בעוד ערוצי חדשות מקומיים אחרים נאבקים, שותפי NPR צומחים - ובמהירות

כתב התחקיר של KyCIR, ג'ייק ריאן. (צילום מאת ג'יי טיילר פרנקלין/באדיבות המדיה הציבורית של לואיוויל)

בראיון הראשון שלי עם ננסי בארנס לאחר שנכנסה לתפקיד סגנית הנשיא הבכירה של NPR לחדשות, חשבתי שהיא דיברה לא נכון.

'אני חושבת שנוכל להוסיף 1,000 משרות חדשות מקומיות בשנים הקרובות, אולי 2,000', אמרה באוגוסט.

אבל בהחלט, בסקר שלי ב-NPR המקומי החדש, גיליתי שזו לא שאיפה פרועה כמו שזה נשמע.

בין 2011 ל-2018, 264 תחנות ה-NPR המקומיות העצמאיות (פלוס 150 לא קשורות) הוסיפו 1,000 עיתונאים במשרה מלאה וחלקית, לאחר שהחלו את פרק הזמן הזה עם קצת יותר מ-2,000 עיתונאים. במקביל, חדרי החדשות בעיתונים הצטמצמו למחצית השיא שלהם וסטארט-אפים דיגיטליים מקומיים, למעט כמה יוצאי דופן, מסתפקים בצוותים ממוקדים היטב אך זעירים.

הנתון 1,000 מגיע מטום תומס, מנכ'ל משותף של Station Resource Group, איגוד סחר הנתמך על ידי קרן. שאלתי עד כמה ההערכה מדויקת.

'זה פחות או יותר מפקד אוכלוסין,' הוא ענה. 'התחנות צריכות להגיש את המספרים שלהן (לתאגיד השידור הציבורי) לפני שהן מקבלות את כספן'.

בתרגיל תכנון בתחילת העשור, אמר לי תומס, התחנות הציבו יעד להוסיף 1,000 עיתונאים. הם השיגו את זה בשבע שנים.

התקשורת הציבורית התעלמה

כיוון אותי לתומס ג'ון מקטאגרט, מנכ'ל אחת התחנות האזוריות הגדולות ביותר, ולא שמעתי קודם לכן על קבוצת משאבי התחנה.

בתור כלי חדשות מקומיים, המאמצים הנוכחיים של חברות ה-NPR ופוטנציאל הצמיחה שלהן חמקו במידה רבה מתחת לרדאר.

'לקרן נייט היה אחד כזה כנסים לעתיד עיתונות מוקדם יותר השנה', אמר מקטאגרט, 'ורבים מאיתנו היו במצוקה מכך שלתקשורת ציבורית בקושי יש מקום ליד השולחן'.

באופן דומה, מטריד את קהילת הרדיו הציבורית שכאשר קרנות (ואפשר גם ממשלות) מחפשות להחיות חדשות מקומיות על ידי השקעה בחברות סטארט-אפ ועמותות, נראה שהן מסתכלות על לוח ריק, ומתעלמות מתשתית התקשורת הציבורית. כבר במקום.

למעט השווקים הגדולים ועוד כמה אחרים, המאמץ המקומי ב-NPR אכן לא היה משהו מיוחד לפני עשור.

רבות מהתחנות היו בבעלות אוניברסיטאות והוצבו בפינה בקמפוסים מלבד תוכניות ההרחבה של בתי הספר וסדר העדיפויות של גיוס התרומות. (יש גם בעלי רישיונות מוזרים בסגל, כמו מערכת בתי הספר הציבוריים במיאמי, ממשלת מדינת ג'ורג'יה, או הדיוקסיה הקתולית של בראונסוויל, טקסס.)

בנוסף, מודל עסקי שהספיק במשך שנים רבות היה להפעיל את התוכניות הלאומיות הפופולריות - 'מהדורת הבוקר', 'כל הדברים שנחשבים', דיאן רם - עם כמה מהדורות חדשות מקומיות והרכב עם מוזיקה קלאסית וג'אז. .

הדגם הזה הפך לרעוע. רשימת השמעה של המוזיקה האהובה עליך זמינה במקומות רבים אחרים. קל וקל יותר למצוא את התוכניות הלאומיות המובילות בפורמטים של סטרימינג דיגיטלי, כולל NPR One של הרשת עצמה.

כעת, מחויבות לחדשות מקומיות לא רק סותמת פערים בסיקור של קהילה, מדינה או אזור נתון, אלא בונה נאמנות לתרומות חברות ותמיכה בקרן.

שיתוף פעולה מחבק

בארנס ומנהלי NPR אחרים זיהו גם שיתופי פעולה בעיטה למעלה כאסטרטגיית צמיחה מרכזית. זה יכול להיות שיתוף סיפורים בין תחנות או עם עמותות אחרות ללא מטרות רווח - ProPublica עבור הסיפורים הגדולים ביותר, סטארט-אפ מקומי לחקירות עבור אחרים. ככל שחדרי החדשות מתגייסים, שיתופי פעולה יוצרים אפקט מכפיל. NPR משקיעה כסף משמעותי (אך לא תציין את הסכום) לסבסוד הבנייה.

מקרה נקודתי הוא קבוצה אזורית בטקסס , בורח מדאלאס. סגן נשיא החדשות, ריק הולטר, אמר לי שארבע תחנות בעיר הגדולה - שלו ועמיתיו ביוסטון, סן אנטוניו ואוסטין - מספקות עורכים מוקצים וכמה כתבים מומחים לסיקור המשותף.

העבודה מגיעה ל-12 תחנות ברחבי המדינה ומשודרת ב-30 תדרים כולל אלו בעיירות קטנות.

'דבר שהפתיע אותנו הוא (עד כמה) נראה שאנשים רואים בתוכן במדינה כמקומי', אמר הולטר.

למאמץ המתואם יש יתרונות נוספים. הפסקות חדשות באמצע המופעים הארציים גוזלים את הזמן והמאמץ של צוות מקומי קטן. חיבור כתבות מרשת המדינה לתוך המשבצות הללו מפנה את עיתונאי התחנה המקומית לסיפורי עיר הולדת מהותיים יותר.

המבנה גם החליק את מה שאחרת יכול היה להיות חורים מביכים בכיסוי. לתחנת אל פאסו יש צוות חדשות קטן, והתחנה באזור ריו גרנדה יצאה מעסקי החדשות מוקדם יותר השנה, כאשר בעל הדיוקסיה הקתולית התנתק מ-NPR וחזר לתכנות דתי.

אבל KERA והרשת הוסיפו כתב הגירה במשרה מלאה שיוכל לשוטט בגבול כפי שהכתיב זרימת החדשות או שיוכל לשלוח צוות לאחר הירי בקניון באל פאסו. הרשת השיקה שש מהדורות חדשות יומיות בשידור חי על גבי המגזין היומי בן ה-4 שנים של KUT-Austin, 'Texas Standard'.

לא כל הזדמנות גדולה כמו טקסס, אבל מבנה דומה נבנה באוהיו ושלישית נמצאת בעבודות עבור מדינות חוף המפרץ. בהודעה לעיתונות בספטמבר על השקת חדר החדשות בטקסס, הביע בארנס את התקווה שהרדיו הציבורי יכול להיות 'רשת הדיווח החזקה ביותר במדינה ולמלא את פערי איסוף החדשות שמתרחבים מדי יום'.

NPR גם בונה רשת שיתופית לאומית, אמר ברוס אוסטר, המנהל את המאמץ. כתבים בתחנות ברחבי הארץ תורמים סיפורים ב-10 פעימות. כמו ברשת USA Today, זה יוצר מערכת מקומית לאומית ולאומית למקומית ליצירת כיסוי עמוק יותר.

האם ממשל הוא מפתח להצלחה?

נחשפתי לראשונה לחזון מרחיב עבור הרדיו הציבורי המקומי לפני תשע שנים בשיחה עם ביל קלינג, האב המייסד והמנכ'ל הוותיק של הרדיו הציבורי של מינסוטה. לאחר שהצמיח את האימפריה שלו בקנה מידה של פול בוניאן, קלינג טען בתשוקה מסוימת, שתחנות רבות אחרות אינן הישגיות בחדשות המקומיות ויכולות לעשות הרבה יותר.

פרש אבל לא איבד עניין, קלינג אמר לי בטלפון, 'עדיין יש לנו את אותה בעיה שתמיד הייתה לנו, והיא חוזרת למבנה השלטוני. צריך דירקטוריון עצמאי שיודע למה הם מצפים ויוצאים לגייס כסף בשביל זה'.

יורשו של קלינג כמנכ'ל MPR והאם שלה אמריקן מדיה ציבורית, McTaggart, העצים את האופי המהותי של דירקטוריון עצמאי ומעורב. ועד מייעץ חלש יותר, המוטבע באוניברסיטה או גוף אחר, אינו דוחף איכות וצמיחה ביעילות באותה מידה.

שני מרכיבים נוספים של עצמאות בריאה, הוא אמר, הם 'צוות ניהול מלא בניהולו של מנכ'ל' ו'חזון הקשור למה שהקהל שלהם צריך'.

לרדיו הציבורי של מינסוטה יש צוות חדשות של 85-90, אמר מקטאגרט. היא גם הבעלים של American Public Media, מפיקת 'Marketplace', ורדיו ציבורי בדרום קליפורניה. בסך הכל, זה בערך 200 עיתונאים.

כמו MPR, תחנות בשווקים הגדולים ביותר - ניו יורק, בוסטון, שיקגו וושינגטון די.סי. - נוטות להיות גדולות מלכתחילה, וממשיכות לגדול ויש להן את השריר לעשות תוכניות לאומיות כמו '1-A' של ג'ושוע ג'ונסון של WAMU בוושינגטון הבירה

דוגמאות מהחיים האמיתיים

דגמתי חצי תריסר שווקים בינוניים. הייתה עקביות יוצאת דופן לסיפורים שלהם - הכפלה או יותר צוות החדשות מאז תחילת העשור ושיתוף פעולה במדינה כדי לחפש סיפורים גדולים יותר ממה שתחנה אחת יכולה להתמודד עם ב-2010.

כמה דוגמאות:

WFPL בלואיוויל, קנטקי , הוא חלק משני שיתופי פעולה אזוריים, ולאחר הפסקה נוכחית, הוא מחפש לצמוח יותר. 'אנחנו חושבים שיש הזדמנות בפילנתרופיה', אמר סטיבן ג'ורג', נשיא ומנהל כללי של מדיה ציבורית של לואיוויל, 'ונוכל גם להגדיל את מספר החברים'.

בבחירת נושאי הדיווח, הוא המשיך, 'אנחנו לא רואים בזה סתימת חורים (שהשאירו עיתונים מתכווצים); אלא שאנחנו חלק ממערכת אקולוגית (חדשותית) משגשגת'.

ובכל זאת, צצות הזדמנויות סיקור חדשות שאולי היו עיקרי עיתונים בימים עברו, אמר ג'ורג', כמו פיתוח כלכלי ועסקים בלואיוויל ופעימות אחריות מסורתית כמו עירייה וחינוך.

התחנה הראתה את החוזק החקירתי שלה בשנה שעברה, כאשר מרכז קנטקי שלה לדיווח חקירות זכה בפרס פיבודי על הסדרה שלה, 'הקון הארוך של האפיפיור,' חשיפת כוחו וטענות שווא רבות של מחוקק מדינה.

לרדיו הציבורי של ורמונט יש תמהיל דומה לקנטאקי. תחנות ברחבי המדינה מרושתות. העיתונים דחו, אבל קבוצת הרדיו משתפת פעולה עם סטארט-אפ דיגיטלי חוקר חזק ( ורמונט דיגר ) ושבועון חלופי מבוסס היטב ( שבעה ימים ). ורמונט PBS היא עצמאית אך גם שותפה תדיר.

חבר את הקבוצות ויש פוטנציאל לבצע פרויקטים שמסתמכים על מבחר של טכניקות דיווח, כולל ניתוח נתונים, שאותם ניתן להציג במספר פורמטים - אודיו, הדפסה ווידאו.

איזה סוג של כיסוי? פרויקט בסתיו הזה בוחן כיצד המשבר באמריקה הכפרית חל במדינה קטנה הרחק ממדינת פחם או מלב המערב התיכון.

'אנחנו מגלים שאנחנו לא חסינים', מפני אופיואידים, הכנסה עומדת והשאר , אמר לי המנכ'ל סקוט פין.

תמיכת הקרן תתקבל בברכה, אמר פין, אך הקבוצה אינה מסתמכת עליה. ובכל זאת, לרדיו הציבורי של ורמונט יש רשימה של שאיפות.

'היינו רוצים שיהיה עיתונאי בכל מחוז... אנחנו רוצים שידור מסורתי אבל גם תוכנית אירוח... ואנחנו צריכים לעשות יותר עם דיגיטל ועל פי דרישה.'

הרדיו הציבורי של ויסקונסין, שבסיסו בבירת המדינה מדיסון , גם משתף פעולה עם סטארט-אפ חזק ללא מטרות רווח, מרכז ויסקונסין לעיתונאות חוקרת.

באופן גאוני, הוא יצר מערכת פעימות רופפת, המקצה התמחויות שונות לתחנות שונות - למשל, חקלאות ללה קרוס בחלק המערבי של המדינה על גבול מינסוטה.

מנהל החדשות נח אובשינסקי אמר לי 'פרויקט גדול מאוד' מוקדם יותר השנה, 'סובלנות גבוהה', חקר את 'היחסים המסובכים של ויסקונסין עם אלכוהול'.

הייתה לו גם תשובה מהורהרת כששאלתי באיזו מידה יכולה הרשת בכל המדינה לפצות על ירידה בסיקור העיתונים. 'אני סקפטי שאנחנו יכולים למלא את הוואקום הזה', אמר אובשינסקי. 'זו תהיה שאלה די גדולה.' המדינה לא שוטפת בקרנות ובאנשים עשירים, הוא הוסיף, אבל התחנה בכל זאת בוחנת האם ניתן להתאים מתנות גדולות ועזבונות מתוכננים.

שיקולים אחרים

גישה לפילנתרופיה היא בעיה בפריסה ארצית. בארנס אמרה לי שאחרי כמה חודשים בלבד היא נעשתה מודעת יותר ויותר לכך שגם לערים הגדולות יש את הכסף הגדול - סן פרנסיסקו, למשל, תהיה בסדר.

אז אמנם זה כוחו של מודל התחנה המקומית העצמאית שהכסף זורם מחברות, תרומות גדולות יותר, חסויות וקרנות מקומיות, אבל כל מה שיכול להוות נוסחה לעשירים שמתעשרים, הודה בארנס.

ובהחלט יש עדיין תחנות שרק מתחילות להצמיח את פעילות החדשות שלהן או שלא עושות חדשות מקומיות בכלל.

מלבד השבתת ריו גרנדה, KHSU בקצה הצפון מערבי של קליפורניה נסגר בתחילת השנה . שניהם מבודדים מבחינה גיאוגרפית ועם אוכלוסייה ענייה יחסית - פחות או יותר כר גידול מושלם למדבר חדשות.

בניו אורלינס, WWNO הגיע למשחק החדשות באיחור ועדיין יש לו צוות שלד של כתבים מלא בפרילנסרים. פטריק מאדן, שעבר מתפקיד מפיק ב-WAMU בוושינגטון באביב הזה כדי להיות מנהל חדשות אזורי, אמר לי שהוא מתחיל בצניעות בחיבור לתחנת באטון רוז' לסיקור בתי המדינה.

קרוב לבית, הייתי ב-WUSF בטמפה מוקדם יותר השנה כאורח ב-'1A'. מנהלת החדשות מרי שדן ושאר חדר החדשות חגגו את צירופו של איש צוות 16.

לאורך השנים, התחנה שוכנת על ידי אוניברסיטת דרום פלורידה אך לא מומנה בנדיבות. מתי USF מכרה את רישיון השידור שלה תמורת 18.7 מיליון דולר ב-2017 , ההכנסות הלכו ל'תמיכה ביוזמות אוניברסיטאות' ולא להשקעה מחדש בחדשות.

NPR לא אדיש לאי השוויון במשאבים. יוזמה חדשה של תאגיד לשידור ציבורי, למשל, תכוון לתמוך בתחנות כפריות.

ולפחות כמה רשתות היו לפני העקומה באיגום משאבים ופרספקטיבה אזורית. יוֹעֵץ קוונטין הופ (מי שמלמד בתוכנית ה-Table Stakes בפוינטר) היה מייסד ארבע המדינות רדיו ציבורי גבוה במישורים רשת ב-1977 ועדיין יש לו תפקיד שם כמנהל פרויקטים אסטרטגיים.

מנקודת מבט ניהולית, הופ אמר שהוא רואה פוטנציאל חדשותי מקומי גדול עבור תחנות ה-NPR, אבל גם כמה אתגרים מבניים בסיסיים. 'הם מקומיים ולכן אחראים לקהל המקומי', אמרה לי הופ. הם תרגלו זה מכבר את 'מודל הכנסות הקהל' שעיתונים ומגזינים מתאמצים לבנות כעת.

מצד שני, פרופיל הקהל מבוגר יותר, משכיל מאוד ואמיד, אמרה הופ, כך שהחברים/תורמים הטובים ביותר כבר נמצאים על הסיפון. להגיע עמוק יותר לתוך דמוגרפיה אחרת תדרוש הרבה עבודה.

רציתי לחפור בהיקף החדשות המקומיות של NPR כנרטיב נגד אפשרי לסיפורי האוי לי, איחוד קרנות גידור, הכנסות מתכווצות, פיטורים לאחר פיטורים של תעשיית העיתונים.

מכיוון ש-NPR גדל בעשור האחרון, המגזר הלא-ציבורי ללא מטרות רווח יצר גם משרות חדשות בעיתונאות - מוערך ב-1,600 לפי סקר שנערך בסתיו שנערך ב-Institute for Nonprofit News.

אף על פי שכבר איני בשוחות, גם אני מתאבל על שחיקת העיתונים המודפסים ועל אובדן משרות בעיתונאות כתוצאה מכך. אם הייתי עדיין בשוחות, יכולתי לקפוץ לבום הפודקאסט או לנסות ללטש סיפור קולי בדרך אחרת, להתכונן למהלך אפשרי מהמקום שבו ההזדמנויות נסגרות למקום שבו הן צומחות.

תיקונים: הסיפור הזה עודכן כדי לתקן את השגיאות הבאות: זה מרכז ויסקונסין לעיתונאות חוקרת, לא דיווח; מרכז קנטקי לדיווח חקירתי הוא חלק מקבוצת הרדיו הציבורית, לא ישות נפרדת; KERA מבוסס בדאלאס, לא במארפה, טקסס; התחנה היא KUT-Austin, לא KURA-Austin; וזו מדיה ציבורית אמריקאית, לא רדיו ציבורי אמריקאי.

ריק אדמונדס הוא אנליסט עסקי המדיה של פוינטר. ניתן להגיע אליו ב אימייל .