Post and Courier בצ'רלסטון מראה שעיתונים בבעלות משפחתית עדיין יכולים לעבוד

העמוד הראשון של הדואר והשליח לאחר היריות הנוראיות לאחר מפגש תפילה בכנסייה.

בשנה זו של התגבשות בתעשיית העיתונים, גנט, ניו מדיה השקעות והוצאת טריביון גרפו עשרות כותרים בשם היעילות. זה הופך את ה-Post and Courier שבבעלות המשפחה של צ'רלסטון, S.C. ליוצא דופן - וגאה להיות כזה.

'הפוסט והשליחים' היו בבירור בפעילות עריכה, וזכה בפרס פוליצר לשירות הציבור באפריל עם סיקור רב ב-2014 של אלימות במשפחה והחוקים החלשים בדרום קרוליינה לעצור זאת. מאז העיתון הגיב בתוקף על א הרג משטרתי של אדם לא חמוש בצפון צ'רלסטון, ואחריו ירי מחריד לאחר מפגש תפילה בכנסייה, וההחלטה להסיר את דגל הקונפדרציה מבירת המדינה.

אבל ל-Post and Courier יש גם טריקים עסקיים - מספיק שהמנהלים הבכירים ג'ון ברנוול ופ.ג'יי בראונינג התבקשו להעניק את ההרצאה המרכזית בשבת בוועידת איגוד העיתונאים הפנימית בשיקגו לבעלי משפחות.

דיברתי עם שניהם בטלפון בשבוע שעבר וגיליתי שהחברה ביצעה מהלכים אסטרטגיים מרכזיים לפני שנים ויותר מהם לאחרונה כדי להישאר בת קיימא ללא היתרון של קנה מידה קבוצתי.

• העיתון נמצא בבעלות משפחת צ'רלסטון מניגולט הוותיקה אך מנוהל על ידי מנהלים מקצועיים. לברנוול, נשיא ומנכ'ל האם Evening Post Industries מאז סוף שנות ה-2000, היה קריירה ארוכה כבנקאי בצ'רלסטון (וגם קודמו היה בנקאי). המו'ל בראונינג הגיע לחברה לאחר 30 שנה עם גנט, נייט רידר ומקלאצ'י.
• מבנה שתי החברות מכוון לגיוון. Evening Post מחזיקה בקבוצה קטנה של תחנות טלוויזיה, בעיקר בצפון מערב ושבעה עיתונים קטנים יותר בדרום קרוליינה. תחת השגחת ברנוול היא רכשה נתח בחברת הוספיס וקנתה סוכנות פרסום קטנה במיניאפוליס, ביתה של אחת מהתחנות שלה, המתמחה בשירותי שיווק. גם ערב פוסט הוליד גן ואקדח , זוכה תכופות בפרס המגזין הלאומי, אבל זה נחלץ. 'קווי העסקים השלישיים האלה' אמר לי ברנוול היוו 9% מההכנסות השנה וצפויים לעלות ל-15% בשנה הבאה.
• ה-Evening Post גם עבד על הבעיה המוכרת של סילוק בניין גדול יותר והקרקע שמסביב להם הוא כבר לא צריך. במקום למכור רק ליזם, אמר ברנוול, החברה תהיה שותפה בתוכניות עבור 12 הדונם, כולל קומפלקס משרדים וקמעונאי גדול, שצפויים להתפתח בשלושה שלבים במשך כמעט עשור.
• התוצאות הכספיות לשנת 2015, למרות שאינן נהדרות, טובות מהנורמה. 'ראינו ירידה במספר המפרסמים הגדולים וההדפסות המוקדמות מגיעות ועבדנו קשה כדי לצמצם את ההפסדים', אמר בראונינג. 'נגיע לירידה של 3% בהכנסות מהשנה שעברה ולמעשה היינו מעל 2% ברבעון'.
• בלי לציין מספר, אמר ברנוול, 'זה לא סוד שהרווחים שלנו אינם גבוהים כמו בתעשייה הכללית. (הבעלים) הקריבו קצת רווח כדי להשיג את האנשים הטובים ביותר' ולספק מאגר להשקעות העסקיות החדשות. וכדי לכסות את הפלופ המזדמן - ברנוול ציטט ספריית עסקים/אתר סקירה מקוונים שהושק ב-2008 'מעולם לא זכה למספיק אחיזה במהלך השנתיים בערך שהפעלנו אותו' וחוסל.
• בראונינג אמרה שבפעילות השוטפת של הדואר והשליחים היא גם מעודדת לקחת כמה סיכונים. היא הסכימה להרחיב צוות פרויקט משני תפקידים לחמישה, כולל מפתח. הקבוצה הזו עשתה את רוב העבודה בסדרת 'עד שהמוות יפריד בינינו' זוכת פוליצר.

בתור האייקוני גשר רייונל מלאו 10 השנה, המהלך הברור היה לעשות קטע מיוחד נתמך במודעות. אבל בראונינג חשב שזה לא מספיק חדשני אז הפוסט-שליח תזמר במקום אירוע משוכלל, והביא שני מהנדסי לגו מאירופה כדי לבנות העתק של 25 רגל. החגיגה הניבה כמעט 300,000 דולר בהכנסות, אמר בראונינג.

בארנוול ובראונינג אמרו שניהם שהמוצרים הדיגיטליים שלהם הם יותר ממספיקים ובונים קהל, אבל טרנספורמציה דיגיטלית אגרסיבית לא נמצאת בכרטיס לעת עתה. 'אם היה לנו רעיון טוב יותר איך לייצר רווחים מזה', אמר ברנוול, 'יכול להיות שנעבור מהר יותר. אבל אנחנו כן משקיעים בתוכן (דיגיטלי)'.

כמו כן, אמר בראונינג, 'הדפס הוא עדיין בלב מי שאנחנו'. היא אמרה שרוב הקוראים הם מנויים לשבעה ימים ושהחברה אפילו לא מציעה את חבילת המנויים לשלושה ימים של סוף השבוע שהפכה לסטנדרט ברוב המקומות.

זה גם עוזר לסיכויים של ה-Post Courier כי אלו זמנים טובים לאזור צ'רלסטון עם מתקני בואינג ווולוו חדשים שמגיעים על גבי הנדל'ן המרהיב של העיר הליבה ההיסטורית והמשיכה שלה לתיירים.

באשר לעתיד אמר בארנוול כי הוא מצפה שהרכישות יימשכו. 'אנחנו עדיין מחפשים סמיכות לעסקי העיתונים - השמעות תוכן - אבל גם עסקים קטנים יותר.

ובתקופה שבה ספר המשחקים הסטנדרטי הוא יותר סבבים של חיתוכים בחדר החדשות, ה-Post Courier שונה. בראונינג אמרה לי, 'הנחתי שיש לנו חדר חדשות גדול יותר (מהאופייני לעיתון בגודלו)', היא אמרה, 'אבל השווינו את עצמנו עם קבוצה של עיתונים עצמאיים, וגילינו שלא. היינו באמצע החפיסה. זה משהו שאני אצטרך להסתכל עליו ב-2016'.