ענקיות תאגידים מגיעות לחדשות המקומיות שלך. הנה איך אנחנו נלחמים בחזרה.

Shutterstock

בשתי מכות לאחרונה, הסכנות התאומות של איחוד תקשורתי ומדבריות חדשות צוברות תאוצה חדשה - מאיימת על זרימת המידע החופשית, על השיח האזרחי שלנו ועל היכולת הקולקטיבית שלנו לקבל החלטות טובות.

אבל עדיין לא מאוחר לעשות משהו בנידון. כולנו יכולים לעזור להחזיר את ההידרדרות המתמדת של העיתונות החופשית על ידי הפעלת הארנקים שלנו - והקולות שלנו.

זה לא אומר שהמשימה שלפנינו תהיה קלה. למעשה, החדש של אלדן גלובל קפיטל 32% ממניות טריביון מדיה והכמעט קשר של 1.2 מיליארד דולר של גדולי העיתונים גנט ו-GateHouse Media - שניהם נחשפו בסוף נובמבר - מדגישים את הדה-רגולציה הארוכה של מיזוגי מדיה.

התהליך החל כאשר ועדת התקשורת הפדרלית החל להחליש את ההגבלות על בעלות על תחנות טלוויזיה בשנות השמונים. מאז שנות ה-2000, המגמה רק התגברה: פחות מ-10 חברות שולטות כעת ב-90% מכלי התקשורת , ירידה מ-50 חברות ב-1983.

באשר לתעשיית העיתונים, עוד לפני נובמבר, גנט, GateHouse ו-Digital First Media שבבעלות אלדן היו שלושת בעלי העיתונים הגדולים במדינה, ששלטו ביותר מ-200 עיתונים יומיים. 25 החברות הגדולות בתעשייה מחזיקות בשני שלישים מכלל העיתונים היומיים בארה'ב - ו-Gannett שלפני המיזוג ו-Digital First לבדה שלטה בכחמישית מכלל העיתון. (למידע נוסף, לכו כאן .)

איחוד תאגידי זה הוביל לנטישה של קהילות מקומיות ולהתמקדות יותר בשורה התחתונה לטווח הקצר של החברה ולא במשימה העיתונאית ארוכת הטווח. אוריינטציה בשורה התחתונה הרס את חדרי העיתונים, שם התעסוקה הכוללת ירדה על ידי כ-32,000 משרות בפריסה ארצית מ-2008 עד 2017, לפי נתונים פדרליים. זו ירידה של כמעט 45%.

ובכל זאת, מגיני דה-רגולציה וקונסולידציה מצטטים את האינטרנט וכיצד הוא עיצב מחדש את נוף התקשורת. ככל הנראה, אם אינך אוהב את החדשות המוגשות על ידי קונגלומרט בשליטה תאגידית, אתה חופשי לפנות אל ' מישהו יושב על המיטה שלו ששוקל 400 פאונד ” – אם להשאיל ביטוי מהנשיא דונלד טראמפ.

זה מה שדמגוגים כמו ולדימיר פוטין הרוסי, ויקטור אורבן ההונגרי ורג'פ ארדואן הטורקי רוצים. אין זה מקרי שכל שלושת האוטוקרטים קמו על רקע חלול התקשורת במדינותיהם. בין אם זו הפלישה הרוסית של פוטין לאוקראינה, ההתקפה הלאומנית של אורבן על זכויות המיעוט בהונגריה או הניסיון של ארדואן לחסל את הכורדים הסורים, הדמגוגיה והשחיתות פורחות כשהציבור כבר לא יכול לדעת אמת משקרים.

המחקר מוכיח זאת. לדוגמה, בנייר עבודה ממרכז האצ'ינס במכון ברוקינגס, חוקרים מנוטרדאם ומאוניברסיטת אילינוי שיקגו קבעו קשר סיבתי בין סגירת עיתונים מקומיים לבין עלויות אשראי גבוהות יותר עבור העיריות שהעיתונים הללו שירתו.

החוקרים הציעו כי 'עיתונים מקומיים מחזיקים באחריות לממשלותיהם, שומרים על עלויות גיוס עירוניות נמוכות ובסופו של דבר חוסכים כסף משלמי המסים המקומיים'. זו הסיבה שעלייתם של 'מדברי חדשות' באמצעות הרס של כלי תקשורת מקומיים על ידי משקיעי חברות והשקעות פרטיות לא רק פוגעת בשיח האזרחי שלנו; זה פוגע בשורה התחתונה שלנו.

הדרך למרחב ציבורי בריא יותר דורשת מערכת אקולוגית תקשורתית פעילה בה יכולים אנשי מקצוע עיתונאיים לשגשג. הנורמות שלהם כוללות חתירה לאובייקטיביות, ויותר ויותר עיתונאים מבינים ש'אובייקטיביות' אין פירושו לתת זמן שווה ל'שני הצדדים' אלא להיות נאמנים למטרה המיושנת של נכונות העובדות. לכן אנחנו צריכים לחזק ארגוני תקשורת ששמים פרמיה על עיתונות מקצועית ויושרה עיתונאית.

להלן שלושה צעדים קונקרטיים שאנו יכולים לנקוט כדי להילחם במונוקולטורת התקשורת הארגונית של ימינו.

ראשית, אנו יכולים לעודד מנהיגים נבחרים לפעול. ברני סנדרס, אליזבת וורן, איימי קלבוקאר ואנדרו יאנג, כולם התייחסו לבעיות העומדות בפני התקשורת החדשות. סנדרס רוצה מורטוריום על מיזוגים של מדיה חדשה, בעוד וורן רוצה להסדיר את חברות ההשקעות הפרטיות שהורסות את נוף התקשורת. אלה, בתוספת רעיונות שמקדמים יאנג וקלובוצאר, ראויים להתייחס ברצינות.

שנית, אנחנו יכולים לעודד את אותם מנהיגים להשתמש בכלים שכבר קיימים כדי לפרק את קונגלומרטי התקשורת הגדולים ביותר. בשנת 1945 פסק בית המשפט העליון של ארה'ב Associated Press נגד ארצות הברית שארגוני תקשורת כפופים לחוקי ההגבלים העסקיים השולטים בתעשיות אחרות. בהחלטתו ציין השופט הוגו בלאק כי 'ההפצה הרחבה ביותר האפשרית של מידע ממקורות מגוונים ואנטגוניסטיים היא חיונית לרווחת הציבור [ו]שעיתונות חופשית היא תנאי של חברה חופשית'. העובדה שהתיקון הראשון מבטיח 'חופש העיתונות מהתערבות ממשלתית' אינה אומרת שהממשלה חייבת 'לסנקציות על דיכוי החופש הזה על ידי אינטרסים פרטיים', כתב בלאק.

שלישית, אנחנו יכולים לתמוך באותם ארגוני תקשורת עצמאיים ברחבי הארץ ששורדים - ובמקרים רבים, משגשגים. ארגונים כמו ProPublica, The Philadelphia Inquirer והעיתונים של Independent Newsmedia Inc. ללא מטרות רווח הם רק כמה דוגמאות. אתה יכול ללמוד עוד ב savingcommunityjournalism.com , משאב המשויך למרכז לחדשנות וקיימות במדיה מקומית, באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'פל היל.

אנחנו כאזרחים נשלם על זה כך או כך. או שנשלם עכשיו על עיתונות משגשגת, שמקורה בקפדנות, או שנשלם עם ממשלה לא מתפקדת ושיח אזרחי מושפל.

ג'וזף שיבר הוא פרופסור לפילוסופיה במכללת לאפייט. 'תיאוריות הידע: איך לחשוב על מה שאתה יודע', אוסף של שני תריסר הרצאות, הופיע השנה כמו בסדרת 'הקורסים הגדולים'. ניתן להגיע אליו ב shieberj@lafayette.edu .