אספן משלם לעיתונים מיליונים כדי לבצע דיגיטציה של תמונות וינטג'

עבור עיתונים רבים, דיגיטציה של עשרות שנים של ארכיוני תמונות חשובה, אך לא דחופה; תמיד מטרה, אבל אף פעם לא בראש סדר העדיפויות; רעיון נהדר, אבל הוצאה עצומה. זו הסיבה שכל כך הרבה עורכים במהלך השנים האחרונות היו כל כך להוטים לעשות עסקים עם ג'ון רוג'רס, אספן מלטל רוק, ארקנסו.

בשנת 2008, רוג'רס שילם 1.62 מיליון דולר עבור כרטיס בייסבול של Honus Wagner. בשנה שלאחר מכן, הוא החל להוכיח לתעשיית העיתונים שהוא היה רציני באותה מידה לגבי רכישת צילומי וינטג' כאשר חתם על עסקה לרכישת הארכיון של דטרויט ניוז. זה היה הראשון מבין כמה הסכמים שרוג'רס יגיע עם עיתונים במהלך השנים הקרובות, ונראה שהוא מוכן לעשות הרבה יותר עסקים כאלה.

מציאת תמונה בת יותר מכמה שנים הייתה תמיד הרפתקה במקרה הטוב, לדברי בוב הוליאן, מנהל הצילום של דטרויט ניוז. 'העברנו אותו עד לקומה הרביעית, עוברים איפשהו בסדר גודל של 25 ארונות תיוק, סורקים אותו, כותבים את הכתוביות וממשיכים בעניינים העליזים שלנו'.

דיגיטציה של הארכיון הייתה משהו שהחדשות תמיד רצתה לעשות, אומר הוליהן, אבל לפי הערכתו, זה היה עולה בין 1 ל-$5 לתמונה לעשות את זה נכון.

לא היה עלות להתמודדות עם רוג'רס. למעשה, הוא שילם לעיתון - אם כי אף אחד מהצדדים לא יגיד כמה - ואז לקח את המסמכים המקוריים והחל לספק עותקים דיגיטליים, יחד עם מטא נתונים שעשו שימוש בארכיון במהירות בהשוואה לעבר.

'עכשיו זה לוקח 10 או 15 הקשות במקום שעה של מחקר', אומר הוליהן.

החדשות מכר את התמונות שלה כפריטי אספנות בלבד. זה לא העביר זכויות יוצרים ועדיין יכול למכור עותקים - ביתר קלות, למעשה. עיתונים אחרים עשו עסקים עם רוג'רס בתנאים שונים - מונחים שרוג'רס והעיתונים נוטים לשמור לעצמם.

'הענקנו צ'קים של שבע ספרות לניירות ועשינו עסקאות שבהן לא היה מעורב מזומן. הרוב כרוך במזומן', אומר רוג'רס. 'מעולם לא היה לנו עיתון עדיין שמתיר לנו לגלות מה שילמנו'.

חלקם, כמו ה'סנט פטרסבורג טיימס' (בבעלות מכון פוינטר), אפילו לא יגידו לאן מגיעים העותקים המקוריים. 'אנחנו רוצים להיות בטוחים לכבד את תנאי ההסכם', אומר עורך המחקר טים רוזגוני. עם זאת, הוא שומע את היתרונות של הדיגיטציה. עותקים קשיחים, אומר Rozgonyi, 'נגישים רק כמו המידה שבה הם נוספו לאינדקס. זה נעשה על ידי אנשים ואתה לא יכול להשוות את זה לאינדקס טקסט מלא של מטא נתונים. יכולת החיפוש טובה יותר בסדרי גודל'.

רוג'רס אומר שכל שותפיו לעיתון מרגישים כך, יהיו התנאים הספציפיים של ההסכם שלהם אשר יהיו. 'הם מעריכים את העובדה שאנחנו הולכים לספק להם כמה מיליוני דולרים בשירותים', הוא אומר. הוא גם מספק מידע שעבור ארגון חדשות עשוי להיות יקר מפז. 'כל שמץ של מטא נתונים זמין, כולל מידע בכתב יד בגב התמונות.'

יחד עם הדטרויט ניוז וסנט פטרסבורג טיימס, ארכיון התמונות של רוג'רס כעת רשום באוסף שלו את Chicago Sun-Times, Chicago Daily News, Detroit Tribune, Detroit Free Press, Detroit Journal, The Denver Post, Denver Evening Post, The Sporting News and Sport Magazine.

רוג'רס החל לרכוש ארכיוני תמונות גדולים מצלמים בודדים לפני כעשור ולדבריו, במשך תקופה של שש או שבע שנים, הוא אסף כ-3 מיליון תמונות, בתחילה מצלמי ספורט. 'זה היה עסק רווחי וזה היה מהנה'.

לדבריו, האוסף שלו כולל כעת יותר מפי 10 מהמספר הזה - כ-35 מיליון תמונות, לפי רוג'רס, מהן הוא הבעלים או חולק זכויות יוצרים לכ-25 מיליון.

'אנחנו בונים בסבלנות את המאגר הגדול בעולם של צילומי וינטג'', אומר רוג'רס. הוא מודה שלא תמיד הכל יכול להיות כתיבת צ'קים ורכישת גביות. בשלב מסוים, הוא מצפה שהאוסף שלו יתחיל להכניס כסף, ולא רק יעורר בו השראה להוציא יותר. 'אם אנחנו לא מרוויחים כסף, אני לא יכול להמשיך בזה, אבל מה שמניע את זה הוא התשוקה שלי לצילום'.

רוג'רס אומר שהטלפון שלו 'מצלצל' מרוב התעניינות של עיתונים אחרים, והוא משוכנע שמצא דרך לשדך את אהבתו לדימויים לצרכי העיתונים ולרצונם לבצע דיגיטציה.

'מה שמניע את זה זה לא כלכלה, מה שמניע את זה זה שאני מטורף צילום. אם אני יכול, מהצד, לקבל מודל עסקי שעובד', אומר רוג'רס, 'אז על אחת כמה וכמה'.

דיגיטציה של כל הארכיון של עיתון היא רבת עבודה וגוזלת זמן, בדרך כלל לוקחת את החלק הטוב ביותר של שנה, ולפעמים יותר.

הארכיונאים של רוג'רס אורזים בקפידה כל אוסף ומעבירים אותו לארקנסו, שם הם סורקים כל עותק מודפס, מלפנים ומאחור, ומרכיבים בקפידה כיתוב, תאריך, תוכן, מקור ונתונים אחרים.

'תאר לעצמך לעשות את זה עם מיליון פלוס תמונות', אומר Rozgonyi מה-St. Petersburg Times, שהחל את הפרויקט בסתיו שעבר ומצפה לתיקים האחרונים שלו מאוחר יותר השנה. בינתיים, הוא אומר, העיתון שומר על גישה לתמונות שלו. 'אנחנו יכולים להגיד להם שאנחנו צריכים תמונה ולקבל אותה כמעט מיד, אפילו במהלך התהליך.'

אף עורך לא יכול היה למסור את כל הארכיון של העיתון שלו לאף אחד בלי שום נקיפות מצפון, לא משנה עד כמה הפרויקט ראוי או ניהל משא ומתן בקפידה על התנאים. Rozgonyi אומר שהשיחה עם הוליהאן הייתה מועילה מאוד בהפיגת כל הפחדים שהיו ל'טיימס'.

לדטרויט ניוז, כעיתון הראשון שעשה עסקים עם רוג'רס, לא היו אזכורים כאלה לבדוק. בתור 'בדיקת נאותות', אומר הוליהן, הוא נסע ללטל רוק כדי לבדוק את המבצע של רוג'רס בעצמו. ה-News נפרדה גם משליש מהאוסף שלו בכל פעם. זה היה בעיקר מסיבות לוגיסטיות, אומר הוליהן, אבל גם היה קצת פחות מפחיד מאשר לתת לרוג'רס את כל התמונות שלו בבת אחת, 'למקרה שהמחסן שלו נשרף או שהוא ייפגע מאוטובוס או משהו כזה'.

חוליהאן מצפה לקבל את אחרון הקבצים הדיגיטליים שלו בחזרה מאוחר יותר החודש. יש לו אמון רב ברוג'רס עכשיו, אבל זוכר איך זה היה לראות את הארגזים הראשונים האלה יוצאים מהדלת בידי זרים. 'היה גורם התכווצות ברור.'

ברגע שהעותקים הקשיחים מגיעים למתקן רוג'רס בארקנסו, העבודה מסובכת לפעמים בגלל מצב התמונות המקוריות. 'אנחנו נכנסים לארכיונים האלה', הוא אומר, 'ורובם, למרבה הצער, לא נשמרו ללא פגע. יש רווחים גדולים או שהוא מאוחסן במרתף ויש לו נזקי מים... רובם לא נשמרו כפי שהם צריכים להיות'.

רוג'רס מתרגש במיוחד משחזור התמונות מהמחצית הראשונה של ה-20^ה'המאה שהושחתו באופן שגרתי על ידי סימני עריכה שנעשו בעיפרון שומן וחומרים מזיקים אחרים. הוא מתפרץ לראות פרצופים - מהגנגסטר 'מכונות אקדח' ג'ק מק'גורן ועד לנשיא העתידי ג'ון פ. קנדי ​​- פעם הלבינו, כעת הוחזרו על ידי הארכיונאים שלו.

'זו ההיסטוריה שלנו. זו אמריקה', אומר רוג'רס.

הוא נלהב באותה מידה מתמונות שטרם פורסמו ותשלילים לא מודפסים. 'צלם עשוי לצאת למשימה ולצלם 100 תמונות ולהדפיס רק אחת מהן', אומר רוג'רס. המטרה שלו היא לקבל את כולם.

קני אירבי, הפקולטה הבכירה לעיתונות חזותית בפוינטר, אומר שסוג של אוצר קבור בצורת תמונות שלא פורסמו יכול לעשות היסטוריה, כמו שעשה התמונה המפורסמת של דירק האלסטד של הנשיא ביל קלינטון עם המתמחה מוניקה לוינסקי . 'הוא העלה את הטענה שאם הוא נתן את התמונה הזו למגזין טיים, אף אחד לא יוכל למצוא אותה'. הלסטד החזיק את זה בארכיון שלו כי הוא שמר את התוצאות שלו, אומר אירבי.

אירבי גם מבין את מה שהוא מכנה 'התחסנות נוספת של הצילום', כולל השיווק האגרסיבי שעיתונים רבים נוקטים כעת של תמונות היסטוריות ופופולריות מהארכיון שלהם - דבר שהעסקאות של רוג'רס לא רק מאפשרות, אלא מקלות.

אנליסט עסקי התקשורת של פוינטר, ריק אדמונדס, בוטה לגבי הצורך של עיתונים למנף את נכסיהם בחוכמה.

'עיתונים פשוט לא מרוויחים מספיק כדי לשמור על איכות ולהשקיע כסף אמיתי בכל הדברים שהם יודעים שהם צריכים לנסות - ניידים, אפליקציות טאבלטים וכו'', אומר אדמונדס. 'אז הם גדולים מאוד, וכבר כמה שנים, על מכירת נכסים או עסקים לא חיוניים'.

ולא רק ארכיוני תמונות, לפי אדמונדס. הוא מציע כדוגמה מכירת זכויות של Scripps לקומיקסים מסוימים. מציאת הכנסות חדשות המגנות על סדרי עדיפויות, אומר אדמונדס, 'זה יעזור להם להגיע לעתיד הדיגיטלי.'

שותפיו הראשונים של רוג'רס לעיתון בדטרויט ניוז אומרים שהם כבר רואים יתרונות, עיתונאיים ומסחריים.

'ראינו עלייה עצומה במכירות הדפוס - דברים של מוטאון, מהומות 67', ספורט וכו'', אומר מנהל הצילום הוליהן. החיסרון היחיד שהוא רואה עד כה הוא הקלות שבה הוא יכול עכשיו לאבד את עצמו בארכיון - בימים אלה מבלי לעלות אותו לקומה הרביעית.

'אני נכנס לעניינים ועולה לשידור שלוש שעות מאוחר יותר כי אני כל כך מהופנט ממה שאני מוצא.'