פרויקט העיתונות האמריקאי גייס 42 מיליון דולר. הנה התוכנית להפצתו

צילום מסך

בלי לדחוף בתור, בבקשה. לאחר גיוס של 42 מיליון דולר בתוך שישה חודשים בלבד, ה פרויקט עיתונות אמריקאי , מאמץ שאפתני לבנות מחדש חדשות מקומיות, נמצא במסלול מהיר להתחיל לחלק חלק מהכסף הזה לאתרים דיגיטליים ראויים ללא מטרות רווח.

יותר מ-25 ארגונים ייבחרו לחלק מהפעולה הזו החל מהקיץ הקרוב. מה יידרש כדי להיכנס בדלת?

המייסד השותף ג'ון ת'ורנטון, גם הוא בעל ההון סיכון שהשיק את טקסס טריביון, היה מוכן עם הרבה פרטים כששאלתי אותו השבוע כיצד ייבחר סבב הנמענים הראשון.

'ארגוני החדשות האזרחיים', כפי שמכנים אותם Thornton והמייסדת-שותפה אליזבת גרין, יכללו כמה סטארט-אפים (כפי שהפרויקט עצמו). יותר מהנמענים יזמו ויתחילו לפרסם אך יישארו בתחילת דרכם כמיזמים בני קיימא.

קמט מס' 1: למרות שהמטרה היא ליצור דיווח 'מונע משימת' הרבה יותר רב השפעה על ממשל מדינה ומקומי, המענקים יהיו עבור 'גיוס הכנסות ויכולת טכנולוגית', אמר תורנטון.

הסיבה לכך היא שהוא וגרין (מייסד משותף ומנכ'ל אתר החינוך Chalkbeat) בוחנים מתמטיקה קשה. ברור ש-42 מיליון דולר נשמעים כמו המון כסף - יותר מהתקציבים השנתיים המשולבים של טקסס טריביון (כ-10 מיליון דולר), Chalkbeat (יותר מ-6 מיליון דולר) ומכון פוינטר (9 מיליון דולר וגדל).

עם זאת, בשימוש ישיר לתשלום עבור כתבים ועורכים (בהנחה של שכר ממוצע והטבות של $60,000), ה-42 מיליון דולר יתמכו רק ב-700 עיתונאים לשנה אחת.

אז Thornton וגרין מתמקדים במקום זאת בפרויקט המשמש כ'זרז' כדי לעזור לארגונים לפתח מקורות הכנסה מגוונים וניתנים לשחזור - מענקים פילנתרופיים מהגל השני, חברות, אירועים, אולי שירותי מידע בתשלום פרימיום.

נותרו עוד הרבה לעבוד לפני שתהליך המענק יתחיל בקיץ הקרוב.

'כרגע, הכל גיליון אלקטרוני', אמר תורנטון, 'גרסת משחק הווידאו' של הדבר האמיתי. 'או כדי לערבב קלישאות, תוכניות קרב לא שורדות את הירייה הראשונה'.

לפרויקט יהיה כנראה אופק של שנתיים-שלוש לסבב ההשקעות המזרזות הזה. Thornton, לאחר 20 שנות קריירה בהון סיכון פרטי, מביא גם כמה ציפיות ספציפיות לצמיחה באתרים שנבחרו למימון.

'עבור $1 בשנה הראשונה, (אנו מצפים) תשואה של 50 סנט; עבור שנה שנתיים אתה מצפה לקבל $1 בחזרה; איפשהו בין שנתיים לחמש שנים, כל דולר אמור לקבל שיעור תשואה כפול מזה'.

זה היה בערך מסלול הצמיחה של טקסס טריביון ו-Chalkbeat, כמו גם אתרים קטנים יותר כמו MinnPost ו VT Digger . פילנתרופיה נותרה חלק מתמהיל המימון, אך בדרגות שונות, מקורות אחרים מתחילים לשלם על חלק ניכר מהעיתונות.

לגבי מה שיידרש כדי לזכות בתמיכה, לתורנטון ולגרין יש גם קריטריונים ספציפיים לכך.

'ראשית, הם צריכים להיות מונעים לחלוטין על ידי מטרה ציבורית', אמר. במילים אחרות, אג'נדה רצינית של דיווח ללא התוכן רק בשביל הכיף שהאתרים למטרות רווח משתמשים בדרך כלל כדי לבנות קהל.

'שנית, אנחנו צריכים להאמין באנשים, באמינות העיתונאית שלהם', המשיך תורנטון.

'ובאופן אידיאלי היינו מחפשים (אתרים שעשו) כבר עבודה איכותית ושיש לפחות איש צד עסקי אחד על הסיפון.'

נקודה רגישה נוספת תהיה אילו קהילות נבחרות כדי לקבל דחיפה למערכת האקולוגית של החדשות שלהן. הצעתי שעיתונים מקומיים עשויים להיות בעיר בריאות כלכלית ועיתונאית שונה למדי. ותקשורת ציבורית, במיוחד רדיו, עשויה לפעול בעוצמה כדי לסתום את הפערים - או לא.

תורנטון אמר שהוא מסכים. 'יש הרבה שונות בשניהם.'

הרדיו הציבורי עשוי להיות המפתח במקומות מסוימים כבר ועוד יותר צפוי להיות העתיד, הוא אמר. הפרויקט יחפש אתרים 'בריאים, תוססים ועצמאיים' וייתכן שיהיו רק 'מספר קטן יחסית' של מתחילים.

'אני מצפה שנקבל קצת ביקורת', אמר תורנטון, 'אבל אנחנו לא הולכים לשפוט את המקומות הנזקקים ביותר'.

ת'ורנטון ואני דיברנו בעיקר על מה שיגיע בחודשים הקרובים, אבל הפרויקט נועד לקבל תוחלת חיים ארוכה ולא לספק את השפעתו בטלטלה מהירה אחת. מענק הזרע של קרן נייט בסך 20 מיליון דולר, למשל, משולם על פני חמש שנים. אותו הדבר נכון לרבים מההבטחות האחרות של 22 מיליון דולר שהובטחו עד היום.

כשתורנטון וגרין הכריזו על מה שהם חושבים בסתיו האחרון, הם הציבו יעד סופי נועז לגייס מיליארד דולר. עכשיו זה זמן טוב להכות: נראה שהדאגה הפילנתרופית לגבי מדבריות חדשות ועיתוני רפאים חלולים גוברת ב-2019.

בתוך ה הראשון מתוך שני חלקים בהסבירו את הרציונל לפרויקט, כתב גרין בספטמבר, 'קרנות פילנתרופיה סיכון, מעצם קיומן, ממלאות תפקיד חשוב של בישור למטרת ההתמחות שלהן'. אז רגל כבדה על הדוושת בהתחלה היא הגיונית, גם אם ייקח עשור או יותר עד שהפרויקט יגיע לפריחה מלאה.

לפני חודש הודיע ​​הפרויקט על חצי תריסר מממנים גדולים נוספים (ביניהם ת'ורנטון), על מינוי דירקטוריון של חמישה אנשים ותחילת בניית צוות עובדים.

אפשר לתהות אם הפרויקט יתחרה בארגונים דומים שהושקו לאחרונה על מאגר דל של דולרים פילנתרופיים.כתבתי על דו'ח לאמריקה, הממקמת כתבים צעירים ישירות בחדרי חדשות בשלים להתרחבות, ואֶזרָחִי, קבוצה המנוהלת על ידי קהילה של אתרים חברים כאן ובחו'ל ששילבו תרומות באמצעות רכישות של אסימון בלוקצ'יין בתוכנית העסקית שלהם.

תורנטון לא רואה בגישות חלופיות בעיה - יש מקום לכולם.

'התקווה תהיה שבשילוב, פגיעה מזוויות שונות... נתיישר (עם מאמצים דומים אחרים). אם אנחנו לא יכולים להעביר ביחד את סדר היום, אנחנו צריכים ללכת הביתה ולעשות משהו אחר'.

תורנטון וגרין הכירו זה את זה רק לפני קצת יותר משנה. כל אחד מהם העלה גרסה של אותו רעיון לפיטר לטמן, מנהל המדיה של קולקטיב אמרסון של לורן פאוול ג'ובס . לטמן הציע לשניים להיפגש. הם עשו זאת והחלו לתכנן את ההרצה בהתייעצות עם המממן הראשי נייט.

שמעתי רק מעט ביקורת על הפרויקט. יש ספק לגבי כמה פוטנציאלים של טקסס טריביונות או Chalkbeats יכולים להתקרב להיקף ולהצלחה העיתונאית שלהם.

מנכ'ל טקסס טריביון מתחילתו היה אוון סמית', שהביא 20 שנות ניסיון בעריכה ופרסום ופרופיל גבוה במדינה כפרשן ומראיין. גרין והמייסדה השותפים שלה הקימו אתר לסקר את הוויכוחים בבית הספר בניו יורק לפני עשור. Chalkbeat מעסיקה כעת 50 עובדים והיא התרחבה לשש ערים ומדינות נוספות.

סמית' אמר לי כשהתחלתי ביקור של יום בטריביון לפני מספר שנים, שלמרות כל הצלחת המיזם שנחקרה מקרוב, הגודל והעושר של טקסס הציגו הזדמנות ייחודית או קרובה אליה.

'זה הוגן לחלוטין לשאול', אמר תורנטון, 'אבל כל בית מדינה ראוי לעיתונות איכותית של שירות הציבור. עצירה מוחלטת.'

'יש רק טקסס אחת, רק אוון סמית' אחד ורק אליזבת גרין אחת. אבל אמילי רמשו (עורכת טקסס טריביון) הציעה שאם כל אחד מהם יעשה את העבודה של שלושה או ארבעה אנשים, אתר אחר עשוי לחלק את העבודה. ... נגלה, אבל בהחלט יש מרכיבים (מהצלחתם) שניתן לשכפל.'

גם Tribune וגם Chalkbeat מציעים את מוצר החדשות העיקרי שלהם בחינם. ב ההכרזה על המניפסט שלה פרויקט העיתונות האמריקאית ובהסבר מטרותיה, גרין טוען כי חדשות מקומיות 'הן טובת הציבור; זה צריך להיות זמין לכולם, לא רק למי שיכול לשלם על זה'.

עם המודל המסורתי של פרסומות ומנויים ומיליארדרים שמגיעים ל'פתל חילוץ', הארגון שלה ואחרים שואף לפרויקט להציע 'דרך שלישית' טובה יותר, היא כתבה.

מיזמים חברתיים כאלה, היא מוסיפה, 'הם במקרה החלק היחיד בעסקי החדשות המקומיים שצומח בפועל בימים אלה'.

מה שלא מכחיש שהגעה למיליארד דולר תהיה מאמץ כבד, מודה גרין.

'אין שום ערובה שנצליח, מטורף לחשוב שכל ארגון חדשות בו אנו נתמוך יעמוד ביעדים שלו, וקל לחשוב על סיבות שאנחנו עלולים להיכשל. אבל הרבה יותר נוח לי לקחת את הסיכון מאשר לא. כמו שכל כך הרבה עיתונאים בכל רחבי אמריקה כבר עשו על ידי פתיחת תלבושות חדשות מקומיות חדשות, אנחנו צריכים לשים את הפחדים שלנו בצד ולנקוט כל צעד שאנחנו יכולים לקראת מה שאנחנו יודעים שהדמוקרטיה שלנו צריכה'.

מאמר זה עודכן כדי לתקן 'ארגוני חדשות קהילתיים' ל'ארגוני חדשות אזרחיים', המינוח המועדף על ת'ורנטון וגרין, כדי להבהיר שהמענק בסך 20 מיליון דולר של קרן נייט משולמת על פני חמש שנים ולהבהיר שסיוויל משתמשת ברכישות אסימון בלוקצ'יין, לא ביטקוין.