילוי הנישה הזו. 'אני חושב שהבלוג עושה בדיוק את מה שרצינו לעשות', אמר רוברטס. 'אני לא יכול להגיד מספיק דברים טובים על זה.'

סילבר מביא את המומחיות שלו גם לבלוגים אחרים של טיימס - משהו שרוברטס ואחרים בטיימס קיוו שיקרה. לאחרונה הוא כתב מאמר על Carpetbagger איזה סרט יכול לזכות בסרט הטוב ביותר באוסקר וקטע של Arts Beat על האם 'רוקדים עם כוכבים' זקוק לרפורמה בבחירות .

לפני השותפות - הבנויה כרישיון לתקופה של שלוש שנים - כתב סילבר מדי פעם פוסטים שאינם קשורים לפוליטיקה . כעת הוא עושה יותר וגילה שהקוראים מגיבים להם היטב. המאמר האחרון של סילבר על האפינגטון פוסט, למשל, היה אחד הפוסטים הנקראים ביותר שלו.

'האנשים בטיימס מאוד מעודדים אותי לעשות דברים שהם לא רק פוליטיקה. אם אין סיפור לסקר בבחירות או בסקרים, אז אולי במקום לכתוב על כל המחלוקת הפוליטית של היום, אני אכתוב על ספורט', אמר סילבר, שהתמחה בעבר בסטטיסטיקה של בייסבול .

'זה כמעט כאילו יש לך שני בלוגים באחד - בלוג ממוקד על בחירות ותחזיות ובלוג כללי יותר על סטטיסטיקות ונתונים. במובנים מסוימים, אני נהנה יותר מהחלק הזה של המחזור כשאני יכול לכתוב על סוגים שונים של נושאים.'

כתיבה על נושאים שאינם פוליטיקה היא אחת הדרכים של סילבר למשוך קוראים חדשים. הקהל של FiveThirtyEight גדל ביותר מ-40 אחוז מאז שהבלוג עבר ל-nytimes.com, אמר.

למרות שסילבר לא היה משתף את הצפיות הנוכחיות בדף בבלוג, הוא אמר שלפני המעבר, FiveThirtyEight קיבלה בממוצע 100,000 צפיות בעמודים ביום. במהלך מחזור בחירות, הצפיות בדפים יגדלו באופן משמעותי. ביום הבחירות 2008 - השנה שבה התחיל סילבר את FiveThirtyEight - היו לבלוג כ-4 מיליון מבקרים ייחודיים.

סילבר לא שמע הרבה תלונות מקוראים מאז המעבר, אך אמר שחלקם הביעו תסכול על כך שלא יכולת להגיב על פוסטים כמו פעם.

'לא הייתה מתינות אמיתית לפני כן,' אמר סילבר. 'חלק מהאנשים היו נסערים לעבור לסביבה שבה תגובות לא מתפרסמות באופן מיידי ושבה הן מנוהלות, ושבה דברים מעוררי דלקת עלולים לא להתפרסם בכלל.'

כתיבה עם פחות תורמים של FiveThirtyEight

לפני השותפות שלו עם הטיימס, לסילבר היו חמישה תורמים שכתבו כמחצית מהפוסטים באתר. כעת אף אחד מאותם תורמים לא כותב באופן קבוע עבור הבלוג, כלומר סילבר כותב כ-85 אחוז מהפוסטים עם תרומות אורחות מדי פעם. ל'טיימס', אמר סילבר, לא היה נוח לאפשר לחלק מהתורמים להמשיך לכתוב בגלל הטון שלהם או השתייכותם הפוליטית.

'זה אחד האתגרים - להשיג אנשים שעומדים בסטנדרטים של ה'טיימס' לגבי המשמעות של להיות עיתונאי. אתה לא יכול להיות יותר מדי ניגודי אינטרסים ואתה באמת צריך לכתוב בצורה שנראית לא דעתנית מדי', אמר סילבר. 'אני לא מסכים עם חלק מההחלטות שהטיימס קיבל לגבי מה שהם חשבו לפסול, אבל העובדה היא שיש להם סטנדרט שהוא גם גבוה וגם מוזר במובנים מסוימים'.

רוברטס הסביר שהטיימס החליט שהתורם אד קילגור יפסיק לכתוב עבור FiveThirtyEight מכיוון שעבודתו הייתה מפרה את מדיניות האתיקה של הטיימס. קילגור הוא גם עורך ראשי של האסטרטג הדמוקרטי - 'קשר פרטיזני שהיה קצת קרוב מדי לנוחות', אמר רוברטס.

שניים מהתורמים שנהגו לכתוב באופן קבוע עבור FiveThirtyEight - רנארד סקסטון שסיקר פוליטיקה בינלאומית והיל סטיוארט שסיקר כלכלה - יש את שניהם כתוב כמה חתיכות לבלוג מאז המעבר. אבל הם עושים זאת בתדירות נמוכה יותר, אמר סילבר, כי ל'טיימס' יש כבר כתבים שכותבים על אותם נושאים.

'אחד הדברים שאני צריך לחשוב עליהם עכשיו שלא הייתי צריך לחשוב עליהם קודם הוא איך הסיקור של FiveThirtyEight קשור לכל מה שהניו יורק טיימס עושה', אמר סילבר, שמקווה להוסיף תורמים נוספים כדי לאזן את עומס העבודה ולתת לו זמן לעבוד על פרויקטים ארוכי טווח.

'מצד אחד, זה יכול ליצור הזדמנויות לכתוב על נושאים שאולי דילגתי עליהם בעבר. ... אבל בנסיבות אחרות, יכולות להיות בעיות עם כפילות או יתירות.'

למרות שסילבר כותב יותר עם פחות אנשים, הוא כבר לא חייב להיות חנות אחת. 'אני מרגיש שאני צריך להתייחס לאירועים גדולים', אמר סילבר, 'אבל אם משהו לא נותן מענה לנקודות החוזק שלי בפוליטיקה, זה בסדר, כי כנראה כבר יש על זה פוסט מצוין ב'הוועד המנהל'.

והוא כבר לא צריך לדאוג לגבי גרפיקה מפוקסלת. בעבר, סילבר היה גוזר והדביק נתונים וגרפיקה מ-Microsoft Excel, מעלה אותם לפליקר ואז מפרסם אותם בבלוג שלו. כעת, סילבר יושב ליד אנשי הגרפיקה בטיימס ועובד איתם כדי לשפר את המראה הכללי של הבלוג.

'זה היה תמריץ אמיתי עבורי ללכת לשם - לשפר את הדרך שבה יוצגו הנתונים ואת ההזדמנות לעבוד עם אנשים בצוות הזה', אמר סילבר, שעובד על ספר על תחזיות שייצא ב-2012.

אז אם הגיע הזמן של סילבר לחדש את הסכם השותפות שלו, האם הוא היה עושה זאת? סילבר אמר שיש לו הרבה שאיפות והוא לא בטוח איך הטיימס משתלב בהן.

'אני די מרוצה בטיימס במאזן, והם עמדו בציפיות שלי. אבל אני חכם מספיק כדי לדעת שזה יהיה טיפשי לתת 'תחזית' לגבי מה אני ארצה לעשות אחרי 2012', אמר סילבר, וציין שייתכן שירצה לעסוק במשהו יזמי במקום לכתוב.

'אפילו אם התרחקתי מעט מהכיוון של פוליטיקה, זה עדיין עשוי לכלול את הניו יורק טיימס בדרך כלשהי'.