הסיפור הפנימי של הפיטורים של ESPN - ולאן זה הולך מכאן

בתמונה זו ב-3 בנובמבר 2015, המאמן הראשי של נוטרדאם, מופט מקגרו, מימין, יושב עם המאמן הראשי של מרילנד, ברנדה פרס, לראיון חי עם שדר הספורט דיוויד לויד, משמאל, ב-SportsCenter ב-ESPN בבריסטול, קונטיקט (AP Photo/ ג'סיקה היל)

אם יזם היה חכם, האדם הזה צריך להתחיל איזושהי מבצע תוכן ספורט עם רבים מהאנשים שישחררו את ESPN ביום רביעי. יהיה לך איזה כישרון גדול בסגל כדי להגיע לקרקע מהיום הראשון.

אז שוב, יזם חכם עשוי להסתכל על מה שקורה ב-ESPN ולחפש להשקיע במקום אחר.

ברור ש'המנהיג העולמי בספורט' המוכרז על עצמו כבר אינו המוביל בעולם בהדפסת כסף.

הקמפוס רחב הידיים של ESPN בבריסטול, קונטיקט לא היה מקום מהנה ביום רביעי. על פי ההערכות, ל-100 עובדי עובדים נאמר כי אין צורך עוד בשירותיהם. חלק מהשמות ברשימה היו מדהימים (אנדי כץ, אד ורדר, טרנט דילפר), בהתחשב בקשר רב השנים שלהם לרשת. ויבואו עוד שמות.

אימון קשור: חדשנות 2017: חוד החנית במציאת קהל דיגיטלי חדש והכנסות

בבסיסו של המהלך הדרמטי, אם לא הדרסטי, הזה עומדים חותכי החוטים, שראו את בסיס המנויים של ESPN לרדת מ-99 מיליון לכ-88 מיליון בשנים האחרונות. הנפילה מגיעה בתקופה שבה הרשת שוקלת על מיליארדים בעסקאות זכויות ארוכות טווח עם ליגות מקצועיות ומכללות שונות.

אל תטעו, ESPN עדיין מרוויחה, אבל לא כמו קודם. ומגמת השוק לא נראית מעודדת קדימה.

בדומה למה שקורה בעיתונים במשך יותר מעשור, ESPN היה צריך לבצע כמה התאמות פיננסיות. כתוצאה מכך, הרבה אנשים טובים מאוד חסרי עבודה היום.

עם זאת, יש הרבה יותר בסיפור הזה, כשכולם מנסים להבין מה זה אומר עבור ESPN ותעשיית תקשורת הספורט. הנה כמה מהדעות שלי:

מלאי יתר

במשך שנים, כאשר ESPN היה שטף במזומן, נראה היה שהיא מגייסת את כולם. הם כל הזמן הוסיפו לסגל שלהם בכל הפלטפורמות שלהם. תן לזמנים הטובים להתגלגל.

עכשיו כשהכלכלה השתנתה, ESPN בחנה מחדש את הסגל הזה ולכאורה אמרה, 'האם אנחנו צריכים את כל האנשים האלה?'

מקורב אחד של ESPN השתמש במילה 'נפוח' כדי לתאר את מצב הצוות. האם היא יכולה להסתדר עם ארבעה אנליסטים לתוכניות הקדם של NFL במקום שש?

מקורב אחר בתעשייה עם קשרים ל-ESPN אמר לי, 'היה להם המון אנשים שם בעבר, ועדיין יש להם המון אנשים שם עכשיו. רק קצת פחות.'

אכן, יהיה צמצום של כ-10 אחוזים בצוות בפלטפורמות השונות שלה. ESPN הסתכלה על השורה התחתונה החדשה שלה והחליטה שהיא לא יכולה להרשות לעצמה את הלוקסוס של צוות כל כך גדול, במיוחד עם המבצע הדיגיטלי.

מקורב אחד אמר שרבים מהקיצוצים היו 'מונעי מדדים'. האם האנליסט או הכותב מעניקים ל-ESPN את הכסף שלו? במקרה של העובדים בשכר גבוה, התשובה הייתה לא. ESPN בעצם אמרה כמה מעט היא מעריכה הוקי על ידי ביטול צוות ה-NHL שלה ב-ESPN.com.

סביר להניח שמנהלים מרגישים שהם יכולים לשרוד על ידי הצעת פחות תוכן - אם גם פחות איכותי - ועדיין לקבל את אותם דירוגים ומספר צפיות בדף. מעריצים עדיין יגיעו בגלל המותג ESPN.

האם זה יהיה המצב נותר לראות. בריאן קרטיס, עובד לשעבר בגרנטלנד שכותב כעת עבור The Ringer מעלה את האנלוגיה של העיתון בעמודה:

'עמוד הספורט בעיתון שנותר מאחור לאחר הפיטורים אולי נראה אותו הדבר. אבל זה היה דק יותר וכבד יותר, וביום חדשות איטי, היה ברור שאין לו משהו שדומה לספסל. החל מהיום, אני חושב שנחשוב אותו דבר לגבי ESPN'.

עיתונות 101

מעניין לציין שהקיצוצים הללו מגיעים בזמן שבו ESPN עומדת לחגוג את יום השנה ל-The Unfeated. ESPN שילם פרמיה עבור האתר המתמקד בחתך הרוחב של ספורט, גזע ותרבות. יש לו כ-50 עובדים, ואתה יכול להיות בטוח שחלק מהעורכים המובילים מקבלים משכורות יפות.

כמו כן, ESPN אמורה להכריז על גרסאות משופרות של 'Outside The Lines' ו-'E:60', שתי תוכניות שמציגות את מיטב הכתבים של הרשת. שתי התוכניות הללו מגיעות עם השקעות נכבדות.

אז זה קצת מוגזם לומר ש-ESPN נוטשת את העיתונות בגלל הקיצוצים של יום רביעי. מנהלים מאמינים בבירור שהפלטפורמות הללו נשארות חיוניות עבור ESPN. לעת עתה, לפחות.

רַב מֵמָדִים

כתב ותיק של ESPN אמר שהשורה הזו היא ההצהרה העיקרית של נשיא ESPN, ג'ון סקיפר, שהכריזה על הקיצוצים:

'שינוי דינמי דורש התמקדות מוגברת בגיוון ובערך, וכתוצאה מכך, היינו מעורבים בתהליך המאתגר של קביעת הכישרון - עוגנים, אנליסטים, כתבים, סופרים ואלה שמטפלים במשחק-אחר-משחק - הדרושים לפגוש. הדרישות האלה.'

'עדיף שתצליחי לעשות הכל', אמר הכתב הוותיק.

זה אומר לדווח, לכתוב ולהיות מסוגלים בשידור, ב'SportsCenter' או ב-ESPN.com ובאפליקציית ESPN, בהתראה של רגע. כמו כן, אתה צריך להצטיין במדיה החברתית, ולא רק בפייסבוק ובטוויטר. הכל עניין של היכולת לשאוב את התוכן בכמה שיותר פלטפורמות.

ESPN הסתכלה על הסגל העצום שלה ושמרה על אלה שהיא ראתה כשחקנים הרב-ממדיים הטובים ביותר שלה. בטווח מחירים מסוים, כמובן.

החלום הצטמצם

כמעט כל מי שנזרק ביום רביעי דיבר על כך ש-ESPN היא 'עבודת חלומות'.

גרג אוסטנדורף, כתב של ה-SEC, שלח את הציוץ הזה: 'לגדול, לעבוד עבור ESPN היה החלום. היום היה היום האחרון שלי אחרי 5 שנים פלוס, אבל אני מרגיש מבורך שקיבלתי את ההזדמנות הזו'.

החלום הזה התנפץ ליום רביעי של אוסטנדורף, כמו לרבים אחרים. בתור מישהו בתעשייה, הלב שלך נשבר בשבילם.

עבור אלה שנשארו ב-ESPN, החלום גם השתנה. אחרי יום רביעי, רבים מהם יסתכלו מעבר לכתפיהם, ותוהים אם הם הבאים בתור לחתכים עתידיים.

ואכן, חובה על סקיפר וצוותו להבין כיצד למקם את ESPN טוב יותר בנוף המדיה החדש. אם הם לא יכולים, יהיו עוד ימים כמו יום רביעי בבריסטול.