לאחר שישה עשורים, 'Face the Nation' של CBS הופך לסיפור הגדול ביותר שלו עד כה, וזוכה למספר הצפייה הטוב ביותר מזה שנים

המנחה מרגרט ברנן והמפיקה בפועל מרי הגר מדברות על האופן שבו תוכנית יום ראשון האייקונית סיקרה את נגיף הקורונה

מנחת 'Face the Nation' מרגרט ברנן וצלמת במהלך השידור ב-8 במרץ 2020. (כריס אושר/CB)

תוכנית החדשות הפוליטית המכובדת של CBS יום ראשון בבוקר 'Face the Nation' עזרה לצופים לנווט את הרגעים החשובים ביותר מאז 1954 - מרצח קנדי ​​לווטרגייט ועד 9/11 ועד להתרסקות הפיננסית של 2008

אבל ההצגה מעולם לא הייתה חשובה יותר מאשר עכשיו.

'זו הודעת שירות ציבורית של שעה', אמרה מרי הגר, המפיקה בפועל של התוכנית. 'זה הסיפור הכי גדול בחיינו'.

'מעולם לא ראינו דבר כזה', אמרה המנחה מרגרט ברנן.

בשבוע שעבר שוחחתי בטלפון עם הגר וברנן כדי לדבר על משימת 'Face the Nation' ברגע זה, אחריותה וכיצד השתנתה התוכנית מאז נגיף הקורונה. וכן, זה השתנה.

'העולם השתנה', אמר ברנן. 'היקום נמצא מחוץ לציר שלו.'

לפני נגיף הקורונה, התוכנית - כמו מקבילותיה ב-NBC ('פגוש את העיתונות') ו-ABC ('השבוע') - התנדנדה והתמקדה בחדשות האחרונות של השבוע. לא מזמן זה היה רוסיה, ההדחה, טראמפ, הבחירות. זה היה אמין וחשוב, אם לא תמיד קריטי.

ואז נגיף הקורונה שינה הכל, כולל התוכנית.

בתור התחלה, המכניקה האמיתית של ההצגה - איך היא מורכבת - השתנתה מאוד, מהפקה לתכנון ועד לצוות העובדים מרחוק ועד ללבוש מסכות על הסט. האורחים הפסיקו להיכנס לאולפן. ברנן עדיין עובדת מהסט של 'Face the Nation' עם צוות מצומצם באולפן בוושינגטון הבירה של CBS, אבל יש לה אולפן גיבוי בביתה במידת הצורך.

גם מבחינה עריכה התוכנית השתנתה.

'קיבלנו את ההחלטה בשלב מוקדם... שעלינו למלא את התפקיד הזה של להיות שידור לענייני ציבור', אמר ברנן. 'ומענה על הצורך של הציבור שרוצה לדעת בדיוק מה קורה במובן הבסיסי ביותר של בריאותו ושלומו. לאנשים באמת, גיליתי, יש רעב לעובדות כרגע בצורה שהיא קצת מכריעה. יש מעט מאוד תיאבון לחלק מהפוליטיקה סביב זה'.

הגר ניסחה זאת כך: 'אנשים רוצים חדשות; הם לא רוצים רעש.'

ברנן עם גארי קון, לשעבר מנהל המועצה הלאומית לכלכלה במהלך ראיון ב-17 בינואר 2020. (Chris Usher/CBS)

מספרי הצפייה מוכיחים זאת. כל התוכניות של יום ראשון זוכות לתחייה גדולה, כאשר 'Face the Nation' מובילה. התוכנית עומדת על 4.4 מיליון צופים בממוצע בשבוע מאז נגיף הקורונה, וראתה כמה ממספרי הצופים הטובים ביותר שלה מזה 28 שנים.

אבל ככל שמספר הצופים גדול יותר, כך גדלה האחריות.

'זה באמת רגע של כובד ראש ואחריות כזו', אמר ברנן. 'זה אחד מאותם רגעים שבהם אתה מדבר על חייהם ומותם של אנשים ורווחתם ומשפחותיהם. אתה לא נהיה יותר אישי מזה. ואתה לא מקבל יותר אחריות ממה שמגיע עם זה ולוודא שאיכות המידע שאתה מספק מדויק ועדכני'.

זה לא היה קל. עם חדשות משתנות ועידכונים חדשים, 'Face the Nation' נאלץ להשתנות כל הזמן תוך כדי תנועה - שינוי נושאים ואורחים, לעתים קרובות ברגע האחרון.

זה אומר לא רק לשים לב למה שקורה ברמה הלאומית, אלא למה שקורה ברמה הממלכתית והמקומית. ברנן ציין שמדי פעם, מושלים וראשי ערים גדולות עשויים לקיים מסיבות עיתונאים בזמן ש'Face the Nation' באוויר. ומה שנראה כמו עניין גדול ביום שישי כבר לא חשוב ביום ראשון בבוקר.

'אנחנו חייבים לוודא שאנחנו יודעים שמה שקורה הוא שיתוף פעולה עם כל הצוות שלנו', אמר ברנן. 'אנחנו כל הזמן מנסים לנכש את כל זה בשביל הנאגטס שאנחנו יכולים להחליט שהכי טוב לדון בהם בתוכנית.'

להפוך את האחריות הזו להרבה יותר קשה היא לנסות לספק מידע סמכותי על וירוס כשעדיין יש כל כך הרבה לא ידוע על הנגיף הזה. התוכנית מסתמכת במידה רבה על המומחים הרפואיים שלה, כמו ד'ר סקוט גוטליב, לשעבר ראש מינהל המזון והתרופות. ובכל זאת, איך מישהו יכול להיות בטוח, למשל, עד כמה זה בטוח ללכת למסעדה או לאפשר לילדים שלנו לחזור לבית הספר?

'אני חושב שתוכנית הבוקר של יום ראשון חשובה יותר מתמיד', אמר הגר. 'יש לנו אחריות עצומה לצופים, לאמריקאים, לכל מי שנוכל להשיג כדי לצפות בתוכנית. יש לנו את המתנה הזו של שעה, וההחלטות והדיונים שיש לנו שמגיעים להחלטות שאנחנו מקבלים במונחים של מי אנחנו מזמינים לתוכנית חשובים עכשיו מתמיד'.

התוכנית לא עברה שיפוץ מוחלט, אבל היא עברה מחדש לרגע. האורחים הם כעת בראש סדר העדיפויות של התוכנית. עד כדי כך ש-'Face the Nation' קיבלה את ההחלטה האמיצה להשעות זמנית את מה שהוא עיקר תוכנית חדשות של יום ראשון בבוקר: הפאנל.

'זו הייתה החלטה מאוד פשוטה כשזה באמת פגע', אמר הגר. 'אנחנו אוהבים את הפאנלים. כולם אוהבים את הפאנלים. זו דרך מצוינת ללעוס את מה שקרה במהלך השבוע, אבל זו הפכה לשאלה של זמן. פשוט היה לנו חשוב יותר למצוא עוד יוצרי חדשות, רופאים, מדענים, כלכלנים, אנשים שהיו יוצרי חדשות שבאמת ידעו מה הם יכולים לחלוק עם הצופים'.

למעשה, אמר הגר, התוכנית אפילו לא דנה מתי או אם הפאנלים יחזרו. חוץ מזה, חברי פאנל שמופיעים דרך מחשבים במקום להיות באולפן מרגישים מפורקים ומסורבלים. הם נראים יותר כמו ראיונות נפרדים, בניגוד לדיונים זורמים בחופשיות. לכן ברנן יותר משמחה לנצל את השעה על האורחים.

'ממש רצינו לסחוט כמה שיותר מידע שנוכל ולסחוט לתוך השעה שיש לנו', אמר ברנן. 'אם כבר, מבול של חדשות עכשיו, נוכל ללכת מעבר לשעה עם האורחים. ... אני מרגיש שלשמוע ממקבלי ההחלטות ומקובעי המדיניות זה הדבר הכי חשוב כרגע, כי יש בזה כל כך הרבה כובד ראש'.

הגר עובדת ב'פנים האומה' כבר 10 שנים ואמרה שהתוכנית מעולם לא לקחה את הזמנת האורחים ברצינות רבה יותר. קשה לבחור רגע אחד מסיקור 'Face the Nation's' במהלך החודשיים האחרונים. כמה בולטים, כולל ראיונות עם ד'ר אנתוני פאוצ'י, מלך ירדן, ובהופעה נדירה, שגריר סין בארצות הברית, קוי טיאנקאי.

ברנן עם שגריר סין בארה'ב Cui Tiankai במהלך ראיון ב-9 בפברואר 2020.
(כריס אושר/CBS)

התוכנית הייתה גם בחזית ההיבט הכלכלי של הסיפור, עם אורחים כמו המנכ'לים של FedEx ו-Southwest Airlines, איל התקשורת בארי דילר ומנכ'ל בנק אוף אמריקה בריאן מויניהן.

'אנחנו מנסים לספר את הסיפור של מה שקורה באמריקה עכשיו', אמר ברנן. 'היה ברור מאוד בשלב מוקדם שיהיה חלק כלכלי בסיפור הזה. אני לא חושב שמישהו דמיין שנהיה במעמקים שאנחנו נמצאים עכשיו'.

לאורך כל זה, 'Face the Nation' זורח, וחלק גדול מהקרדיט על כך מגיע לברנן. בפברואר 2018, ברנן הפכה למנחה ה-10 של 'Face the Nation' ורק לאישה השנייה בתפקיד זה מאחורי לסלי סטאל (1983-1991). לפני נגיף הקורונה, לברנן היה מוניטין מוצלח של שואל שאלות קשות אך הוגנות בסגנון לא עימות, אבל לא שטויות.

עבודתה במהלך נגיף הקורונה הייתה יוצאת דופן.

'אמרתי את זה מאז שהפכתי למנחה שהרגשתי את האחריות הגדולה שבאה עם התפקיד המסוים הזה', אמר ברנן. 'אני חושב שהמשקל של האחריות הזו גדול עוד יותר כרגע.'

מה שמתגמל הוא שנראה שהצופים מגיבים לה ובעיקר לתוכנית.

'אני חושב שאנשים רעבים לעובדות', אמר ברנן. 'אני חושב שאנשים רעבים להקשר ולמידע. לכן אני בהחלט שומע. אני מרגיש שזו המשימה שאנחנו מרגישים שיש לנו ושאנחנו מנסים לשרת ביום ראשון. אני נרגש שזה מהדהד, אבל אני מרגיש שיש סיבה שאנחנו צריכים לעשות את זה ולהיות בפסגת המשחק שלנו ברגע זה'.

טום ג'ונס הוא כותב התקשורת הבכיר של פוינטר. לחדשות המדיה והניתוחים העדכניים ביותר, המועברים בחינם לתיבת הדואר הנכנס שלך בכל בוקר ביום חול, הירשם לניוזלטר Poynter Report שלו.