הסטארט-אפ הדיגיטלי Colorado Sun מתכנן לכסות את כל המדינה בצורה מעמיקה יותר

קולורדו היא 'מעבדה גדולה לתקשורת', מאמינה דנה קופילד.

פרסומים חדשים ברחבי המדינה ערכו ניסויים במימון ובתוכן כדי למלא את פערי הסיקור שהותירו עיתונים מדור קודם. צוות של עובדי דנבר פוסט שעזבו, כולל קופילד, מתכוננים להשיק את האאוטלט החדש הבא: The Colorado Sun.

קופילד והעורך לארי ריקמן, שניהם עורכי פוסט לשעבר, הכריזו על תוכניותיהם ביוני לחדר חדשות דיגיטלי המתמקד בעיתונאות מעמיקה בכל המדינה.

הם עובדים עם שמונה ותיקי פוסט נוספים כדי להשיק את השמש בתחילת ספטמבר. המטרה: דיווח חקירתי, הסברתי וסיפורי איכותי בנושאים העומדים בפני המדינה כולה, לא רק דנבר.

'סוג זה של עיתונות עוזר להביא הבנה לקוראים', אמר ריקמן. 'זה לא קשור לחדשות טובות עבורנו, אבל אנחנו מתכוונים לחדש'.

העיתונאים שהשיקו את ה-Sun התפטרו מהפוסט באביב הזה, לאחר שפיטורים מבעלי קרנות הגידור שלו קיפחו את הצוות שלו שוב ושוב. כיווץ חדרי חדשות אינם חדשים עבור בירת המדינה - לדנבר היו שני עיתונים יומיים עד 2009, אז נסגר ה-Rocky Mountain News.

העיתונאים יודעים שסטארט-אפ ומודל עסקי חדש מסוכנים, אמר ריקמן, אבל הם מאמינים שהסיכונים שווים את זה. העיתונאים רוצים להשתמש בניסיונם ובידע המוסדי שלהם כדי להביא סיקור מעמיק יותר ושיתוף פעולה רב יותר לנוף החדשות של קולורדו.

'אנחנו שואפים להיות קול אינטליגנטי, קול מתחשב שמביא לידי ביטוי סיפורים של אנשים', אמר הכתב ג'ון אינגולד. 'הרבה פעמים ערוצי חדשות מסוגלים לעשות זאת באופן ספורדי, אבל אנחנו מקווים לעשות זאת בעקביות ובדרכים שגורמות לקהילה להרגיש מאוחדת יותר ויוצרות הבנה'.

הכתבים של קולורדו סאן ג'ניפר בראון, ג'ון אינגולד, תמרה צ'ואנג וג'ון פרנק מאזינים לטום מקג'וורן וג'וש בנסון של אולד טאון מדיה במהלך פגישת אסטרטגיה ב-9 ביולי, 2018 במרכז העיר דנבר. (אריק לוברס, קולורדו סאן)

איך זה התאחד

כאשר אלדן גלובל קפיטל, הבעלים של Digital First Media, הורה לפוסט לקצץ שליש מחדר החדשות שלו במרץ, 'זה שלח גל הלם בחדר החדשות שלנו ובמדינה', אמר ריקמן.

הצוות שנותר כבר לקח על עצמו עוד ועוד עבודה, וקופילד אמרה שהיא הבינה שהיא לא יכולה לעשות את זה יותר. היא התחילה לחפש אפשרויות אחרות.

באפריל, הפוסט קראו בעליו : 'אם אלדן לא מוכן לעשות כאן עיתונות טובה, הוא צריך למכור את הפוסט לבעלים שיעשו זאת', כתבו במערכת.

זמן קצר לאחר מכן כתב ריקמן סיפור על התפטרותו של עורך העריכה צ'אק פלנקט. כשנאמר לו שהוא לא יכול להשתמש במילים 'Alden Global Capital' בסיפור, זה היה הקש האחרון, אמר ריקמן. הוא הגיש התפטרות משלו.

Civil, סטארט-אפ תקשורתי שמממן עיתונות באמצעות טכנולוגיית מטבעות קריפטוגרפיים ובלוקצ'יין, כבר פנה אליו בנוגע ליצירת חנות חדשה בקולורדו. לאחר שריקמן התפטר, השיחות הפכו לתוכניות קונקרטיות.

'היה ברור לי שהגיע הזמן לנסות משהו חדש', אמר ריקמן. 'הדגמים הישנים פשוט לא עובדים. אנחנו יודעים היטב איך נראית עיתונאות תאגידית בבעלות קרנות גידור. זו לא תמונה יפה'.

Civil מממנת שנתיים מהפעילות של סאן, והצוות מסיים את התוכנית העסקית שלו לחברות ומנויים. הקוראים לא יצטרכו ללמוד על בלוקצ'יין ומטבעות קריפטוגרפיים אם הם לא ירצו בכך, אמר ראש הטכנולוגיה והאסטרטגיה, אריק לוברס - הסאן תקבל מנויים בדולרים אמריקאים.

'החשיפה היחידה של הרבה אנשים למטבעות קריפטוגרפיים היא לשמוע חדשות על ביטקוין ולדמיין אנשים במרתפים כורים דברים', אמר לוברס. 'הדבר הגדול ב-Civil הוא שהם מנסים להשתמש בבלוקצ'יין יותר עבור ממשל ואתיקה, שליטה בקהילה, מאשר להשתמש בו כמטבע.'

קמפיין קיקסטארטר גייס 161,493 דולר מיותר מ-2,600 תורמים בודדים בחודשים יוני ויולי. הצוות מתכנן להשתמש בכספים אלה לעבודה חזותית עצמאית, בקשות לרשומות ציבוריות וכותבים עצמאיים ברחבי המדינה.

הקוראים בקולורדו היו נרגשים ותומכים, אמרה הכתבת ג'ניפר בראון.

'יש שם תיאבון בריא למשהו חדש וטוב יותר, משהו שייתן להם סיפורים שהם יתייחסו אליהם ויחשבו עליהם אחרי שהם יסיימו לקרוא', אמרה. 'הכשרנו הרבה אנשים להירשם למרות שעדיין לא השקנו.'

המנכ'ל האזרחי מתיו הוא, עזב, והעורכת הבכירה של קולורדו סאן, דיינה קופפילד, האזינה לשאלה במהלך ישיבת צוות במרכז העיר דנוור ב-18 ביוני 2018. (אריק לוברס, הקולורדו סאן)

בניית חדר חדשות

העבודה מאז ההכרזה ביוני אז הייתה זהה לבניית סטארט-אפ מאפס, אמר לוברס - משהו שעיתונאים לא צריכים לחשוב עליו כשהם נכנסים לכלי חדשות מבוססים. חדר החדשות של הצוות הוא חלל עבודה משותף במרכז העיר דנבר.

Lubbers עבד עם Civil כדי לבנות את עצמות האתר. כל הצוות עבד יחד כדי לפתח תוכנית עסקית ולבנות קשרים עם פרילנסרים, במיוחד עיתונאים חזותיים.

הצורך להתמקד בפיתוח עסקי הוא מאתגר, אמרה בראון - היא רוצה להיות מסוגל לפתח רעיונות לסיפור ולדווח. היא בילתה 13 שנים ב-Post, שם הדיווח שלה התמקד בשירותים חברתיים ובנושאי צדק חברתי.

'זה מרגש לבנות משהו מאפס', אמרה. 'זה כמו להיות הבוס של עצמי בפעם הראשונה בחיי. אנחנו הולכים לעשות רק סיפורים שאנחנו חושבים שהם סיפורים לגיטימיים, חשובים ומשמעותיים עבור קולורדו'.

לכתבים אין ביטים רשמיים, אבל לכולם יש תחומי מומחיות ועניין מתקופתם בפוסט. ג'ון פרנק מתמקד בפוליטיקה, ג'ייסון בלווינס מכסה את החוץ ותמרה צ'ואנג מתמקדת בטכנולוגיה.

'זו הזדמנות פתוחה להיות העיתונאי שתמיד רצית להיות ותמיד אמרת לעצמך שאתה יכול להיות', אמר אינגולד, שבילה 17 שנים בפוסט. 'יש קצת חרדה שמגיעה עם זה גם; זה מבחן גדול במובן מסוים. אתה צריך להראות לאנשים שאתה יכול להיות מי שאתה אומר שאתה.'

כדי לבסס את הנוכחות של סאן ברחבי המדינה, העורכים בוחנים שותפויות עם רשתות מקומיות ושואלים את הקוראים על דאגותיהם בעלונים שבועיים. יותר מרבע מהתגובות של הקוראים לניוזלטרים הגיעו מחוץ לאזור דנבר והערים הסובבות, אמר קופילד.

העיתונאים אמרו שהם לא רואים את עצמם כמתחרים לדנוור פוסט, והדגישו שהם עדיין מעריכים את העבודה שהפוסט עושה.

יש הרבה סיפורים שלא מדווחים ברחבי המדינה, אמר אינגולד. הוא אמר שהוא מצפה להיות חלק מסביבת חדשות שיתופית יותר כדי לשרת את תושבי קולורדו.

'כולנו פועלים למען שתהיה לנו סביבת איסוף חדשות חזקה להפליא, כך שהממשלה לא תתחמק מכלום', אמר קופילד. 'כמה שיותר מזה, יותר טוב.'

כתב קולורדו סאן ג'ון אינגולד מקליד ליד שולחן בחלל העבודה המשותף של Modworks ב-9 ביולי 2018. Modworks המדינה האסלאמית משמש כחדר החדשות והמשרדים של The Sun. (אריק לוברס, קולורדו סאן)

מכסה מדינה מגוונת

חלק מסיקור המדינה כולה פירושו לשקף את כל נקודות המבט בסיקור חדשותי, אמר קופילד, אך חלק מהקוראים הטילו ספק בחוסר הגיוון האתני של השמש.

'קאדר של גברים לבנים? אני רוצה ש-@coloradosun יצליח, אבל אתה לא בונה צוות מגוון', אריק באד צייץ בטוויטר לאחר שהסאן הכריז על העסקתו של הכתב ג'סי פול.

תשעה מתוך עשרת אנשי הצוות של השמש הם לבנים, ושבעה מהם הם גברים. 31 אחוז מאוכלוסיית קולורדו אינם לבנים, וכך גם 46 אחוז מאוכלוסיית דנבר, על פי נתוני מפקד האוכלוסין.

קופילד אמר כי הצוות 'מודע במיוחד' לנושא ופועל להגדלת הגיוון שלו באמצעות פרילנסרים עד להעסקת עיתונאים במשרה מלאה. הם שוחחו עם עיתונאים בני מיעוטים על הצטרפות לצוות, אמר ריקמן.

'הגיוון לוקח בתוכו הרבה דברים', אמר קופילד. 'כדי שנוכל לכסות את המדינה בצורה יעילה, עלינו להיות בעל כוח עבודה מגוון, מגוון ניסיון, גיל, מגדר, מצב כלכלי'.

סטארט-אפים אחרים בתחום המדיה של דנבר כמו ה-InDenver Times, Rocky Mountain Independent ו-Colorado Public News נכשל עקב חוסר עניין או מנויים לאחר ש'רוקי מאונטיין ניוז' התקפל. קופילד אמרה שהיא חושבת שהשמש תהיה שונה בגלל התזמון. העיתונאים מבינים טוב יותר כיצד קהלים צורכים חדשות באופן דיגיטלי, והקוראים לא מופתעים לשמוע שהסאן יהיה מקוון בלבד.

בסופו של דבר, אמר ריקמן, הצלחת השמש תלויה בקוראים.

'או שאנחנו מספקים את סוג העיתונות שאנשים רוצים ומוכנים לתמוך בו, או שאנחנו לא', אמר. 'אני אופטימי שאנחנו הולכים לעשות את העבודה הטובה הזו'.