עם אישור המיזוג של גנט-גייטהאוס, נותרה דרך ארוכה לטרנספורמציה דיגיטלית

(צילום AP/Jacquelyn Martin, File)

כצפוי, ביום חמישי אישרו בעלי המניות של גנט ו-New Media Investment Group (האם של רשת GateHouse) את מיזוג שתי החברות. השילוב יתקיים ביום שלישי, 19 בנובמבר.

העסקה הוכרזה באמצע אוגוסט כרכישה ב-1.4 ​​מיליארד דולר של גנט על ידי ניו מדיה. אבל מניית ניו מדיה ירדה בינתיים כל כך (מ-10.70 דולר ל-6.88 דולר) עד ששווי העסקה ירד ל-1.13 מיליארד דולר.

פיטורים גדולים צפויים כאשר החברה המשולבת (שתקרא גנט) מנסה במהלך השנים הקרובות לספק סינרגיות של 275 עד 300 מיליון דולר שהובטחו לחיסכון בעלויות.

עם זאת, האתגר הגדול יותר עשוי להיות להנדס טרנספורמציה מלאה לחדשות דיגיטליות ב-266 הסניפים היומיים שלה וליצור בסיס הכנסות דיגיטלי מורחב.

מייק ריד, מנכ'ל ניו מדיה והחברה הממוזגת, אמר עם פרסום העסקה כי שתי החברות משיגות כעת 25% מההכנסות שלהן מדיגיטל, והשאר מדפוס. זו עוד דרך ארוכה לעבור.

איך גנט החדש מציע להגיע לשם?

בהכרזה אתמול נאמר כי יחד שתי החברות צמיחו מנויים דיגיטליים בתשלום ו יש עכשיו 824,000 . פרוסים על 250 פלוס נכסים, כלומר קצת יותר מ-3,000 כל אחד.

למטרו הגדולים יש מספרים מרשימים יותר, ובראשם ה-Milwaukee Journal-Sentinel של גנט, בערך 40,000. כנראה שחצי תריסר נוספים הם מעל 20,000. עם זאת, מספר מנות המשנה הללו הן בתעריף היכרות מוזל, ומכאן שאינן מייצרות הרבה הכנסות - ואין בטוח שקוראים הימורים יתחדשו כשהמחיר יעלה.

ספינת הדגל של גנט USA Today מציגה בעיה מיוחדת. לאורך ההיסטוריה שלו, אתר USA Today היה בחינם. יש הזדמנויות לגבות תשלום עבור חברות ברמת פרימיום או עבור אתר אנכי - למשל, מכסה ספורט או קבוצה. אבל החלפת מתג כדי להפוך מחינמי לתשלום תגרום לשבש דרסטי את התנועה לאתר הראשי של USA Today.

החברות היו מעורפלות לגבי אסטרטגיות הכנסה אחרות, אך מתווה בסיסי ברור. גנט ו-GateHouse מביאים עוצמות שונות למסיבה, כך שהיקף גדול יותר יהיה יתרון.

לרשת USA Today של גנט, למשל, יש מאמצי מכירה לאומיים מפותחים היטב. כעת היא תוכל להציע מיקומים בכל או במבחר של נקודות מכירה אזוריות של GateHouse, כמו גם ב-109 האזורים הנוכחיים של גנט.

ל- GateHouse יש עסק מפותח לאירועים, כולל דרך לערוך נשפים מקומיים של פרסים בתיכון שיכולים לעבוד בכל שוק. היא רכשה חברה שמארחת אירועי ריצה וגם טיפחה קשרים עם מסלולי NASCAR. את כל זה אפשר להפיץ לשווקי גנט.

המנכ'ל החדש של גנט, פול בסקוברט, שיהיה המנכ'ל התפעולי של החברה החדשה, מגיע לא ממבצע חדשות אלא מאתר חתונות מיוחד, The Knot. הוא לא היה זמין לראיונות, אבל נראה שהתקווה היא שהוא יוכל להביא יוזמות דיגיטליות חדשות כמו מכירה ישירה של מוצרים ושירותים למשתמשים ורישומים בתשלום על ידי ספקים. זה היה לב ליבה של נוסחה לחידוש המודל העסקי של The Knot.

בחיפוש אחר סאב דיגיטלי בתשלום, נקודות החניה של החברה יתמודדו עם האתגר של הפקת מספיק חדשות עם משיכה כדי לנצח את הקהל המקומי.

בשתי החברות (כמו בכל הענף) צוותי חדרי החדשות צומצמו ככל שההכנסות והרווחים מתכווצים. זה נכון במיוחד בשווקים הקטנים ביותר. מקורות אמרו לי שבכל חברה לפחות שליש מהכותרים הם מה שמכונה 'עיתוני רפאים' עם פחות כמו אחד, שניים או שלושה כתבים או עורכים מקומיים.

(אימיילים שלי לנציגי כל חברה המבקשים מידע נוסף לא הוחזרו).

כפי שכתבתי בדוח תצוגה מקדימה ביום רביעי על המיזוג, צמצום צוות העובדים כולל קיצוץ בחדרי החדשות מתקרב עם סבב נוסף שמתוכנן לתחילת 2020. היום נאמר לי שהראשונים שבהם נדחקו כעת לשבוע הראשון של דצמבר.

ה-NewsGuild הוציא נייר עמדה ביקורתי מאוד על העסקה והופיע מחדש היום. בהצהרה צוטט נשיא הגילדה, ברני לונצ'ר, שאמר: 'העיתונים המקומיים ככל הנראה ייעלמו, מקומות העבודה יקוצצו והדיווחים ייפגעו'.

כשדיברתי עם המנכ'ל ריד לפני זמן מה, בזמן שהוא ניהל משא ומתן על חוזה ראשון עם פרקים חדשים של הגילדה, הוא אמר שהוא ניסה להבהיר את הנקודה ששינויים, כולל קיצוצים, יסייעו לשמר מקומות עבודה בעוד חמש שנים מהיום.

אבל הדרגה והקובץ לא רואים את זה כך. ותשלום ריבית וקרן על ההלוואה של 1.8 מיליארד דולר מאפולו גלובל קפיטל, שמממנת את העסקה, הולך להפעיל הרבה יותר לחץ על נושאי ניהול עובדים.

ריק אדמונדס הוא אנליסט עסקי המדיה של פוינטר. ניתן להגיע אליו ב אימייל .