איך ג'ק שייפר של סלייט קורא לסיפורי טרנד מזויפים

לאחר ג'ק שייפר קרא הניו יורק טיימס על הפעלת 'סיפור מגמה מזויף ' על פושעים שחובשים כובעי יאנקיז, עיתונאים נהנו מהביקורת בטוויטר.

ניקולס קריסטוף של הטיימס צייץ בטוויטר : '@jackshafer עזוב אותנו! אתה לא מבין שבעיתונות, הרבים של אנקדוטה זה טרנד?' קלינט הנדלר של CJR הגיב : '@nickkristof. אחת המועדפות שלי: איך עיתונאי סופר עד שלוש? אחת, שתיים, מגמה'.

אבל עדויות אנקדוטיות כמעט ואינן מספיקות. רק תשאלו את שאפר, מבקר תקשורת ב-Slate שבילה את שמונה השנים האחרונות בכתיבה על סיפורי טרנדים מזויפים. לעתים קרובות כמו כמה פעמים בחודש, הוא מטיל ספק בתקפותן של טרנדים כגון בני נוער עם פצצות , נהגים עם סמים ו בחורים עם חתולים .

'אני חושב שאנחנו כותבים סיפורי טרנדים כי אנחנו חושבים שהם חדשות', אמר שיפר בראיון טלפוני. 'אנחנו כותבים סיפורי טרנדים מזויפים כי אנחנו טועים, אנחנו עצלנים ואנחנו מאחרים נפשית'.

בביקורת שלו על ה'טיימס', שיפר התייחס לחלק מהסיפור שאומר מאז שנת 2000, יותר מ-100 חשודים או אנשים בעלי עניין בפשעים חמורים לבשו לבוש יאנקיז בזמן ביצוע פשעים או נעצרו.

שיפר ציין כי יותר מ-8 מיליון בני אדם חיים בניו יורק וכ-2,000 תלונות פליליות מדווחות מדי שבוע. בהתחשב במספרים הללו ובפופולריות של היאנקים, שיפר כתב כי 'זה יהיה נס אםלפחותאנשים בגודל 100 אינץ' לא לבשו כובעי יאנקיז.

'אני חושב שהפשע הוא שהסיפור פורסם', אמר לי שיפר. 'זו עבירה שזה בעמוד 1. זה מחמיר את הפשע, אבל לא במידה כזו גדולה. זה פשוט מוזר שהם הפכו סיפור לא לסיפור'.

דגלים אדומים נפוצים בסיפורי טרנדים

לעתים קרובות, עיתונאים המדווחים על מגמות מזויפות יטענו טענה בגרף האגוזים ואז יחזרו בה או יסיימו אותה בהמשך הסיפור. שייפר השתמש בסיפור הטיימס בשבוע שעבר כדוגמה.

הסיפור קובע בתחילה שפושעים רבים חובשים כובעי יאנקיז. ואז מגיע המשפט הזה: 'במובנים מסוימים, זה לא מפתיע שהלבוש של היאנקיז נלבש הן על ידי מי שמציית לחוק והן על ידי אלה שעוברים עליו. ה-Yankees הם אחד הזכיינים המפורסמים ביותר בספורט, והסחורה שלהם זמינה מאוד ופופולרית מאוד'.

'מילים סמור' -כמה,מְעַטִים,לעתים קרובות,נראה,סָבִיר- הם דגלים אדומים בסיפורי טרנד מזויפים.רבהיא מילת סמור נפוצה המשרתת סופרים שאין להם נתונים התומכים בטיעונים שלהם, אמר שיפר. עיתונות היא לא מדע מדויק, הוא הודה, אז כמה מילים סמור הן בסדר. אבל כשמשתמשים בהם יתר על המידה, הם יכולים לקעקע את הנחת היסוד של הסיפור.

שימוש במילהבאופן אנקדוטיהוא מאפיין נפוץ נוסף של סיפורי טרנדים מזויפים, אמר שפר, שאינו טוען שהמציא את הז'אנר הזה של ביקורת תקשורתית.

כששפר התחיל לכתוב על טרנדים מזויפים, הוא בדרך כלל מצא את הסיפורים בעצמו. כעת, קוראיו מתריעים בפניו על רוב היצירות שעליהן הוא כותב.

'ברוב הערבים כשהעיתונות של היום שלמחרת תתחיל לעלות ברשת, אני אתחיל לקבל זרזיף יומי של הצעות מעיתונים, msnbc.com, CNN.com', אמר שיפר. 'זה די הפך לפיצ'ר במיקור המונים בשלב זה.'

שיפר גם קיבל הודעות מכתבים שמספרים לו על סיפורים מצערים של עמיתיהם. וגם - מדי פעם בצחוק - קוראיו מאשימים אותו בכתיבת סיפורי מגמה מזויפים. שיפר אמר שזה קרה אחרי שכתב מאמר אחרון על מעמדם הנפל של ספרים .

האם הטיימס הוא מטרה?

חלק מסיפורי הטרנדים המזויפים הללו נכתבים על ידי ארגוני חדשות בעלי פרופיל גבוה כמו הוושינגטון פוסט, USA Today והוול סטריט ג'ורנל. ורבים מתפרסמים ב'ניו יורק טיימס'.

זה לא אומר שהטיימס מציג יותר סיפורי מגמה מזויפים מכלי תקשורת אחרים. (אם הייתי מעלה את הטענה האנקדוטית הזו, הייתי מסתכן בהפיכת הסיפור הזה ליצירת מגמה מזויפת.) אבל זה כן מעלה שאלה מעניינת מדוע שייפר כותב על הטיימס כל כך הרבה.

'אני לא בטוח אם זה בגלל שהניו יורק טיימס מנהל יותר מהם או בגלל שאנחנו בודקים אותם יותר', אמר שיפר. 'הסיבה שזה מיוצג בכבדות בטור שלי עשויה להיות בגלל שקראתי את הטיימס מקרוב וכך גם קוראים אחרים, או שזה יכול להגיד שיש ברגים רופפים בעיתון'.

חלק מביקורותיו של שייפר מתקבלות היטב, אומר פיליפ קורבט, העורך הראשי של הניו יורק טיימס לסטנדרטים. שיפר עושה עבודה טובה, למשל, להצביע על מתי הוצגו מספרים בצורה שגויה או נעשה בהם שימוש לרעה, אמר קורבט. אבל הוא אמר ששפר יכול לקחת את הביקורות שלו רחוק מדי בכך שגורם לזה להיראות כאילו 'אף אחד לא צריך לכתוב סיפור עלילתי מכל סוג שהוא בלי מצורף ניתוח סטטיסטי שנבדק על ידי עמיתים'.

שייפר בוחר לפעמים סיפורים שאינם מתכוונים להוכיח שצצה מגמה, אמר קורבט. הם עשויים להיות פשוט סיפורים על נושאים מעניינים שאנשים מדברים עליהם.

'הרבה נושאים חדשים ומעניינים צצים, וגורמים לאנשים לדבר, הרבה לפני שנאספים נתונים מדעיים סופיים. חלק ממה שכתב טוב עושה זה לקלוט על מה אנשים בקצב מדברים, מה ההתרשמות שלהם', אמר קורבט באמצעות דואר אלקטרוני. 'אם האנשים שאתה מדבר איתם - שוטרים, מורים, מתווכים, בני נוער - אומרים שהם רואים משהו חדש ומעניין, זה בהחלט עשוי להיות חדשות, גם אם אף אחד עדיין לא עשה מחקר'.

המפתח, אמר קורבט, הוא להיות ברור עם הקהל שלך לגבי מה שאתה יודע.

'לפעמים מה ששפר לועג כ'לטפס למטה' או 'חזרה' מסיפור הוא רק אזהרה סבירה - להיות ברור עם הקורא לגבי מה אנחנו יכולים ומה לא יכולים לקבוע', אמר קורבט. 'אז אולי נציין שלאף אחד אין סטטיסטיקה מוגדרת על תופעה כלשהי, אבל אנשים בעלי ידע שראיינו אומרים שהם רואים X, Y או Z. זה לא מפחית מהסיפור; זה מסביר איזה דיווחים עשינו, מה אנחנו יודעים ומה אנחנו לא יודעים'.

הביקורת של שיפר נתקלה בשתיקה

למרות שעיתונאים יכולים למהר לברור את סיפורי הטרנדים המזויפים של אחרים, הם ממעטים לדבר כששפר מתמקד בעבודתם. בכל השנים שהוא קרא לסיפורי טרנדים מזויפים, שיפר אמר שהוא יכול לחשוב רק על כתב אחד שעקב אחריו.

הכתב פנה לשפר שנתיים לאחר מכן כדי לומר כי נתונים שפורסמו לאחרונה תומכים במגמה שעליה דיווח. מבקר התקשורת מיהר לומר את המובן מאליו: 'אבל לא היו ראיות בזמן שאתה כותב את הסיפור'.

שיפר ממעט לכלול שמות של כתבים בביקורות שלו, מה שעשוי להסביר מדוע הוא לא מקבל מהם הרבה תגובות.

'פעם הייתי שם לכתבים, אבל כבר לא. בערך התחלתי ליישם את הכלל הזה על כל הביקורות שלי', אמר. 'אני חושב שהמטרה האמיתית ברוב המקרים היא הפרסום, לא הפרט. אני עושה חריגים כשאני חושב שהעבודה הספציפית שלהם בניגוד למה שהפרסום מוציא ראויה לשמה. זה כלל רופף'.

תיקונים (או היעדרם) בסיפורי מגמה

שיפר אמר שהוא לא ראה אף ארגון חדשות עורך תיקון שבו הם הודו בפרסום סיפור מגמה מזויף. זה לא מפתיע; התקשורת ממעטת לתקן שגיאות 'תמונה רחבה יותר', כגון הנחת יסוד לא מבוססת.

'האמת היא שארגוני חדשות לא יתקנו סיפור מגמה אלא אם כן יש איזושהי טעות עובדתית', אמר קרייג סילברמן, שעוקב בקביעות אחר תיקונים ב' התחרט על השגיאה 'בלוג. 'אולי הם טועים בסטטיסטיקה, או מספרים אנקדוטה לא נכונה. אבל להודות שסיפור מגמה סבל מדיווח לא מספיק או מחשיבה עצלנית? זה מאוד נדיר'.

סילברמן, עורך מנהל של PBS MediaShift והבלוג אחותו Idea Lab, הזכיר כמה חריגים. בשנת 2006 פורסם The San Francisco Chronicle סיפור הקובע שמספר התושבים הלבנים באוקלנד עלתה על מספר האפרו-אמריקאים ושהאוכלוסיה הכוללת של העיר ירדה. מאוחר יותר הוא הוציא תיקון שאמר כי מכיוון שהמידע אינו מבוסס על ספירה בפועל של האוכלוסייה, 'אי אפשר לאמת את המגמות שדווחו בסיפור'.

ובשנת 2004, כמה ארגוני חדשות דיווחו על מגמה שנקראת 'שיניים', שבה אנשים ישתמשו כביכול במכשירים התומכים ב-Bluetooth כדי לארגן מפגשים מיניים. כאשר יוצרי 'שיניים' הודו כי מדובר במתיחה, כמה ארגוני חדשות הריצו תיקונים .

הביקורות של שיפר הן תזכורת טובה לכך שזה אמנם מושך לחשוף טרנדים מעורבים שיכורים , נוצרים נלהבים ו בתולות מזויפות , היינו משרתים את הקהלים שלנו טוב יותר אם היינו פתוחים יותר לגבי מה שאנחנו יודעים ולא יודעים, במקום להניח שרק בגלל שכמה אנשים עושים משהו, זה טרנד.

כל הדיבורים האלה על טרנדים מזויפים עלולים לגרום לך לתהות מה, לפי שיפר, עושה אטוֹבסיפור מגמה. 'אמת ומידע שניתן לאימות', אמר שיפר. 'כל מה שעיתונות טובה אמורה להיות. זה כזה פשוט.'

לו רק היה.